Лариса Баграмова - Проза

Оставались Крыска и Мышка. Крыска внешне выглядела почти так же, как Мышка: такие же лапки, такой же хвостик. Но что-то неуловимо хищное было в её взгляде и походке. Словно она была ближе, чем Мышка, к дикому миру, к животным страстям, ближе к самим тиграм.

«В чём я сильнее Крыски?» — размышляла Мышка, решая, как ей лучше представить себя комиссии. И она вообразила себя на арене, в высоких узких белых сапожках и развевающейся накидке с воротничком из шкуры белого медведя… В конце концов, она уже делала это раньше.

Зайдя в аудиторию, Мышка встала в эффектную позу, взмахнула хлыстом и отчаянно пискнула: «Ап!» Комиссия покатилась со смеху.

— Девушка, у нас цирк, а не балаган, — сквозь слёзы заявил ей председатель.

И на работу была принята Крыска.

3

Мышка всё-таки устроилась в цирк. Она стала выступать с белыми мышами в аттракционе «мышиная железная дорога». Она была кочегаром, и зрители её почти не видели. Чтобы Мышка не отличалась от других, для неё пришлось сшить специальную белую накидку. Администратор был недоволен: он жаловался на лишние расходы и бурчал, что в труппу нужно было сразу набирать только белых мышей.

Мышка очень хотела, чтобы зрители её заметили, и поэтому, накидав в топку угля, она высовывалась из окошка и махала им лапкой. Однако мышиный номер вызывал интерес только в первых рядах, а на галёрке все равно ничего не было видно, и оттуда постоянно раздавался свист и летела шелуха от семечек.

А Крыска дрессировала тигров. Её номер шел последним в программе, и к нему тщательно готовились: во время антракта на арене устанавливались огромные тумбы, качели и брёвна, а затем вся игровая площадка обносилась прочной стальной решёткой.

Крыска выходила на арену под ослепительный блеск прожекторов в высоких узких белых сапожках и развевающейся накидке с воротничком из шкуры белого медведя… Она щёлкала хлыстом по расстеленному ковру, и тигры послушно исполняли все её команды. А если кто-то из них отвлекался, то Крыскина плётка со свистом опускалась на полосатую спину.

Администрация хвалила Крыску на общих собраниях, выписывала ей регулярные щедрые премии и ежегодно отправляла отдыхать на море.

Мышка смотрела на Крыску и понимала, что сама она никогда не сможет быть такой же. Она слишком любила тигров. Она не смогла бы причинить им боль.

4

В этом же цирке выступал заслуженный мастер арены — старый королевский Тигр. У него был свой собственный номер, который всегда вызывал бурный восторг зрителей. Каждый вечер вся цирковая аудитория, от первого до последнего ряда, затаив дыхание, следила за тем, как Тигр грациозно прыгал в огненное кольцо или переступал широкими лапами по остро наточенным лезвиям мечей.

Тигр был уже совсем седой и грузный, но Мышке он казался очень красивым животным. И очень сильным. И очень смелым.

Мышка тоже хотела прыгать в обруч и танцевать с ножами. Она приходила за кулисы во время выступления Тигра и восторженно наблюдала за тем, как тот работает. Она думала о славе и аплодисментах зрителей… Но так как Крыска оказалась смелее и удачливее её, Мышка считала, что может об этом только мечтать.

Однажды Тигр закончил свой номер раньше обычного: он плохо себя чувствовал и хотел отдохнуть. Мышка не успела убежать с дороги, и Тигр наступил ей на хвост своей тяжёлой лапой.

— Пиииии! — заверещала Мышка от неожиданности и боли.

Тигр в последнее время стал плохо видеть и наклонился рассмотреть, кто это там пищит. Полосатая морда Тигра оказалась прямо напротив полосатой мордочки Мышки, и его мощное дыхание сдуло с её плеч белую накидку.

— Ты не такая, как все мыши, — удивлённо заметил Тигр, — ты не белая и к тому же с полосочками…

Мышка чуть не провалилась сквозь землю от стыда и огорчения. Она очень стеснялась того, что она не такая, как другие. Поэтому она дрожащими лапками подняла накидку и закрылась ею целиком, от мордочки до хвоста.

Тигр фыркнул в усы и ушёл в свою гримёрную.

5

Вскоре аттракцион «мышиная железная дорога» сняли с программы: он приносил цирку слишком мало дохода. Белые мыши теперь были заняты в новом номере с чёрными кошками, а Мышку определили массажисткой ко всем цирковым животным. Мышка была довольна. Хотя теперь она была лишена возможности выступать на арене, но зато не только видела Тигра ежедневно, но и делала ему массаж лап. Несмотря на возраст, лапы у Тигра были в отличном состоянии, и массаж можно было бы делать реже, но вы же понимаете…

После Тигр репетировал, а Мышка смотрела на него и запоминала движения. Вечером она повторяла их у себя перед зеркалом. Среди циркового реквизита не нашлось кольца подходящих размеров, и Мышка прыгала через плоскую консервную банку с вынутыми донцами. Вместо мечей Мышка установила в кусочке засохшего сыра бритвенные лезвия.

Мышка занималась так увлёченно, что не заметила, как однажды в её гримёрку просунулась тигриная морда. Тигр внимательно смотрел на мышкины усилия и был очень серьёзен.

— Из этого может получиться новый номер, — сказал он наконец, и Мышка свалилась на пол от неожиданности.

Они стали сочинять номер вместе. Тигр прыгал через огненное кольцо, а Мышка — через обруч со звенящими бубенчиками. Тигр ходил лапами по лезвиям мечей, а Мышка — по подушечке, утыканной швейными иголками.

— Меня не будет видно с галёрки, — огорчалась Мышка.

Тигр был мрачен. Он уже устал от своего репертуара, а новые идеи не приходили ему в голову. Он понимал, что Мышку действительно не будет видно с последних рядов.

— В зеркало на себя посмотри! — сердился Тигр, — Уши да хвостик!

Мышка бегала смотреть на себя в зеркало и расстраивалась: взъерошенная и полосатая, она вообще не была похожа на мышь.

— Вот если бы я была огромной, как тигрица, — размечталась как-то она.

— Угу, а я маленьким, как крысёнок! — огрызнулся Тигр. Сегодня он опять сильно повздорил с администратором и мечтал отоспаться где-нибудь в уголке, чтобы его никто не беспокоил.

— Надо использовать оптику! — пискнула Мышка и, схватив Тигра за хвост, потащила его в гримёрку фокусника.

Мышка и Тигр установили на арене систему особых зеркал, и Мышка стала казаться намного больше, а Тигр намного меньше своих размеров. Они стали теперь почти одинаковые.

— Я Тигромышь! — важно раздувалась перед зеркалами Мышка.

— А я кто — Мышетигр? — ворчал её напарник.

Их первое выступление было приурочено к новогодним праздникам. Администрация рассчитывала на хорошие сборы.

6

В день премьеры зал был полон и беспокойно гудел: зрители пришли посмотреть на новый номер Тигра. Только что закончилось выступление белых мышей и чёрных кошек, и публика нетерпеливо ждала появления всеобщего любимца. Поговаривали, что у него теперь появилась напарница: то ли гигантская крыса, то ли карликовая пантера.