Патрик Несс - Освобождение [litres]

– Я всегда был идиотом, – по-прежнему рыдая, говорит Тони. – Что только не творил!

– Я должна тебя пожалеть?

– Нет! – почти воет он. – Я это заслужил!

– Что заслужил?

Он поднимает на нее глаза, полные страха и, как ни странно, облегчения. По лицу Королевы ясно, что она тоже это видит. И очень недовольна увиденным.

– По-твоему, я принесла тебе… освобождение?!

– А разве нет? – спрашивает он.

– Я пришла рассказать тебе то, что знаю. Если благодаря этому знанию ты обретешь свободу, значит, все было напрасно.

Она вновь обжигает его кожу коротким прикосновением, и человек тут же падает на пол. Он – червяк. Ничтожная тварь, которую следует раздавить…

Нет.

«Нет, – думает она. – Нет, сперва я должна все ему рассказать».

– Я расскажу, – произносит она. – Ты готов слушать?

Человек поднимает на нее смиренный, униженный взгляд.

– Да.

И она начинает рассказ.

– Я была жива, когда ты убрал руки, – слышит фавн ее голос. – Я была жива, когда твои пальцы оставили кровоподтеки на моей шее.

Тут на лице человека появляется другой страх. Страх того, кто пробудился от кошмара и увидел нечто еще более страшное.

– Нет!..

– Я была жива, когда ты рыдал над моим телом. Я была жива, когда ты поднял меня и понес к озеру. Когда положил кирпичи в карманы моего платья…

– Нет. Нетнетнетнетнет…

– Я была жива, когда ты утопил меня в озере, Тони. – Она встает на колени рядом с ним. – Я была жива.

– Не может быть. Я проверил…

– Ты ошибся. Наркотики затуманили твой разум, ты был не в себе…

Не сумев побороть возмущение, он кричит на нее:

– Ты тоже!!!

В тот же миг она снимает ему голову с плеч.

Фавн не способен это исправить, тем более Королева все еще держит голову в руках. Но, быть может, именно этого хотел пленивший ее дух. Как примитивно и просто – обыкновенное воздаяние за злой поступок, унесший ее жизнь…

Вот только…

Вот только дух явно в смятении. Она не понимает, что произошло. Человека убила не она.

Человека убила Королева.

А в следующий миг она – или Королева, или новая сущность, постоянно меняющаяся, которую фавну еще предстоит каким-то образом разделить надвое, – произносит:

– Нет.

– Где Линус? – спросил он Анджелу.

– В туалете, – недовольным тоном ответила та.

– Что, все настолько плохо?

– Ты забил на него, как только увидел Энцо. Не самый благородный поступок, Дикий Терн.

– Черт… Знаешь, Анджела, между нами с Энцо наконец-то все кончено.

– Только сейчас? Быстро ты опомнился…

– Эта девчонка – его подружка.

От удивления Анджела прыснула пивом на землю.

– Кто?!

– Вот-вот.

– Нет, я серьезно: кто она?!

– Может, он бисексуал. Или вообще пансексуал. Как ты.

Анджела посмотрела на него испепеляюще-многозначительно: сравнить ее с Энцо посмел бы только дурак. Она огляделась по сторонам и в растущей толпе гостей наконец разглядела Наташу.

– Господи… Она похожа на тебя !

– Что? Ничего подо… – Адам осекся. – Ух ты. И правда.

– Пожалуй, это был самый странный комплимент в твоей жизни.

– Анжела, это еще не самое главное! Самое главное – он предложил мне денег за пиццу. Правда, вполовину меньше, чем надо…

Она потрясенно вскинула брови.

– Что?

– Объясню позже. Сейчас надо скорее найти Линуса.

– Это точно.

– Никуда не уходи, ладно?

Анджела слегка ущипнула его за плечо.

– Я рядом. Даже за океаном, даже на другом краю Земли, – ответила она.

– О’кей.

– Даже когда наступит конец света.

Адам отправился на поиски Линуса, но успел добраться только до противоположного конца лужайки – там его поймали Карен с Рене.

– Что у тебя случилось с Уэйдом? – спросила первая. – Ты так убегал, будто он полез к тебе с поцелуями.

Вообще-то она пошутила, но Адам не ответил – и до Рене дошло:

– Да ладно?!

– Угу. Когда я сказал, что не буду с ним спать, он меня уволил. – Адам поморгал. Неужели все вот так просто и ясно? Может быть. Вполне может быть.

– Он не имеет права! – с искренней тревогой воскликнула Рене.

– Точно, не имеет, – кивнула Карен.

– Если что, мы готовы поддержать твою версию, – вдруг сказала Рене, хотя из двух сестер инициативной была не она.

– Конечно! – закивала Карен. – Как он посмел?!

– Поговоришь с Митчеллом?

Митчелл был их региональным менеджером, и Адам еще никогда с ним не встречался.

– Я с ним даже не знаком.

– Он ходит в нашу церковь, – сказала Карен. – Нормальный чел, поговори с ним.

– Мы все подтвердим, – повторила Рене.

– Вы же ничего не видели.

– Да брось! Думаешь, мы не замечаем эти его пошлые шуточки? И как он на тебя смотрит?

– И вечно трогает за разные места, – тихо добавила Рене.

– Вы правда это замечали? – искренне удивился Адам.

– Такое сложно не заметить, – кивнула Карен. – Мы вечно гадаем, неужели тебе настолько нужна работа, раз ты с этим миришься?

Ему скрутило живот.

– Да. Настолько нужна.

– Значит, ты ее получишь, – заверила его Рене. – Я там не останусь, если Уэйд будет работать, а ты нет.

– Еще не все кончено, – добавила Карен. – Мы покажем этому гаду!

– Ну вы даете, – выдохнул Адам. – Это так… неожиданно. И приятно. Спасибо вам.

– Не за что, – с улыбкой ответила Рене и снова смутилась.

– Так, девчонки, а вы Линуса не видели?

– Кажется, он вышел на тропинку вдоль берега, – ответила Карен. – А что?

Адам посмотрел ей прямо в глаза и сказал:

– Хочу подарить ему розу.

– Нет, – произносит она. Это слово обращено не фавну и не обезглавленному трупу, чья кровь уже заливает пол камеры, словно вышедший из берегов ручей.

– Нет, – повторяет она.

Через мгновение человек уже снова цел и корчится от страха в углу. Кровь течет по его венам, а не по полу, но запах не исчез. Запах, пробуждающий в фавне лютый голод. Как давно он не пробовал…

Тут его осеняет. Этот голод, эти первобытные желания одолевают его потому, что Королева ускользает.

– Нет, – говорит она, когда человек вновь обращает на нее полный страха и потрясения взгляд. Она сделала так, чтобы он не забыл миг обезглавливания, запомнил боль и чувство отделения головы от тела. Подобный опыт должен безвозвратно свести человека с ума, но она не позволяет этому случиться. Он запомнит. Запомнит навсегда.

И другой кары не нужно.

Отчасти ей кажется, что надо было лишить его жизни, что это было бы правильно и справедливо. Но другая часть ее души – та, что привела ее сюда, – понимает: это самое примитивное и бессмысленное из воздаяний. Все изменилось в тот миг, когда человек сказал: «Да».