Кэролин Браун - Время сестер

– Мне очень жаль, Флора, – сказала Тауни.

– Мне очень неприятно покидать вас так быстро. Я хотела остаться здесь до лета и дать вам больше времени, чтобы освоиться.

Сед поднялся со стула, чтобы обнять ее.

– Все в порядке. Мы справимся. Кэссиди нужны перемены, а ты уже десять лет как могла уйти на пенсию. Я просто благодарен за каждый день, что ты с нами проработала. Энни бы поняла.

– Я, конечно, буду скучать по всем вам, но я должна поступать так, как будет лучше для Кэссиди, – сказала Флора и встала со стула, вытирая слезы с глаз. – Сед, я буду звонить время от времени, чтобы узнать, как идут дела. Берегите себя, – сказала она и ушла, пока все собравшиеся пытались переварить услышанное.

– Ну, что мы теперь будем с этим делать? – спросил Сед.

Тауни поймала недоуменный взгляд Даны и посмотрела на Харпер, которая сидела и хлопала глазами как кукла. Ее старшая сестра уже начала пытаться решить эту проблему, как все старшие дети. Средняя сестра жалела, что не может вправить Кэссиди мозги.

– Ладно, вот мое скромное мнение, – сказала Тауни. – Дана, ты возьмешь на себя бронирование и регистрацию гостей в магазине. Я беру на себя работу Флоры и буду убирать комнаты. Брук уже опытная в этом деле, и если я сделаю что-то неправильно, то она подскажет мне, что да как. Когда магазин закрывается, мы будем вешать на двери табличку, чтобы те, кто заезжает поздно, обращались в седьмой коттедж, и ими буду заниматься я. Если я не буду успевать, Харпер может помогать мне в прачечной, когда у нее мало работы в кафе. Раньше этим местом заправляли трое, а теперь нас пятеро, так что это нам по силам.

– Тауни, твой план звучит убедительно, – сказала Харпер. – Брук, а что ты об этом думаешь? Не про новый план, а о том, что твоя подруга Кэссиди уезжает.

Брук села к матери на колени.

– По правде говоря, я в последнее время старалась поменьше общаться с Кэссиди, потому что она все больше и больше путалась с Райсоном.

– Значит, ты не сильно расстроишься, – сказал Сед.

– Нет. Тетя Тауни, нам лучше поскорее позавтракать, потому что ты все утро будешь очень занята. Мне же положена прибавка к зарплате? В конце концов, я теперь начальник, – усмехнулась Брук.

Сед запрокинул голову и хохотал до тех пор, пока его не настиг приступ кашля.

– Вы только что доказали, что вы родня Энни и не зря носите ее фамилию. Дана, ты не высказалась насчет того, согласна ли ты взять на себя больше работы.

– Я не против. Мне кажется, Тауни придумала хороший план, – сказала Дана.

– О, да! Энни бы всеми вами гордилась. А теперь пойду-ка я готовить завтрак.

– Если мы сможем съесть немного шоколадных блинчиков, я помогу, – сказала Тауни, и в ее голове снова зазвучали слова песни Миранды о том, что нельзя вернуться домой снова.

Она ошибается , – подумала Тауни, следуя за Седом на кухню. – Я вернулась домой, и здесь я останусь.

В последнее время жара донимала Седа больше, чем холод. Ему не хотелось, чтобы наступало лето. Тем не менее в понедельник днем его переполняла гордость за то, что новое разделение труда оказалось удачным, и Харпер сбегала в прачечную, чтобы помочь Тауни. Номера были убраны и готовы к приему новых гостей, и Дана без всяких помех справилась с регистрацией выездов. Конечно, ей пришлось это сделать старомодным способом при помощи бумаги и ручки, но все же надо отдать должное Тауни, которой пришел в голову прекрасный план.

– Я так ею горжусь, Энни, – сказал Сед, бросая окурок в контейнер и закуривая новую сигарету. – Не злись. Сегодня мне потребуются две из-за ухода Флоры.

– С кем ты разговариваешь, Сед? – спросил Пэйтон, присаживаясь на скамейку рядом с ним.

– С Энни. Я много разговариваю с ней с тех пор, как она умерла. Если повезет, она отвечает, – сказал он и немного поерзал на стуле, прежде чем продолжить. – Блюдо дня смели полностью, но если ты голоден, я могу приготовить тебе гамбургер.

– Я не тороплюсь, – сказал Пэйтон. – Слышал, ты потерял свою давнюю помощницу. Я знаю, каково это, но рано или поздно все налаживается само собой.

– Да, и порой даже лучше, чем ожидаешь, – сказал Сед и еще пару раз глубоко затянулся сигаретой, а потом сунул ее в маленькую дырочку в крышку урны для окурков. Не успел он привстать со скамейки, как увидел, что вдоль дома, перекинув ранец через плечо, идет Брук. Она выглядела так, словно на ее плечи легла вся тяжесть мира. Она плюхнулась на траву перед Седом и положила голову ему на колени.

– Я серьезно влипла в школе, и мне придется всю эту неделю оставаться после уроков. Есть один плюс: у меня всегда будет выполнена домашняя работа. Но минус в том, что мне придется обо всем рассказать маме.

– Не хочешь сначала порепетировать на нас? – спросил Пэйтон.

– Эта драка случилась даже не по моей вине, но так как первый удар нанесла я, то по правилам я считаюсь зачинщиком.

– А закончила драку тоже ты? – спросил Сед.

Она медленно кивнула и затем шумно вздохнула.

– Я стою у своего шкафчика в коридоре, и тут ко мне подходит Райсон и пытается передать мне марихуану. Я отказываюсь, но он пробует положить ее мне в карман, и я отступаю назад, а пакетик падает на пол. Потом он прошептал, что если я просто его подберу, то смогу занять место Кэссиди. Он сказал, что не встречается с прилежными девочками. Так что, если я хочу того же, что получила Кэссиди, мне придется замарать руки. Вот тогда я ему и врезала.

Пэйтон наклонился вперед и проверил, нет ли на ее лице ссадин.

– Вот маленький гаденыш. Он ударил тебя в ответ?

Руки Седа затряслись, и он сжал их в кулаки. Проклятый гаденыш, да как он смеет так разговаривать с его малышкой. Да его надо лупить как сидорову козу.

– Он намного крупнее, чем я, но в отличие от меня, он никогда не занимался боевыми искусствами, – сказала она. – Он сжал кулаки и замахнулся, но я заблокировала удар и хорошенько его отмутузила, пока учителя нас не разняли.

– А потом? – спросил Пэйтон.

– Потом мы пошли в кабинет вместе с мистером Грином, который видел все, что произошло. Он не расслышал, что сказал Райсон, но видел, что он махал косяком и все такое. Райсон должен был до конца года оставаться после уроков, но пришла его мама и забрала его из школы. Я слышала, что его переведут на домашнее обучение.

– Ты бы согласилась торчать дома каждый день, как Райсон и совсем не видеть своих ровесников? – спросил Пэйтон.

– Это ужасно, но мне его ни капельки не жаль, – сказала она. – Многие ребята в автобусе сказали, что если бы они могли, то остались бы на один день после уроков вместо меня, так что, похоже, у меня появились новые друзья. Но мама расстроится, что я не сдержалась. Просто я была так зла на него. Бедняжка Кэссиди думает, что он ее любит, а он просто ее использовал, и если я ей это скажу, она мне не поверит, – протараторила она и остановилась, чтобы перевести дыхание. – Я не буду говорить маме до вечера. Думаете, она посадит меня под домашний арест на всю оставшуюся жизнь?