Рейчел Липпинкотт - В метре друг от друга

Вот единственная вещь в школе, по которой я не скучаю, — форма.

Стелла принимается вспоминать всякие шалости, которые они с По проделывали здесь, в больнице, начиная с попытки похищения из кафетерия автомата для приготовления молочных коктейлей и кончая гонками на креслах-каталках по детскому отделению.

Судя по всему, я не единственный, кого Барб время от времени желает убить.

— Ой, был еще один случай, ребята! — восклицает По и смотрит на Стеллу. — Помнишь Хеллоуин в том году?

Стелла уже начинает улыбаться, глаза ее светятся, она кивает.

— Сколько нам тогда было, Стелла? Десять?

Подтвердив кивком, она сама начинает рассказывать:

— Ну, мы набросили простыни и... — По принимается завывать, как привидение‚ вытягивает перед собой руки и скользит по залу. —Мы прокрались в отделение для слабоумных.

Разыгрывают?

Я так хохочу, что у меня начинается приступ кашля. Отодвигаю стул от стола, машу рукой, чтобы продолжали веселиться, пока я прокашляюсь.

— Да ну! — говорит Джейсон. — Вы все придумываете!

— Ох, дружище, — стонет По, утирая слезы. — Это был такой скандал. Лучший Хеллоуин в моей жизни. Однако мы попали в крупные неприятности.

— И это даже не мы придумали! --начинает Стелла. — Эбби...

Голос ее прерывается, и я вижу, как она пытается справиться с собой. Наши глаза встречаются; я понимаю, как горько ей сейчас.

— Мне ее не хватает, — говорит Камила. Миа кивает в знак согласия, ее глаза полны слез.

— Эбби была неукротимая. Свободная, — отзывается По, кивая. — Она всегда говорила, что собирается жить на полную катушку, потому что Стелла этого лишена.

— Она так и жила, говорит Стелла. Пока ее это не убило.

В зале наступает полное молчание. Смотрю, как она встречается взглядом с По; оба грустны, но улыбаются — их объединяет это короткое воспоминание об Эбби.

Жаль, я ее не знал.

— Но она много прожила. Гораздо больше, чем мы, — с улыбкой замечает По. Ей бы понравилась вот такая тайная вечеринка.

— Да, — соглашается, помолчав, Стелла. — Понравилась бы.

Я поднимаю свой стакан:

— За Эбби.

— За Эбби! — провозглашают все, поднимая стаканы. Стелла смотрит на меня через стол, и взгляд ее карих глаз — лучший подарок на день рождения.

Прислонившись к кухонной стойке, я с улыбкой наблюдаю за По, который как раз достал из духовки свежевыпеченный пирог. Поймав взгляд, он поднимает голову и вопросительно вскидывает брови.

- Хотелось посмотреть мастера в деле.

Он подмигивает, снимает рукавицы и, вооружившись большим поварским ножом, уверенно и Ловко – и даже щегольски - разрезает пирог на восемь частей.

Я аплодирую, а По берет большую свежую клубничку, внимательно рассматривает ее со всех сторон, подрезает здесь, чикает там и уже через несколько секунд, растянув губы в улыбке, демонстрирует ягоду, превратившуюся его стараниями в чудесную, изящную розетку, которая и водружается торжественно на край пирога.

Я наблюдаю это чудодейственное превращение, раскрыв от изумления рот:

- Невероятно!

По с напускным равнодушием пожимает плечами:

- Готовлюсь. В следующем месяце мы с Майклом собираемся наведаться к моей маме. - Новость он сообщает мне с таким видом, будто ничего особенного в ней нет,

Разумеется, я пищу от восторга. Наконец-то!

- Да. — По улыбается от уха до уха. — Ты права. Майкл любит меня, и эти последние недели без него дались тяжелее, чем я представлял. И я люблю его. — Он прямо-таки лучится радостью. - Жду завтра на ланч. Надо постараться.

Я едва не бросаюсь ему на шею, но в последний момент сдерживаюсь и останавливаюсь на положенной дистанции. Оглядываюсь, вижу кухонную рукавичку, надеваю и тянусь к руке друга. Слезы подступают к глазам, я шмыгаю носом и качаю головой.

- По, я так...

Он срывает с моей руки рукавичку, шлепает ею меня по голове и моргает, сдерживая слезы:

- Dios miо! Не раскисай, Стелла! Ты же знаешь, я не могу допустить, чтобы девушка плакала в одиночку.

- Это слезы радости, - говорю я, и мы оба шмыгаем носом. - Я так счастлива! — Из другой комнаты доносится смех, и он вытирает глаза.

- Идем, а то пропустим все веселье!

По осторожно выносит свой замечательный, украшенный свечами пирог, и все начинают петь. Уилл улыбается и обводит взглядом всех сидящих за столом.

- С Днем рожденья тебя. С Днем рожденья тебя. С Днем рожденья, с Днем рожденья поздравляем тебя!

«И еще много-много таких дней», - шепчу я одними губами, вкладывая в пожелание все свои чувства.

- Извини, Уилл, только пирог, - с улыбкой говорит По. - Я, конечно, молодец, но приготовить торт менее чем за час - это даже мне не по силам.

- Все замечательно. Огромное тебе спасибо. - Уилл улыбается в ответ и с опаской посматривает на свечи. - Ребята, если я задую их, съесть пирог вы уже не сможете.

Он смотрит на нас с По, и мы с важным видом киваем. Хоуп, привстав, задувает свечи, ерошит виновнику торжества волосы и улыбается:

- Я даже желание за тебя загадала.

Он улыбается и подмигивает ей:

- Надеюсь, мы еще увидим, как Стелла выскакивает из пирога в бикини!

Все смеются, а Миа достает телефон и селфи-палку, вытягивает руку и просит приготовиться для группового фото

Мы все сбиваемся в кучку, не забывая держать безопасную дистанцию, и...

Застекленная дверь распахивается, ударяясь о cтeнy, мы все вздрагиваем и оборачиваемся...

Барб... Ox-xo...

Она смотрит на нас. Мы смотрим на нее. Все потрясены, и никто не произносит и слова.

Первым приходит в себя По.

- Привет, Барб, - говорит он, откашливаясь. — А мы думали, у тебя сегодня выходной. Что будешь? Позволь угостить. Стелла как раз собиралась начинать..

У Барб, должно быть, двойная смена. И молчит она сейчас вовсе не случайно. Барб знает меня и знала, что у Уилла сегодня день рождения. Дело дрянь.

Не говоря и слова, Барб смотрит на нас, и лицо ее каждой своей черточкой выражает гнев. Она поднимает руку, указывает на нас троих, и мое сердце срывается в пропасть.

- Встать. Живо.

Мы медленно поднимаемся. Барб качает головой, бросает короткое «следуйте за мной», поворачивается и молча идет к выходу из кафетерия.

Прежде чем последовать за ней, машем на прощание Хоуп и Джейсону, Мии и Камиле. Плохо получилось. Много раз я видела Барб сердитой и расстроенной по разным поводам, но такой - никогда. Страшно от одного только взгляда на нее.

Мы тащимся за ней по коридору. Я бросаю обеспокоенный взгляд на Уилла. «Все будет хорошо», - одними губами шепчет он, но его улыбке не хватает уверенности.

- До взятия посевов и получения результатов анализов всем находиться в палатах. — Она поворачивается к Уиллу. - Ты завтра утром будешь переведен.