Моника Талмер - Мириал. В моём мире я буду Богом

— Нашей Стрисси?-Переспросил Арнольд.-О, это будет не так-то просто. Доступ ограничен.

— Само собой, -сказал я.-Нужно разрешение?

— Не в этом дело…-замялся Арнольд.-Просто её работы существуют… в двух интерпретациях. Первая общедоступна, и я могу вам её предоставить. Вторая содержит наглядные материалы, а это может представлять опасность для интересующегося. Разрешения не нужно, но требуется всё хорошо обдумать.

— Я пока почитаю общедоступный вариант, а заодно и поразмышляю. Идёт?

Арнольд кивнул.

— Но изучение -только в читальном зале, под присмотром. На дом не даётся.

— Хорошо, -согласился я.

Арнольд удалился и через несколько минут вышел с двумя небольшими книжками в тонких обложках.

— Тираж небольшой, -сказал он, -рассчитан на профессуру. Будьте аккуратны.

Я взял книги и удобно устроился в кресле в небольшом уютном читальном зале.

— Выпьете что-нибудь?-Поинтересовался Арнольд.-Может, заказать сигары?

Я отрицательно покачал головой. Мне не терпелось начать читать.

— Если что-то понадобится, я здесь, к вашим услугам, -сказал Арнольд и удалился.

Я углубился в чтение, но скоро заметил, что не понимаю ничего. Книги пестрели разнообразными формулами, специфическими терминами, которые не говорили мне ровным счётом ничего. Единственное, что я смог узнать, что это были опыты на животных, и в их результате определённым образом менялось их поведение. Было совершенно непонятно, что же именно делала Стрисси, как добивалась своих результатов. Однако, они ошеломляли — она делала потрясающие вещи! Если верить написанному, она легко могла переносить характер, или внутреннюю сущность одного животного на другого. Она выдвигала тезис, что индивидуальность существа вовсе ему не принадлежит, а словно висит в воздухе, и при желании её можно корректировать, менять и переносить на кого вздумается. Она описывала мартышку, которая охотилась за кроликами, и волка, который питался бананами, тигра, который прятался от лисы и воинственно настроенного тюленя. Нашёл я и ещё кое-что интересное — в результате одного опыта Стрисси разделила сущность волка пополам и перенесла на зайца половину. Понаблюдав, как они существуют рядом, не отходя ни на шаг друг от друга и делая вместе абсолютно всё, как лучшие друзья, она снова вернула волку утраченную часть, и тот, не задумываясь, сразу же сожрал своего ушастого соседа.

— Арнольд!-Закричал я в сильнейшем волнении.

— В чём дело?-В зал вбежал испуганный Арнольд.-Что случилось, Гэл?

— Я хотел бы получить доступ к наглядным материалам, -сказал я.-Мне это необходимо.

— Вот так, сразу? Правильно ли…

— Арнольд, вы же сами говорили, что…

— Я не сказал ещё кое-что, -вздохнул он.-Дело в том, что когда вы получите доступ, вы окажетесь во власти этих…существ, и вы будете с ними один на один. Те, с кем проводилась дессимиляция, непредсказуемы.

— Я немного представляю себе, что это, -уверенно заявил я.-И даже, кажется, уже имел честь… Арнольд, мне это просто необходимо.

— Но зачем?-Удивился он.-Почему это вас так взволновало?

Я не мог объяснить. Дело было в Алексе, Керте, Клифе Гранте и Гаме, в Мерс и ещё, наверное, очень и очень во многих. С кем из них проводилась эта странная дессимиляция, кто ещё стал жертвой загадочных опытов Стрисси Кауч?

— Приходите завтра, Гэл, -сухо сказал Арнольд.-Надобно кое-что подготовить.

Я закрыл книгу и встал.

— Только будьте благоразумны, -напоследок заметил Арнольд.-Знания даются во благо, и надлежит использовать их исключительно в мирных целях. Я надеюсь на ваше понимание и такт.

— Не переживайте, Арнольд, -ответил я.-Ни на что дурное я не способен.

Мне до смерти хотелось во всём разобраться. Ночью я так и не смог уснуть, ворочаясь с боку на бок и размышляя о том, что я сегодня узнал. Это казалось невероятным, но тем не менее я имел веские доказательства, что дессимиляция существовала на самом деле. До меня доходил смысл слов мистера Джека о том, что каждая затеянная игра всегда оборачивается против того, кто её затеял.

«Ведь ты ещё не знаешь, чего пожелала сама Стрисси», -говорил он.

Теперь я знал. Она хотела проводить свои опыты на людях, всегда иметь под рукой исследуемый материал и проверять свои догадки. Одним словом, все, кого она выбирала, оказывались целиком в её власти, но, скорее всего, не без согласия мистера Джека. Потом она, вероятно, осмелилась пойти против его воли, и он не стерпел злоупотребления тем, что ей было дано. Но если Керт — это продукт её исследований, значит, она прекрасно понимала, с кем или, вернее, с чем, встречается её дочь, и можно было предположить, что она вмешалась именно в эту ситуацию. Может, она и вернула Керта в Алекса без санкции мистера Джека, и за это поплатилась рассудком? Или она наткнулась в своих исследованиях на нечто такое, что людям знать не положено, и не пожелала сохранить это в тайне? Или и первое, и второе сразу?

Под утро я забылся, и мне приснился Алекс Коршунов с волчьей головой и три Мерс Сейлор в прозрачных халатиках, танцующих в моей спальне.

Когда я открыл глаза, солнце стояло уже высоко. Посмотрев на часы, я вскочил и помчался в ванную. Я здорово проспал, и мистер Джек навряд ли простит мне такую оплошность.

Зазвонил телефон, и я, замотавшись в полотенце, вылетел из ванной и схватил трубку.

— Доброе утро, Гэл, -поздоровался мистер Джек.-Как спалось?

— Плохо, -признался я.

— А всё потому, что ты суёшь нос, куда не следует, -сказал он.-Если я сам не посоветовал тебе изучать её работы, значит, посчитал, что пока это тебе не нужно.

— Я… простите, Джек, просто…

— Пойми одну вещь, Гэл, -продолжал мистер Джек, -я никогда никому ничего не запрещаю. Что бы ты не делал, я не скажу: не смей. Но последствия придётся расхлёбывать тебе одному. Я помогаю только тем, кто действует под моим руководством.

— Я понимаю, Джек…

— Можешь быть сегодня свободен и копаться в наглядных материалах, сколько тебе вздумается, раз ты уже увлёкся этими экспериментами. Но впредь думай о том, что для знания нужна подготовленная почва, иначе оно бесполезно.

— Обещаю, Джек, но если вы против…

— Я никогда не против, -ответил мистер Джек и положил трубку.

Разговор не сулил серьёзного конфликта, и я решил рискнуть. В конце концов, мне уже и так было многое известно.

Наскоро одевшись, я бросился прямо в библиотеку.

— Как же так, не завтракав, -упрекнул Арнольд.-Может, закажите что-нибудь?

— Крепкий чай, две чашки сразу.

— Хорошо. Пройдёмте со мной.

Арольд провёл меня в небольшую тёмную комнатку с экраном и усадил в кресло.

— Значит, так -я включаю материал, а вы сидите и смотрите, -объяснил он.-Покидать помещение до конца демонстрации категорически запрещается. Вот это, -он протянул мне очки, напоминающие маску аквалангиста, -наденьте для создания спецэффекта. Если что-то покажется вам угрожающим, главное — успеть снять очки. Запомните, это очень важно! Не расслабляйтесь, помните, — надо успеть.