Эмма Скотт - Не дай мне упасть

– Привет.

– Рад познакомиться, маленькая леди, – произнес Эдгар теплым, искренним тоном, в котором не было и следа веселья.

Кейси присела на краешек моего стула, болтая ногами взад-вперед. Сегодня она надела узкие джинсы, черные ботильоны и слишком большую футболку с изображением «Шоу ужасов Рокки Хоррора», волосы распустила и практически совсем отказалась от макияжа. При этом она выглядела невероятно сексуальной.

– Они знали Джону? – тихо спросила она, слегка качнув головой назад. – Я не помню их на похоронах. Но, опять же, этот день – сплошное белое пятно.

– Они присутствовали, – сообщил я. – И о похоронах я тоже почти ничего не помню. Посвятил последние шесть месяцев тому, чтобы блокировать этот день в памяти.

Кейси улыбнулась, и между нами воцарилось неловкое молчание.

– Ты уже решила, чего хочешь? – полюбопытствовал я. – Мы должны сделать тебе татуировку.

– Нет еще.

Я засунул руки в карманы джинсов.

– Может быть, пресс-папье, которое сделал тебе Джона? Шар-вселенную?

«Глупое предложение. Ты никогда не сможешь передать то, что хотел передать Джона».

Стоило сболтнуть это, и я сразу понадеялся, что она ответит отказом. Не хотелось использовать свое мастерство, чтобы изобразить послание брата на ее коже.

Кейси нахмурилась и на мгновение задумалась.

– Нет. Я не знаю, что должна набить, но точно не это.

– Ты что-то должна набить?

– Да, у меня странное чувство, что это нечто особенное. То, что только ты можешь создать для меня. Но я еще не знаю, что это. Оно само придет. – Она подняла глаза и усмехнулась. – Вероятно, мне нужно заплатить Оливии-гадалке еще пять долларов, и пусть она сама мне все расскажет.

Я улыбнулся, стараясь не выдать облегчения. Сердце хочет того, чего оно хочет. Кажется, я где-то это читал. Мое сердце, очевидно, было эгоистичным мудаком.

– Кстати, о советах с другой стороны, ты не думал о том, чтобы купить это место? – поинтересовалась Кейси. – Вивиан рассказала, что твой босс на грани выхода на пенсию. Может быть, он захочет продать салон.

Я прочистил горло и посмотрел на Зельду и Эдгара. К счастью, оба были заняты клиентами.

– Я как-то об этом не думал. Здесь довольно тесно и не совсем то, чего мне бы хотелось с точки зрения стиля. – Я наклонился к ней поближе. – И люди здесь не очень-то осведомлены о том, что я хочу свой собственный тату-салон.

– А почему нет?

Я уже открыл рот для ответа, но тут же снова захлопнул его.

– Не знаю. Это просто… не то, о чем я хотел бы распространяться.

Она выгнула брови дугой.

Я поднял руки вверх.

– Что такого? Не хочу, чтобы куча народу знала о моем бизнесе.

– А разве они не твои друзья?

– Наверное, да.

– Ты не любишь рассказывать о себе, – заметила Кейси, и теплая улыбка озарила ее печальное лицо. – На самом деле, я помню, что ты едва ли сказал мне пару слов, когда мы начали встречаться с Джоной. – Теперь ее улыбка превратилась в усмешку. – Брутальный, молчаливый тип.

– Я говорю только тогда, когда мне есть что сказать.

Она положила подбородок на плечо.

– Мне это нравится. А я полная твоя противоположность. Я буду скучать по тебе, когда вернусь в Новый Орлеан.

– И когда ты собираешься уехать?

– Завтра.

Мое сердце ушло в пятки.

– Так скоро?

Она молча кивнула.

– Уже купила билет на самолет. Я рада, что вернулась, но у меня там свои обязательства. – Она печально улыбнулась. – Я изо всех сил стараюсь больше не быть большой засранкой.

Я поиграл с обломком дерева на шкафу.

– Как думаешь, ты когда-нибудь вернешься сюда?

Она вздохнула, качнув ногами вперед и назад, как двумя маятниками.

– Честно говоря, не знаю, Тедди. Но хочу. Я скучаю по тебе, Беверли и всем остальным. Но здесь мне действительно чертовски тяжело. – Она вздохнула, болезненно и печально. – Я буду безумно скучать по тебе, но думаю, что мне будет легче исцелиться там, где не увижу его везде, куда бы ни повернулась.

Я медленно кивнул.

– Я все понимаю.

– Вы, ребята, такие храбрые. Живете с воспоминаниями, целой жизнью окружающих вас воспоминаний. Я недостаточно сильна для этого. Только не сейчас.

Я постарался не выказать своего разочарования.

– Я все понимаю, Кейс. Все мы понимаем.

Тогда она улыбнулась чуть ярче.

– Тебя подвезти обратно в отель? – спросил я.

– Я жду такси.

– Мама опять хочет сегодня поужинать. Со всеми нами.

Она молча кивнула.

– Я скажу им, что не останусь здесь.

– Уверена, что не хочешь сделать татуировку, пока ты здесь?

Она усмехнулась.

– Я не собираюсь делать ее в Новом Орлеане, если ты об этом так беспокоишься. – Она протянула руку и похлопала себя по правой лопатке. – Это место зарезервировано для оригинального тату от Тео Флетчера.

Яростное желание увидеть участок тела, который она приберегала для меня, росло внутри, но мне следовало подавить его.

Кейси соскользнула со стула.

– Я должна ждать снаружи.

Мы двинулись к выходу, а в моем теле каждая косточка буквально кричала: «Стой! Пожалуйста, останься».

– Я заключу с тобой сделку, – заявила Кейси.

– Какую это сделку?

– Я буду твоим первым клиентом в новом салоне.

– Это может занять некоторое время.

Она остановилась у стойки администратора и потянулась, чтобы поцеловать меня в щеку.

– Буду ждать с нетерпением.

Я почувствовал запах ее духов, а нежный шепот, вызывая мурашки по коже, оставил меня неравнодушным в паху. Я стоял и смотрел, как она выходит из салона. Потом я заметил Гуса, скрестившего руки на узкой груди, с выражением лица «я же тебе говорил».

– Ага, – сказал он, – за яйца, Флетчер. Она держит тебя за яйца.

«Хотелось бы», – подумал я.

Она обязательно вернется. Я взял магический шар предсказаний и встряхнул его.

«Перспективы хорошие».

Я покачал головой и вернул безделушку на стол. Я становился полным болваном. Сначала карты таро, теперь дурацкие игрушки. Но я улыбался всю дорогу до своего рабочего места. И эта улыбка не сходила с губ, пока я готовился к встрече с первым на сегодня клиентом.

Когда появляются даже слабые росточки надежды, нужно хватать их и держать. Улыбайтесь им. А иначе какой в этом гребаный смысл?

В тот же вечер за ужином я уведомила Флетчеров, Дену и Оскара, что определенно возвращаюсь в Новый Орлеан. Несмотря на явное разочарование, Беверли заверила меня, что понимает, но мне все же стоит как-нибудь навестить ее.

– И я не собираюсь отказываться от мысли, что ты вернешься сюда навсегда, – заявила она, когда пришло время возвращаться в отель, и крепко обняла меня. – За то, что ты сделала для Джоны…

Я обняла ее в ответ.

– Я не сделала для Джоны ничего такого, чего бы он не сделал для меня.