Руслан Выпринцев - Тайна долины Страха

Архимаг уже находился в доме и что-то оживленно рассказывал Нику и Кае.

- Специально для братства Уда повторюсь. Те капли крови, что ты нашел, Зан, я обследовал в своей лаборатории. Это кровь Цессы.

- Очень интересная новость, но что она нам дает? Мы и так знаем, что зверь утащил принцессу.

- Вот! А эта кровь лишнее доказательство этому. Ведь многих, в том числе и меня, смутил тот факт, что крови принцессы не было найдено. Теперь, уверенность в том, что Прин, к сожалению, мертва, стала непоколебимой.

Я был готов признать этот вывод. Мои мысли ничего нового не давали, а вот хотелось сейчас только одно. И, глядя на Рака, я понимал, что наши желания совпадают.

- А не перекусить ли нам слегка? Время к обеду, а я с компаньоном еще не завтракал.

- Здравая мысль, - согласилась Кая, - могу угостить всех пирожками с картошкой собственного приготовления.

Я был голоден настолько, что согласился на пирожки, задвинув мысль о возможном отравлении куда подальше.

Обед выдался на славу, и кое-что даже не доели. Большой кусок жареной курицы, вареную картофелину в мундирах и несколько пирожков Рак спрятал в свой мешок, а вместо этого достал еще одну квадратную бутылку элитного эля.

- Знакомая бутыль, - сказал Арх, - если не ошибаюсь, из королевского винного погреба.

- Ах ты, пьяница, Рак! - воскликнул я. - Так, значит, ты все-таки получил задаток элитным элем? А мне втирал, что не было задатка.

- Сам такой! Надо же было отметить наш заказ. Королевский представитель, нанявший нас, предложил эль или десять золотых. Ну, что я не видел золота раньше?

- Понятно, Рак. Тебя как всегда надули. Даже самая дорогая бутылка эля не стоит и одного золотого. Сколько тебе дали? Две, три?

- Пять!

- Да, это меняет дело. Пять намного больше трех бутылок.

По выпяченной груди Рака я понял, что тот не уловил сарказм в моих словах.

- Не ссорьтесь мальчики, я тоже продешевила, десять процентов всего задатком взяла, нужно было просить больше. Тем более, что дело мы так и не раскрыли, логово зверя не обнаружили.

Кая лучезарно улыбалась, а мне хотелось растерзать Рака на месте. Пятьсот золотых обещали одной Мет, а нам на двоих с Раком всего сто досталось бы. Но я быстро успокоился. На сытый желудок не хотелось ссориться с напарником, да и эль все-таки недурственный. Внезапно, одна мысль, словно молния, промелькнула. Я ухватился за нее, как утопающий за соломинку.

- Постойте, Арх, вы сказали, что в мешке Цессы было немного вещей. А Ник говорил, что принцесса отправилась в долину с увесистым багажом. Пожитки, найденные в мешке, не считая платья и туники, скорее всего, принадлежали мужчине, и предназначались Жапу. Но там не оказалось повседневных вещей для принцессы, а также обычного провианта. Цесса собиралась надолго обосноваться в долине, поэтому и собрала увесистый багаж. Куда тогда подевались остальные вещи и пища, взятая в дорогу? Не поверю, что принцесса сидела на диете.

- А вот это хорошая мысль, - поддержала меня Кая. - Я даже больше скажу, в мешке принцессы не было очень важных женских вещей, а именно - косметики. Это вам, мужикам, не понять, зачем в глушь брать с собой тушь и помаду. А женщина даже в логове зверя должна оставаться женщиной.

- Ты хочешь сказать, что, если мы найдем косметику Цессы, то отыщем логово зверя?

Вопрос Рака слегка обескуражил Каю.

- Скорее всего, или как минимум, найдем саму Цессу Прин. Но вот как отыскать то, что было в мешке принцессы, я не знаю. Может, Арх своим искусством поможет?

- К сожалению, Кая, ничем не могу помочь. Легче отыскать иголку в стоге сена, чем помаду, которой подводила губки принцесса. Это же не кровь, такой помадой пользуются все женщины нашего королевства.

