Тимур Максютов - Зеркальные числа [сборник litres]

Я сбегал в каюту, принес снимок. Показал:

– Ничего не напоминает?

– Ого! Это он и был. Откуда у вас изображение?

Я промолчал. Забрал снимок и уставился в оранжевый бублик «Призрака».

Если бы не врожденный здравый смысл, я бы мог подумать, что самый современный боевой корабль планеты незаметно преследует нас.

Может, близость «квадрата» сносит нам мозги?

А в прыжке сквозь КВАМ не было ничего сногсшибательного: просто замерло на секунду сердце, и вот – иные созвездия перед глазами.

Мы опять перешли на планетарные вблизи Алтимы – красной звезды Париса. «Джейран» полз, как улитка по склону.

Маяк с этой стороны «квадрата» оказался брошенным. Значит, наши земляки давно не пытались пролезть в червоточину.

Мы все чаще собирались в рубке. В конце концов, я уломал шкипа ввести четырехчасовые вахты: поделенные на троих, они были не в тягость.

Александра попыталась извиниться за «старикашку», но я ее прервал:

– У слаборазвитых детей это бывает: несут всякую пургу. А у женщин обычно нарушена связь между языком и мозгом, нередко из-за отсутствия мозга как такового. Все нормально, не парься и продолжай выпускать звуки: это меня забавляет.

Она вспыхнула, и несколько суток мы общались только по делу: вахту сдал – вахту принял.

Когда дальность позволила, начали сканирование местного пояса астероидов. В архивах его называли Кормушкой: видимо, из-за того, что три четверти металлов и весь уран добывались колонистами в этих обломках погибшей планеты.

Я сдал вахту оператору и пошел спать. Мне опять снилась высадка на Меркурий: десантные боты взрывались один за другим, а я колошматил по штурвалу от жуткого чувства обреченности и бессилия.

– Господина ревизора просят на мостик, – заверещал в ухо динамик.

Вскочил и бросился в рубку, как был – в одних трусах.

– Ну, что тут?

– Засекла движение в Кормушке. Несколько некрупных объектов, предположительно трапперы. И один большой – база, наверное. Спектрометр идентифицирует древние атомные движки.

– А другим движкам тут неоткуда взяться. Запрос давала?

– Не отвечают.

– Попробуй поменять диапазон.

Подошел, отодвинул от пульта. Александра посмотрела на меня и прыснула.

– Кому смеемся, кадет?

– Никак нет, не смеюсь. Радуюсь новой форме одежды сотрудников министерства.

Екарный бабай! Со сна прибежал в рубку полуголым.

– Пять секунд, – буркнул я и отправился одеваться, – прошу прощения, что смутил.

Она крикнула мне в спину:

– Не за что. Наоборот, спасибо за яркие впечатления. Вы вполне в форме, несмотря на солидный возраст.

Вот коза!

– У парня, кажется, серьезные намерения.

Трапперы засекли наше приближение и прыснули, как хулиганы от полицейского коптера, попрятались в каше из каменных обломков. Вместо них на первый план вышел сравнительно крупный корабль.

– Связь! – рявкнул я.

– Не могу найти их частоту, – виновато сказала Саша.

– Сканируй все диапазоны.

– Уже работаю.

Шкип пробормотал:

– Что за кругаля он выделывает?

– Ешкин кот! Он выходит на траекторию торпедного залпа, – сообразил я.

Вспышка подтвердила мою правоту: сияющая точка рванула в нашу сторону.

Дальше было как в тумане, на рефлексах: я прыгнул в пилотное кресло, левой рукой защелкнул ремни, правой рванул сектор управления двигателем, сразу левой – штурвал на себя и влево.

Сзади грохотали, стонали и ругались шкип и оператор – они-то не пристегнулись.

Не до них.

Теперь штурвал от себя, сектор вперед – уйти от развернувшейся и возвращающейся торпеды. Есть: мелькнул на экране яркий огонек сбитой с толку маленькой смерти.

Я приготовился повторить маневр, но точка погасла: у торпеды кончилось топливо. И почти сразу – вспышка: сработал самоликвидатор.

– Чертовы земляки! – заорал я, – хлебом-солью встречают спасителей, хрен им в грызло.

Сзади кряхтел шкип, выбирающийся из-под куба вычислителя.

– Вы там живы хоть? Саша, ты как?

– Есть волна, поймала! – радостно крикнула она, – даю.

Динамик загудел:

…– неизвестному: сообщите ваш позывной, или мы повторим атаку.

Я схватил тангенту:

– Слышь, ты, Вильгельм Телль недоделанный, я тебе сейчас повторю. Два раза. Потом догоню и надругаюсь над трупом.

Я много еще чего сказал, выпуская пар. Закончил:

– Понятно, ушлепок?

Колонист уважительно заметил:

– Не останавливайтесь. Мы записываем. Для просвещения будущих поколений. Приносим свои извинения, но вы же не отвечали на запросы.

– Конечно! На вашей частоте на Земле полвека никто не общается. Повезло вам, что у меня железные яй… нервы. А то бы уже разметал ваше корыто на фотоны.

Я блефовал. «Джейран» был абсолютно безоружен, иначе его не выпустили бы в полет контролеры ООН.

Но местным этого знать не надо.

– Братство Кормушки – союз свободных добытчиков. Мы не имеем отношения ни к какой стране. И разборки национальных секторов на Парисе нас не касаются.

– А там разборки? – осторожно поинтересовался я.

Чернокожий парень по имени Жан мрачно кивнул:

– Естественно. Люди для того и делятся на нации, чтобы был повод начистить друг другу морду. Мы, Братья, не такие. Если ты – человек, честно платишь пошлину и готов поделиться последним кислородным патроном – ты наш. А на каком там языке мама пела тебе колыбельную – без разницы.

– А как вы общаетесь с Парисом?

– Есть нейтральный космодром на китайской территории. Сбрасываем там барыгам сырье, получаем взамен жратву, топливо или услуги по ремонту. И стараемся не задерживаться, наш дом – космос.

– Дадите координаты космодрома? – спросила Александра.

– А вам зачем? – хмыкнул Жан, – я же говорю: сектор китайский. Вас сшибут на подходе, как россиян. Если вообще будут пытаться опознать. Все наши корабли они знают, а чужаков не пустят.

– Но мы же с Земли! – вмешался шкипер, – мы с планеты, которая – ваша родина. И их тоже.

Негр вдруг посерел:

– Какая, на хрен, родина?! Где вы были полвека? Где вы были, когда сектора начали швырять друг в друга самодельные ядерные бомбы? Когда мы дохли от ледяной лихорадки сотнями? Когда там, на Парисе, в промерзших пещерах, убивали одних детей, чтобы накормить мясом других?

– Все, все, – сказал я, – извини, глупость сморозили. Мы же не знали, что у вас тут такой замес. Скажи, а откуда у вас торпеды? И зачем?

– Он спрашивает, зачем, – Жан продолжал злиться, – шатаются тут всякие. Желающих чужое взять всегда полно. Оружие нам делают русские, у них еще технари остались. Везут на оленях и сдают барыгам.

Я поразился:

– Ты сказал «на оленях», брат?!

– Да какой ты мне брат, наземник?! Все мои братья – здесь!