Дженнифер Смит - Билет на удачу

– Где твоя мама?

– В магазине, – отвечает он, возясь с пультом управления роботом.

– Как поживала, Элис? – интересуется Чарли, налив себе стакан воды. Он ведет себя расслабленно и вольготно, хотя эта квартира никогда не была его домом. На самом деле его семья была вынуждена переехать сюда из-за его делишек. – Приятно видеть, что вы остались друзьями. У вас же был еще один друг? Худенький парнишка в очках. Как там его зовут?

– Лео. – Тедди смотрит на меня: – Он в порядке?

– Нормально. – Это, конечно, не правда, но я не собираюсь говорить о Лео при Чарли. Происходящее настолько абсурдно! Мы все ведем себя так, будто времени прошло всего ничего, будто Чарли не разрушил жизни Тедди и его матери. Я поворачиваюсь к нему: – Вы сейчас в Юте живете?

– В Солт-Лейк-Сити [11] Солт-Лейк-Сити – столица штата Юта. , – кивает он. – Пришлось маленько помотаться… Сначала я был в Талсе [12] Талса – город в штате Оклахома. , потом – в Миннеаполисе [13] Миннеаполис – город штата Миннесота. , теперь остановился в Солт-Лейк-Сити. Это приятный маленький городок. – Чарли подмигивает Тедди: – Без азартных игр.

– И здесь вы по делам? Чем сейчас занимаетесь?

– Я больше не работаю электриком. Оказалось, гибкий график не для меня. Узнал это на групповых встречах. – Чарли снова бросает взгляд на Тедди, и тот отвечает одобрительной улыбкой. – Сейчас я продаю продукцию IT-компании.

– Какой?

– Ты что, – смеется Чарли, – начинающий репортер?

– Нет, – я даже не улыбаюсь. – Просто поддерживаю беседу.

– Она думает, – замечает с дивана Тедди, – что ты здесь ради денег.

Развернувшись, я припечатываю его сердитым взглядом. Естественно, он совершенно прав, но так запросто меня выдать? Обалдеть можно.

– Я не…

– Да нет, я все понимаю, – поднимает Чарли руки. – Правда. С моей-то историей и в такое подходящее время. Неудивительно. Но если честно, то до приезда сюда я знать не знал о выигрыше Тедди. У меня просто деловые встречи в городе, и я подумал, что, возможно, достаточно времени прошло, чтобы Кэтрин позволила мне повидаться с сыном.

«Я тебе говорил», – читаю в устремленном на меня взгляде Тедди. И Чарли смотрит на меня с такой искренностью, что мне становится слегка не по себе.

– Ну ладно. Я слышал, билет Тедди подарила ты, – переводит тему Чарли. – Это потрясающий подарок. Жаль, не я его сделал. Но теперь Тедди с его мамой ни в чем не нуждаются, и это очень много для меня значит. Спасибо тебе. – Он прижимает ладонь к груди. – От всего сердца.

– Пожалуйста, – удается выдавить мне, и Чарли сверкает улыбкой, которая еще больше выбивает меня из колеи. Трудно не поддаться его чарам.

– Тедди как раз рассказывал мне, что они возвращаются в наш старый район… – говорит Чарли так, будто забыл, почему им пришлось оттуда уехать.

– О. – Нахмурившись, я поворачиваюсь к Тедди: – То есть ты уже скупил квартиры? – Не знаю, почему эта новость выводит меня из равновесия. Но мне ужасно неприятно, что он мог купить здание – целое здание! – и не сказать мне об этом.

– Я сделал владельцам квартир предложения, – отвечает Тедди. – Не все сразу дадут ответ.

– Кое-кто тут скоро заделается магнатом недвижимости, – с явной гордостью произносит Чарли, а затем бросает взгляд на часы. – Эх, Ти, мне пора. Нельзя заставлять ждать клиентов. Увидимся завтра?