- А вещи? Если, допустим, окажется, что любимое платье Цессы пропало из ее гардероба. Можно как-то отыскать его магически?

- Только, если имеется маленький лоскут от этого платья. Но и в этом случае поисковое заклинание приведет нас в лучшем случае, к швейному станку, где пошили платье, а в худшем - к ближайшему гардеробу, где мы обнаружим другое платье, но из той же ткани.

- Значит, снова тупик, - сделал вывод Рак.

- Не совсем. - Сказал я и после паузы добавил. - Каким образом Зверь утащил Принцессу и часть вещей из ее походного мешка, а сам мешок оставил рядом с телом Жапа?

- Возможно, было два багажа, у Цессы и у Жапа, - сделал предположение Ник.

- Нет, - тут же опроверг его Арх, - принцесса никогда сама не носила свою сумку, для этого у нее имелся слуга. Но все, кто видел Цессу и Жапа перед уходом в долину, говорили, что у них был один мешок на двоих.

Тут Кая пристально посмотрела на Ника. И я увидел, как побледнел следопыт. Во взгляде охотницы явственно читалась угроза.

- А скажи-ка мне, Ник, как долго ты носишься по лесам и долинам в поиске принцессы?

- Третьи сутки пошли.

- Тогда поведай нам, дорогой, где твой походный мешок?

Казалось, что Ник готовился к другому вопросу, а этот сбил парня с толку. Следопыт наморщил лоб, задумавшись, и только после этого сказал:

- Я оставил его во дворце сегодня рано утром, когда телепортировался на поляну недалеко от долины Страха. А уже оттуда у меня был свиток телепорта на площадь вашего городка.

- Даже, если бы это было правдой, ты бы так долго не вспоминал, куда подевал свой мешок. Теперь мне совершенно ясно, как исчезла Цесса. Это ты ее похитил!

А вот тут Ник успокоился и спокойно сказал:

- Ага, а потом убил, закопал, на могиле написал...

- Я сказала, похитил, а не убил. Ведь Цесса жива, правда?

- Откуда мне знать? Вернее, я уверен, что она мертва. Поиск по крови ничего не дал до сих пор. Мы же уже это обсуждали!

- А еще ты сказал, что облазил долину Страха и поляну Жизни. Но кто был с тобой? Никто. Значит, если повторить поиск, но уже нашей общей командой, то мы найдем принцессу. Признавайся, где Прин?

- Мне не в чем признаваться. Я не имею никакого отношения к исчезновению Цессы.

- А я думаю, имеешь, - перехватил инициативу я. - Как удобно заболел глава следопытов. Хоть старичок в летах, но он мог обнаружить следы принцессы, поэтому ты подстроил его болезнь. Ведь Цессу старик сторонился, а тебя нет. И ты подбросил в пищу слабительное и чего-то аллергическое, чтобы уже наверняка своего начальника уложить в койку на пару дней, вернее, усадить на толчок. Затем, у тебя был прокол с кровью. Когда выяснилось, что Цесса даже не поранилась при встрече с так называемым зверем, ты попытался исправить ситуацию, добыл пару капель ее крови и нанес эти капли на стену, где я их позже обнаружил. Наверняка, догадывался, что Арх проверит эту кровь. Но самый главный прокол у тебя вышел со следами. Мы обнаружили множество отпечатков лап зверя, но все они были одного размера и одинаково глубокими. То есть следы отпечатались полностью, а такого просто не может быть. Зверь в любом случае оставил бы где-то неполные или разной глубины отпечатки. Если собрать все наши с Каей выводы вместе, то можно предположить, что принцесса жива и находится где-то в долине Страха или, что вероятнее всего, на поляне Жизни. Почему я склоняюсь к поляне? Думаю, тут, на месте убийства Жапа слишком много людей побывало, могли бы и заметить схрон Цессы. Поляна Жизни небольшая, если сравнивать с долиной. Возможно, не догадайся, что именно на поляне ты спрятал девушку, я бы ее там вообще не искал. Полагаю, сейчас найду принцессу еще до заката.