Йозеф Кебза - Высота

— Слушайте, — шепотом произнес в тот же миг Слезак, — не иначе как Старик вчера поддал.

— Да, похоже, ты прав. Вообще в последнее время он иногда бывает странным, — приглушенным голосом ответил Матоуш.

— Йожа, — прошептал Владар и толкнул капитана локтем, — ты должен выступить…

В этот момент Резек обратился к Матоушу:

— У вас есть что-нибудь, товарищ капитан? Думаю, что вы как командир звена, непосредственно осуществившего эту операцию, должны что-нибудь сказать. Но, если не хотите, я не буду настаивать.

Матоуш улыбнулся: уж слишком замполит был официален. С Рудой Резеком он был знаком много лет, еще с училища. Только Резеку тогда не повезло, он заболел и не закончил его. Стал политработником. Матоуш знал, как долго и мучительно переживал Рудольф свою жизненную неудачу. Но обязанности заместителя командира эскадрильи по политической части он выполнял хорошо. С Матоушем его связывала крепкая дружба.

Когда капитан встал, вся эскадрилья притихла.

— Я один из ветеранов полка, — начал он. — Таких пилотов у нас едва ли наберется футбольная команда. В этом авторы статьи правы. Но, оценивая наши возможности только на основании возраста летчиков, они глубоко ошибаются. Известно, что летчик, пришедший из училища, еще не настоящий летчик. Однако это касается и их. Из статьи видно, что ответственные, рискованные задания они поручают самым опытным летчикам. А что из этого следует? То, что молодежь должна долго ждать, пока ее пошлют на настоящее дело. Мы наших молодых летчиков посылаем на сложные задания сразу, это верно. Но такой риск оправдан: со временем он обернется для нас большой выгодой. Насколько мне известно, молодые летчики бывают очень рады, когда им дают возможность показать, на что они способны.

Матоуш заметил, что Резек доволен его выступлением. Его глаза блестели.

— Что еще добавить? — продолжал Матоуш. — Наверное, то, что оценка наших возможностей, данная в статье, не представляет для нас большого интереса. Важнее другое — то, что они прямо намекают на возможность подобных полетов над нашей территорией в будущем. То, что мы не сбиваем их, они склонны считать нашей слабостью. У меня, например, таких случаев было уже предостаточно. Да и другие тоже встречались с ними в воздухе. Удирают, бывает, даже стреляют, но стоит их посадить на землю, как оправдание готово — потерял ориентацию. Мы защищаем и будем защищать наше воздушное пространство на любой высоте, пусть даже и на недосягаемой, потому что это наше небо — небо социалистической Чехословакии!

Матоуш быстро сел, стер со лба капельки пота и только потом украдкой огляделся. В душном помещении было тихо. Все были удивлены тем, что капитан говорил так долго. Обычно больше двух-трех фраз от него редко когда услышишь. Но все чувствовали, что сказал он именно то, что думал.

После собрания Резек поспешил за Матоушем. Он догнал его в тот момент, когда капитан остановился закурить сигарету.

— Я хотел тебя спросить, Йозеф, когда ты к нам зайдешь? Ведь ты же обещал, если не ошибаюсь, еще год назад… Так когда?

— Прямо не знаю… — пожал плечами капитан. — Зайду как-нибудь. Но сначала мне нужно хорошенько все взвесить, и обдумать.

Резек кивнул:

— Хорошо, я не тороплю тебя. Надеюсь, тебе удастся то, что ты задумал.

— И тебе тоже.

— А я-то здесь при чем?

— Ты должен добиться разрешения у Старика, а это будет совсем не просто.

— Ну ладно, посмотрим, — задумчиво бросил Резек. — Слушай, а не зайти ли тебе к нам сегодня? На ужин, а? Я сейчас задержусь еще с командиром, надо решить кое-что, а часов в шесть зайду за тобой в гостиницу. Идет?

Матоуш даже вздрогнул от этого неожиданного предложения:

— Нет, нет. Спасибо. Я немножко… у меня насморк. Все из-за этой проклятой погоды… Лучше пойду полежу.

— Как хочешь… — Решив не настаивать больше, Резек приложил руку к козырьку фуражки.

— Как-нибудь в следующий раз. Обязательно зайду, — заверил его Матоуш и направился к низким домикам общежития гостиничного типа для неженатых офицеров, где его ждала неуютная комната с кроватью, гардеробом, небольшим столом и двумя расшатанными стульями. Но там было тепло, там можно было побыть одному. На подоконнике лежала начатая интересная книга. А у Резека пришлось бы отвечать на улыбки его жены, потом прибежали бы дети. Дети!

Матоуш сжал в кулак руку в кармане плаща и посмотрел вверх. Когда же кончится этот дождь?

«А завтра снова полеты!» — подумал он и беспокойно завертел головой по сторонам.

В такую погоду. Да еще ночные!

Капитан Резек готовился к разговору с командиром эскадрильи несколько недель. Он знал, что разговор этот будет нелегким, но откладывать свое намерение больше не мог.

Надо было решить две проблемы, которые касались как отдельных летчиков, так и эскадрильи в целом. Он понимал, что при разговоре с командиром и своим старым другом должен быть очень осторожным. Об этой встрече Резек договорился с командиром эскадрильи уже давно и часто думал о предстоящем разговоре.

Войдя в кабинет Хмелика, он сразу заметил, что тот его ждет, — об этом говорило настороженное выражение лица майора.

— Садись, — предложил Хмелик с деланной улыбкой и повернулся к окну, чтобы скрыть свое волнение. Так он сидел, уставившись в окно, с минуту, потом перевел взгляд на Резека и встал: — Ну, так что там у тебя?

«Хочет сохранить дистанцию», — подумал Резек. Он понял это, увидев, что Хмелик не сел в другое кресло возле журнального столика, а остался стоять.

— Кто-нибудь опять жаловался на ворчливого командира?

Капитан знал, что Хмелику надо дать выговориться.

— Они все думают, что сегодня быть командиром — это так себе, шуточки. Иногда мне кажется, что и ты такого же мнения.

Резек прервал его:

— Ни в коем случае. И никто на тебя не жаловался. По крайней мере, официально, но одно не вызывает сомнения — в последнее время ты относишься к командирам звеньев не так, как раньше. Это я слышал от них самих, это же и сам замечаю.

Хмелик пожал плечами:

— Командование у меня не спрашивает, как я обеспечу выполнение летной программы, боеготовность и обучение личного состава. Половина людей больна гриппом. Один хочет жениться, другому надо навестить семью, потому что он бог знает сколько не был дома, у третьего жена рожает. Временами я бываю больше похож на администратора, чем на командира подразделения. Попробовал бы кто-нибудь из них сесть на мое место! Например, Йозеф, который очень этого хочет. Должность заместителя его уже не устраивает.

Резек удивленно посмотрел на майора:

— Матоуш? Ты имеешь в виду Матоуша?

— Да, Матоуша! — подтвердил Хмелик. — Не один раз слышал от него краем уха, что мне пора уходить. Ничего себе друг! Давно ли мы вместе начинали? Шли рядом. А сегодня?