– А то!

Тедди вскакивает обнять отца, и мое сердце снова смягчается. Я знаю, как долго он этого ждал.

– Надеюсь, с тобой тоже еще увидимся, Элис. – Чарли останавливается у двери. – Где тут легче всего поймать такси?

– За углом. – Тедди достает бумажник и вытаскивает из него стопку двадцаток. – Возьми. Этого должно хватить.

– Не нужно, – отмахивается Чарли.

– Возьми, – настаивает Тедди, протягивая деньги, однако Чарли с задорной улыбкой отказывается от них.

– Мой сын, – подмигивает он мне. – Миллионер.

Дверь за ним закрывается, и мы с Тедди молчим. Я стою спиной к нему, пытаясь подобрать слова для того, что собираюсь сказать. Однако не успеваю и рта раскрыть.

– Я знаю, о чем ты думаешь, – заявляет Тедди, плюхаясь обратно на диван. – Но ты ошибаешься. Отец изменился. Мы с ним все утро проговорили. Он сейчас живет другой жизнью.

Я поворачиваюсь к нему, не зная, с чего начать.

– Тедди, – произношу мягко. – Ну не может быть, чтобы все так совпало.

– Ты слышала его. Он здесь по делам. И остановился в «Четырех сезонах»!

– Это ничего не значит.

– Конечно, значит. Слушай, когда случилась вся та хрень, у отца даже не осталось денег на авиабилет. Нам пришлось занимать деньги у дяди с тетей, для того чтобы он вернулся из Лас-Вегаса домой. Отец был в полном раздрае. Ужас, что тогда было.

– Я помню.

– Понятное дело, ему потребовалось какое-то время, чтобы встать на ноги. Он здесь не волшебным образом оказался. Ему пришлось преодолеть немало препятствий. Но люди могут измениться. Отец регулярно ходит на групповые встречи, и он целый год не играл. Перемены не за один миг произошли. Он работает над собой. И сейчас он всего лишь хочет провести со мной несколько дней, пока будет в нашем городе, а ты сразу делаешь вывод…

– Что говорит твоя мама?

– Ну, она не настолько подозрительна, как ты.

– Но?..

Тедди насупливается:

– Она знает, что это всего на несколько дней, и не отговаривает меня от встреч с ним. Говорит, мне решать – общаться с ним или нет. – Последнее предложение он произносит с вызовом, вздернув подбородок. Похоже, это далеко не все, что сказала ему мама. – А я хочу с ним общаться.

– Как скажешь. Я просто хотела убедиться, что ты…

– Прекращай. Хватит, ладно? Он мой отец, а не твой, – с жаром восклицает Тедди. – Ты не знаешь, каково мне.

Он не хотел сказать ничего плохого, но его слова – удар в сердце, и я поспешно опускаю взгляд в пол, не в силах смотреть на него. Но я чувствую, что Тедди тушуется, пораженный выскочившими словами.

– Прости, – торопливо извиняется он. – Я не в том смысле.

– Ничего.

Тедди вздыхает:

– Просто… знаешь, как приятно снова видеть его.

– Знаю. – Я подхожу и сажусь рядом с ним. Устало откидываюсь на подушки.

– Отец хочет прийти в понедельник на лодочные гонки.

– Он все еще будет в городе?

Тедди кивает, и я стискиваю зубы.

– Будь осторожен, ладно? Ты всегда такой доверчивый… Это одна из лучших твоих черт, но теперь, когда у тебя столько денег…

– Ну, честно, Эл! Клянусь, он здесь не за этим!

Сомневаюсь. Мое воображение не настолько безгранично – или я не настолько благодушна, – чтобы поверить в то, что Чарли, не видевший сына шесть лет, объявился в городе как раз в тот момент, когда его сын выиграл сто сорок миллионов долларов. Однако доказывать это сейчас абсолютно бесполезно. Поэтому я киваю.