Тимур Максютов - Зеркальные числа [сборник litres]

– Отстань, Ленар. Ты же солдат, с саблей на боку, твоя боевая задача – людей рубить, чего куксишься?

– Во-первых, не людей, а врагов. Во-вторых, боевая задача не требует, чтобы я на них в процессе смотрел…

Мы много разговаривали – я рассказывал ей о детстве, об отце и сестрах, она – об одиноком взрослении в старом доме, среди теней сада, старух, кошек.

– Мама умерла родами, а папа погиб, когда мне было года четыре. Он был солдатом Инфантерии – мечтал о Корволанте, но в молодости не смог скопить денег на коня и снаряжение. Я его видела всего несколько раз. Бабушки не любили его, он приезжал редко…

Война шла плохо, а с обещанной старым полковником «сменой курса» пошла еще хуже. Мы несли большие потери. Диль-Доро наводнился беженцами, цены на продовольствие росли, воды не хватало. В переулках сидели бездомные, иногда целыми семьями – осунувшиеся дети с пересохшими губами провожали нас цепкими взглядами.

– Неспокойно становится, – сказал я. – Ты вечером поздно возвращаешься.

– Отстань, Ленар, – Мелани направилась к кучке детей у стены.

– Знаете, что нужно сделать? Позвать дождь! Если мы все его позовем, он прольется! Беритесь за руки, становитесь в круг!

Они кружили по переулку, смотрели в небо и звали дождь – а я чувствовал кожей взгляды из окон, и гадал, успеет ли кто-нибудь из «честных граждан» добежать до Полизея прежде, чем мы отсюда исчезнем, но разорвать круг и утащить Мелани силой не решался.

– Играешь с огнем, – сказал я ей сквозь зубы, провожая ее до таверны, и мысленно добавил «дура!».

– С водой, – поправила она беззаботно, чмокнула меня в щеку, дернула за ухо, крутнулась на пятке и убежала.

Через час пошел проливной дождь, в приоткрытое окно своего кабинета я слышал, как люди пели на улицах и как радостно кричали дети.

«Какое удивительное совпадение», – подумал я тревожно и закрыл окно.

На совещании штаба я предложил опробовать на учениях новую тактику наступления – я много вечеров разрабатывал эту идею, обложившись книгами и схемами. Мой план приняли очень благосклонно и старый полковник одобрительно хлопнул меня по плечу.

– Утром на маневры отбываем, как раз и попробуем, – сказал он, – Молодец, Ленар! Далеко пойдешь, сынок, высоко взлетишь! – он хлопнул меня по плечу и я увидел, как взгляд Свена Виргиля полыхнул ненавистью. Впрочем, возможно, мне это показалось – ведь вечером он, как ни в чем не бывало, звал меня и остальных штабных на ужин в таверну.

Мелани подошла к нам принять заказ, я хотел ей улыбнуться, но вдруг застеснялся, увидев ее глазами товарищей, особенно Свена – в дешевом платье и рваном фартуке, с брызгами чьей-то рвоты на подоле, кислым запахом вина и блестящим от жары в кухне носом и лбом. Она поймала мой смущенный взгляд и сжала зубы.

– Горячее будет через полчаса, – сказала она резко и, уходя, двинула меня бедром в плечо, больно и незаметно для окружающих.

– Красоточка… – протянул ей вслед Свен. – Хороша же!

И вдруг повернулся ко мне.

– Что ж не женишься на ней, Ленар? Принцессу ждешь? Старшая дочь Его Светлости как раз в возраст входит. Хотя зачем ты-то ей сдался, твой удел – трактирные девки.

Я сдержался и не дал ему сразу в морду, но ушел, не дождавшись горячего, и долго бродил по улицам, твердо решаясь после приезда с маневров порвать с Мелани. Злился на нее за то, что у меня самого не хватало духу ею гордиться, такой, как она есть. И чем больше я так думал, намеренно ее в мыслях принижая, тем более гадким казался сам себе, будто слизью обрастал – и каким-то образом, по искаженным болотным тропкам самосознания, опять выбредал на то, что она во всем виновата.

Утром, когда я только начал бриться, в окно казармы влетела стрекоза – синяя, с мятым крылом, на излете своей стрекозиной жизни. Моя рука дрогнула и я порезался – кровь тут же расчертила пену на моем лице. Сняв послание и мельком глянув, я уронил бритву и бросился вон, как был, в полотенце вместо рубашки и весь в розовом мыле.

Лицо на подушке в лазарете было опухшим, темным, не похожим на Мелани, да и вообще на человеческое лицо – глаза раздулись и заплыли, губы были как баклажаны.

– Привезли ее еще в сознании, – сказала мне Добрая Сестра, качая головой. – Звала она вас, плакала. Кое-что мы успели у нее выспросить – напали на нее около полуночи, когда она возвращалась с работы. долго ее мучили.

Их было четверо, и пока один вламывался в ее тело, остальным приходилось по очереди ее держать, потому что она сражалась и билась в их руках, она не сдавалась, моя Мелани.

– Она поправится, – сказала Сестра. – Почти наверняка.

Я плакал, мои руки дрожали. Я поправил одеяло и склонился к обезображенному темному лицу.

– Я должен поехать на эти маневры, Мелани, – сказал я с мольбой. – Я не хочу тебя оставлять, но все, ради чего я работал. Это так важно. Я не могу не. Я вернусь как можно скорее, я обещаю. Ты держись, девочка моя, хорошая моя.

Мне самому было от своих слов противно, но не думаю, что она меня слышала.

Я вернулся через месяц. В квартирке больше не пахло розами, в ней пахло горем и горьким вином. Синяки уже почти сошли с ее лица, но оно изменилось, будто принадлежало теперь другому человеку, лишь отдаленно похожему на Мелани. Она сидела у окна и смотрела на крыши и переулки.

– Уходи, – сказала она мне сразу. – Не смей до меня дотрагиваться.

Я посмел, и в окно на меня тут же слетел коршун, раскинув ярко-желтые подкрылья, и попытался вцепиться мне в лицо.

– Перестань! – крикнул я, защищая глаза. – Мелани, не будь ведьмой! Я тебя люблю!

Коршун хрипло вскрикнул и, сложив крылья, сел на плечо Мелани. Она повернулась. Ее глаза были сухими и ржавыми.

– Ты оставил меня, – сказала она. – А их было четверо. Я не знала, что со мной так можно. Но если можно, и никто не защитит, и никто не останется рядом, то зачем вообще все? Что я тогда значу? Я думала – я что-то значу.

– Ты значишь!

– Пошел вон.

Я не послушал и пришел еще раз. Нас отправляли на фронт у горной гряды Корпаньи, вдоль которой вялые боевые действия шли уже пару лет, но теперь планировалось большое триумфальное наступление, с зачисткой перевала и пути до самого озера Гош.

– Ушла, – пробурчала хозяйка, гладенькая матрона средних лет. – И хорошо. Ну, все же знают, что с ней… случилось. И ведь не без причины наверняка. Смотрела смело, возвращалась поздно. Сама напросилась.

Я искал ее – как мальчик из сказки искал когда-то волшебное зернышко, чтобы накормить Зверя Зимы, чтобы тот не умер, снега не растаяли, реки не пересохли, а города не скрылись под водой. Но мальчик не спас Зверя, а я не нашел Мелани. Серебряный рельс поезда гудел, мой черный конь бил копытом, а сквозь детские черты моего денщика проступало лицо Войны – мальчишки падки на обещания славы. Мальчишки бессмертны в сердце своем.