Карен Кингсбери - Возвращенный из плена

Элла помолчала. Она ни капли не смущалась того, что обращается к школьникам с просьбой.

— Если вы жалеете о том, что произошло с Майклом... если вы думаете, что теперь обязательно улыбнулись бы ему или сказали что-нибудь приятное... или даже защитили от хулиганов... вы можете сделать кое-что полезное. Приходите на спектакль. Когда придете, внимательно послушайте, как играет школьный оркестр. В нем будет не хватать одного музыканта. Майкла Шварца. Я надеюсь, что никто из учеников Фултонской школы не повторит то, что сделал Майкл. — Она посмотрела на его родителей. — Простите... простите нас всех.

Они кивнули. Элла слышала, что некоторые из присутствующих в зале плакали. Она была даже рада этому. Собрание закончилось молитвой. Она не побоялась произнести молитву, хотя училась в государственной школе и лишь недавно научилась молиться. Мать Холдена говорила, что Бога такие мелочи не волнуют. Он хотел жить в сердцах людей, а не слушать затверженные наизусть молитвы.

— Господи, Ты нужен нам здесь, в Фултоне, — искренне молилась Элла. — Прости нас за равнодушие и эгоизм. Научи нас любить. Мы должны лучше узнать людей, которые нас окружают, потому что перед всеми нами стоят те или иные преграды. Помоги нам услышать песню, которая живет в сердце каждого человека. — Она быстро перевела дух. — Сделай так, чтобы мы боролись со злом и не скупились на доброту. Мы должны всю жизнь помнить о Майкле, чтобы его смерть не была напрасной. Во имя Иисуса, аминь.

Миз Ричардс закончила собрание. Элла плохо помнила, что происходило в следующие несколько минут. Она обнимала Сьюзан Сесснер. К ней подбежала Лашанте.

— Ты должна научить меня играть на флейте! — Темнокожая девушка схватила Сьюзан за руку. — Я поговорю с руководителем оркестра. Надеюсь, он разрешит мне к вам присоединиться.

— Хорошо... — Сьюзан явно удивилась. До смерти Майкла такие девушки, как Элла и Лашанте, не разговаривали с ней. Такого ни разу не случалось.

Элла быстро попрощалась с матерью и родителями Холдена, обняла мать Майкла, представилась его отцу и только после этого вернулась в класс. Ее не покидало чувство, что сегодня Бог сотворил чудо. Теперь подростки будут проявлять больше внимания к Холдену, а Джейк и его прихвостни вряд ли станут дразнить учеников, как раньше. Впрочем, ей еще предстоит увидеть доказательства.

Элла не знала, услышали ли ученики ее искренний призыв. Удалось ли Холдену до них достучаться? Изменятся ли они после смерти Майкла? Чтобы это понять, придется подождать четыре месяца.

Это станет ясно на премьере «Красавицы и Чудовища».

Они с Холденом вместе вышли из зала и пошагали по коридору. Элла улыбнулась другу:

— Ты выступил великолепно! Теперь все знают, что ты умеешь петь.

Холден смутился, услышав похвалу, и стал растерянно выкручивать руки. Он не отставал от девушки, но ни разу не посмотрел ей в глаза.

— Надеюсь, ребята поняли, что мы хотели сказать, — вздохнула Элла. Она сильно устала после собрания, на котором откровенно поделилась своими чувствами. — Очень на это надеюсь.

В эту минуту Холден поднял глаза и запел. Она обрадовалась. Слова и музыка целительным бальзамом пролились на душу.

— Надежда ожила, уставший мир ликует. Как только тьма уйдет, наступит утро.

Так и случилось, когда она снова обрела друга, ближе узнав Холдена. Каждое утро она встречала с надеждой в сердце, и даже в такой мрачный и печальный день, как сегодня, Элла видела солнце. Она страстно желала верить в то, что однажды придет долгожданный день.

Ясное славное утро.

Трейси этого не ожидала. Даже не мечтала об этом. Да, она часто молилась и всей душой верила в чудо, но не могла представить, что Холден будет стоять на сцене и исполнять «Святую ночь». С ума сойти! Она сама не знала, что ее больше радует: успехи сына или то, что его отец это видел.

На собрании Дэн все время держал ее за руку. Трейси обуревали противоречивые чувства. Она глубоко сопереживала матери Майкла. Они все понесли ужасную утрату. Но она не могла не думать о своей семье. Она долгие месяцы и даже годы жила без Дэна. Да, он тяжело трудился на Аляске, чтобы обеспечить им безбедное существование. Но она сильно страдала от одиночества.

Сегодня утром он рядом. Но это только напомнило ей о том, как ей было трудно, как она в нем нуждалась. Они должны быть вместе, должны вместе идти по жизни, даже если выздоровление Холдена затянется.

Дэн держал ее за руку, их пальцы переплелись. Это казалось естественным, как дыхание. Трейси поймала себя на том, что молится про себя, чтобы Дэн больше никуда не уезжал. Главное, чтобы он перестал себя винить, чтобы не пытался избавиться от боли при мысли о недуге Холдена. Тогда он снова станет частью семьи и найдет работу здесь, в Атланте.

Когда Элла поднималась на сцену, Трейси вдруг почувствовала чей-то взгляд. Она оглянулась. Сердце бешено застучало. Не привиделось ли ей? Через несколько рядов позади нее сидела Сюзанна Рейнолдс! Их глаза встретились, и Сюзанна едва заметно улыбнулась — нерешительно и виновато.

Они обе отвернулись, и важный момент, который мог все изменить, был упущен. Трейси задрожала всем телом: у нее тряслись колени, руки и плечи. Дэн это заметил и удивленно посмотрел на нее. Но она покачала головой. Сейчас не время и не место это обсуждать. Она потом ему все расскажет. Впрочем, что она может сказать? Она не видела Сюзанну Рейнолдс четырнадцать лет. Сегодня столько всего произошло!

Все эти мысли исчезли без следа, когда Холден поднялся на сцену. С этой минуты Трейси помнила лишь о чуде, которое происходило у нее на глазах. Дэн тоже был потрясен. С тех пор как Холден заболел, отец молча переживал свое горе. Он не плакал и не потрясал кулаками перед Богом. Сначала он пытался помочь сыну, но потом, отчаявшись, стал проводить с ним меньше времени. Вскоре Дэн уехал на Аляску. Трейси ни разу не видела, чтобы муж плакал после того, как Холдену поставили диагноз.

До сегодняшнего дня.

Когда Холден запел, Трейси почувствовала, как ей на руку упала капля. Она подняла глаза и поняла, что эта минута навсегда останется у них в памяти. Отныне все изменится.

Потому что Дэн плакал.

Конечно, им предстоит многое преодолеть. Полное выздоровление казалось недостижимым. Но вот Холден допел песню. Раздались аплодисменты. Трейси повернулась к Дэну, и они крепко обнялись.

— Дэн, пожалуйста... не бросай нас. Ты можешь работать дома.

За эти годы она часто сердилась на него за то, что его не было рядом. Он убежал от Холдена и трудностей, связанных с его болезнью. Но все это позади. Она прижалась к нему щекой.

— Прошу, останься! Ты нам нужен.

— Мы это обсудим. — Он заглянул ей в глаза. — Обязательно.