Александр Ступин - Чёртовы свечи

— Или что-нибудь из юрты кочевника… ну предположим.

— Ну да, или крестьянский скарб, деревенская печь, деревянный стол и лавки… — продолжаю её мысль. — А то ведь просто некий материал, который мы назвали «бетоном». Но он не похож на то, что было. Неравноценное замещение. Принцип непонятен пока ещё.

Лариса укладывала на противень кусочки рыбы горбуши, я чистил картофель.

— По кругу ходим… Если вспомнить исчезновения, назовём их условно, «классические», там ведь всё просто — исчезали люди, животные, строения. Вместо них ничего не осталось. Полиция не нашла никаких следов. Даже чего-нибудь нейтрального не нашла, вроде нашего «бетона».

— Точно не осталось от исчезнувших ничего? В нашем доме, в квартире — ограниченное пространство, как в стакане… — Жена закрыла духовой шкаф.

— Стакан пуст, или в нём что-то есть. Хватит картошки? — спросил я.

— Да… Хватит. Ну если ещё парочку, чтобы на добавку осталось, — уточнила она и продолжила: — Исчез пограничный наряд, кто искал нечто иное? А «оно» могло быть…

— Что искали, когда пропал наряд: следы борьбы, пустые гильзы, следы крови, личные вещи, наконец… Кому в голову пришло бы обращать внимание на «нечто». Может, это «нечто» вообще универсально? Для всего — для человека, животного, предметов — всё это заменяет «нечто». Может, в этом смысл? Может быть, в этом есть…

— …Может быть, это и есть материал для «свеч»? «Руда», из которой можно добыть нужное сырьё… — Лариса стала нарезать лук кольцами и, поправив сползший на глаза платок, продолжила (это в ней проснулся старый игротехник): — Отвлекусь. Не критикуй, даже если услышишь бред.

Итак… Ведьмы на самом деле лишь операторы-слуги, выполняющие заказ хозяев. Они посылают Туда то, в чём Там нуждаются. Постоянно посылают. А замеченные исчезновения — лишь побочный продукт. Издержки производства. И «свеча» — это лишь маячок. Обозначили им, что необходимо для отправки, — прошла операция. Туда — груз, обратно маячки, ну, или то, из чего они легко собираются. «17»! Мы спрашивали себя: «Почему 17?» А больше не надо. Нужно ровно столько. Больше не нужно. На склад не работают.

— Интересный подход…

— Да… Если принять это как рабочую гипотезу… Тогда «ведьмы-слуги», кто-то из них… воспользовался свечой и однажды свёл счёты с кем-то из своих обидчиков. А потом понравилось. Власть ведь вроде наркотика или игромании — затягивает. Тут без врача не обойтись.

— Или без прокурора… Тогда против нас не таинственные пришельцы, а наши земные барыги, проходимцы с большим историческим и практическим опытом. Их психология нам более понятна. Если принять твою гипотезу, тогда можно понять, почему они не захватывают власть глобально. Боятся. Боятся, что хозяева заметят. Одно дело — тырить по мелочи, другое — машинами вывозить…

Но заметили не хозяева. Заметили на Земле и стали искать ответы. А ответа нет. Стали копать. Возникла опасность разоблачения. Представить себе, что таинственной технологией овладеет ещё кто-нибудь на Земле, а уж тем более допустить это они не могли. Для них это было бы катастрофой, личной катастрофой. Да и Там это не простили бы. «Там»… Что «Там» за мир? Враждебный? Или Земля для них — нечто вроде логистического центра… Что-то здесь накапливается и отправляется. Может, нечто вообще с других миров. Тут складируют, потом отправляют… а складские работники тырят потихоньку. Зарплаты не хватает… а свидетелей убирают. Кстати, свидетелей убирают, может быть, и с благословения хозяев. И возможностей у них много.

Есть покровители, есть и таланты, и поклонники. Нравится мне это выражение: «таланты и поклонники»…» Зарыть «рупь» — совсем не звучит. А зарыть «талант»… — это уже философия. Хотя значение то же самое. Умели иудеи тень на плетень навести. У древних греков была великая философия. Но кто они — интеллектуалы кабинетные, и древние евреи конкурировать с ними не стали, но, обобщив мировой опыт, написали библию как доказательство того, что они были первыми и всё от них пошло…

Ты знала о том, что к молодому Александру I, он тогда в либералах хаживал, приезжал из Англии член Лондонского миссионерского общества Льюис Вей? Так вот этот самый Вей «раскрыл русскому варварскому царю» глаза на то, что появившиеся в его глухомани евреи есть не кто иной, как «царственная нация», требующая к себе соответственного отношения… Простите, отвлёкся. Вернёмся к нашим баранам…

— Я бы обратила внимание на то, чем сейчас наполнена квартира бабушки Милы… Кто знает, что это за вещество? Может быть, оно туда вообще по ошибке попало…

— По ошибке… Случайно прошёл сигнал от маячка, и пришёл товар… Если… если так, то там может храниться…

— Может, это то самое, ради чего всё и задумано. Если свечи — лишь маячки, то они срабатывают лишь тогда, когда Там решают. Ну вспомни, нам бабушка Мила говорила, что в войну исчезновений не было. Свечи не зажигались вообще. Словно бы их «выключили». Всё управление Там где-то, не на Земле… Но свечи, может, стали собирать и здесь.

— Отвёрточная сборка. Как в объявлении о франшизе: «Открой своё химическое производство моющих средств». Завод поставляет жидкость в бочках, ты переливаешь в мелкую упаковку и ставишь свой товарный знак.

— …Ну при чём здесь жидкое мыло? Ты представляешь, что под нами хранится?!

— Нет. Но очень хотел бы узнать.

Ужин был готов. Он даже не подгорел. У нас же внутри пылал огонь, чесались руки, горели глаза: «Это же может быть открытием века! Переворотом в истории человечества! Или его концом…» Но всё равно мы попробуем раскрыть тайну. Ничего. Прорвёмся.

Как проникнуть в квартиру (в помещение), у которой нет ни окон, ни дверей? Ни окон, ни дверей… Строители, которые закладывали кирпичом проёмы в бывших окнах, говорили о том, что оттуда веяло страхом. Сквозняк или сильно впечатлительными оказались строители? Но как тут не станешь впечатлительным, когда в квартире обыкновенного дома вдруг исчезают окна и двери? Окна исчезли, но от них хоть проёмы остались, за которыми «гулял ужас»… Их заложили кирпичом. Дверь не только исчезла, вместо неё появилась стена. Сама. Или копия стены. Как тут слухам не зародиться?

Я записывал вопросы, чертил линии, рожицы рисовал… думал-рассуждал. Как же мало материала дал архив. Почти ничего. Ну понятно, мои предшественники были в теме, а я со стороны привлечённый. Ни следов «ведьм» (пароли-явки), ни намёков на состав свечи или принцыпов её «работы», и уж тем более никаких намёков, куда пропадает наше земное и что мы получаем взамен. Я, как алхимик, ищу философский камень, то есть то, чего не может быть в природе. Но я же собственными глазами видел, что «оно» есть. Не дотяну до пенсии…