Софья Прокофьева - В стране легенд

Молчит старый рыцарь.

Вдруг на дозорной башне прозвучал громкий сигнал тревоги.

– К оружию! К оружию! – кричат часовые.

Гай Гисборн поспешил на дозорную башню, а вернувшись, сказал шерифу:

– Кто б, ты думал, идет на мой Биркенар? Робин Гуд со своей дружиной, а за ним валом валит мужичье. Глупцы! Наглый сброд! С дубинками на нас полезли. Посмеяться только! Сейчас попробуют они силу нашего оружия. А потом… Ну держись! Никому не будет пощады.

Робин Гуд протяжно затрубил в рожок, и войско его пошло на приступ. Одни настилают мосты через ров, другие тащат осадные лестницы. Дождем летят меткие стрелы. Всюду настигают они воинов Гая Гисборна.

Вдруг загремело железо. Это кузнецы перерубали могучими ударами топоров цепи подъемного моста. С грохотом упал подъемный мост.

Робин Гуд бежит впереди всех.

– Смелей! – кричит он.- Высаживай ворота! Вперед, молодцы!

Всюду идет бой – у ворот и на стенах замка. Ворвались люди Робин

Гуда в замок Биркенар со всех сторон.

Лицом к лицу сошлись Робин Гуд и Гай Гисборн на широком дворе.

– Вызываю тебя на бой, сэр рыцарь!- крикнул Робин Гуд.

– Как, ты хочешь, простой йомен, биться на мечах со мной, рыцарем? Что ж, окажу тебе эту честь, и прощайся с жизнью, разбойник.

Сначала Гай Гисборн потеснил было Робин Гуда.

Сыплются удары, высекая искры, а вольные стрелки смотрят поодаль, но не идут на помощь. Знают они, что Робин Гуд бьется только один на один. Таков его обычай.

Собрал все свои силы Робин Гуд и сам начал теснить противника. Шаг за шагом отступает Гай Гисборн. Уже начал он подумывать о бегстве. Но страшный удар нанес Робин Гуд своим мечом, и радостным криком разразились вольные стрелки:

– Победа! Победа! Убит проклятый злодей!

И тогда сдались воины Гая Гисборна на милость победителя.

Бежит в страхе ноттингемский шериф по лестницам и переходам замка, спасаясь от Робин Гуда.

– Пощады, Робин Гуд, пощады! Бери выкуп какой хочешь, только пощади!

Слышит ноттингемский шериф: гонятся за ним вольные стрелки. Впереди всех Гильберт Белорукий. Обернулся шериф и понял: это смерть. Взмахнул он руками, а стрела у него в горле.

Робин Гуд разрезал кинжалом веревки на Ричарде Ли и сказал ему:

– Ну, сэр Ричард, услуга за услугу! Недавно я спасался от погони в твоем замке, а теперь мы тебя укроем в Шервудском лесу.

Сдержал свое слово король Ричард Львиное Сердце и прибыл в город Ноттингем, но не встретил его у ворот лорд-шериф.

Когда король услышал от местных рыцарей и баронов обо всем, что случилось, он замотал головой, как разъяренный бык.

– Клянусь святой троицей,- вскричал король Ричард голосом громким, как боевая труба, – цветет измена в этом краю! Здешние воины -просто бабы, носить им чепцы да юбки! Знайте же: я отдам замок мятежного Ричарда Ли на вечные времена всякому, кто принесет мне в мешке его голову.

Угрюмо молчат рыцари. Но один старый барон сказал королю:

– Господин мой король, ни один человек в нашем графстве не посмеет принять от тебя в дар замок Ричарда Ли, пока Робин Гуд в силах натянуть свою тетиву. Подари лучше замок рыцаря злейшему твоему врагу.

Вот до чего дошло! – грозно нахмурил брови король.- Вы здесь дрожите при одном имени Робин Гуда… Боитесь разбойника больше, чем короля. Славные вояки, нечего сказать! Заросли жиром, пока я за морем сражался с неверными. Но довольно! Завтра же я прикажу своим воинам прочесать все леса и переловить мятежников. Покончу с ними, хотя бы мне пришлось самому взяться за меч.

Тут любимый шут короля засмеялся так, что зазвенели колокольчики на дурацком колпаке, и запел:

Ты поймай-ка вихрь, как летучую моль,

Облака схвати на пути,

И тогда изволь, я поверю, король:

Робин Гуда ты можешь найти.

– Ха, дурак, – сказал король шуту,- по-твоему, я так и не увижу Робин Гуда?

Ну, положим, повидать его проще простого. Оденься монахом и поезжай один, без своей свиты, в зеленый лес. Робин Гуд как из-под земли вырастет.

– А ведь, пожалуй, совет недурен, – усмехнулся король и бросил шуту серебряную монету.

Надел король Ричард Львиное Сердце монашескую рясу с капюшоном и отправился верхом на муле в Шервудский лес. Но не проехал он и мили, как видит: из глубины чащи вышел статный молодец, одетый в зеленое. Взял молодец под уздцы мула:

– Сэр аббат, не угодно ли немного отдохнуть? Я угощу тебя хорошим обедом.

Еще бы! – откликнулся король Ричард.- Говорят, ты с твоей дружиной столько королевских оленей в лесу перестрелял, что не найдешь теперь ни одного с длинными ветвистыми рогами…

Нашел, чем упрекнуть меня! К вам, в монастырь, поди, со всей округи везут полные возы съестного. А мы, йомены, с голоду бы умерли, если б не охотились в королевских лесах. Не подашь ли ты, сэр аббат, милостыню бедным от своих щедрот?

Охотно,- отвечает король.- Но, клянусь утробой сатаны, у меня с собой только горсть золотых монет.

– Спасибо и на том, сэр аббат. Однако дивлюсь я твоим речам. Видно, не всегда ты монахом был.

– Какого дьявола монахом…- начал было король, да вовремя спохватился и умолк.

Взял Робин Гуд деньги и разделил ровно на две половины.

– Одну половину я беру для тех, кто в нужде, а другую – тебе, на твои дорожные расходы. Ты, я вижу, человек смелый. А теперь пойдем в мою хижину.

Славно пообедал король у Робин Гуда. Обглоданные кости так под стол и летели. Спел король вместе с отцом Туком застольную песню. А потом хлопнул Робин Гуда по плечу и говорит:

– Давно я хотел посмотреть, как вы, йомены, из лука стреляете. Потешь меня – устрой примерное состязание.

– Изволь, охотно потешу такого веселого гостя. Пойдем на соседнюю поляну.

Затрубил Робин Гуд в охотничий рожок. И сразу, откуда ни возьмись, явились на зов сотни полторы молодых стрелков.

«Ого-го! – сказал про себя король.- Мои воины не так мне послушны».

Натянули стрелки свои длинные луки.

Тут показалось королю, что он узнан и настал его смертный час. Но нет, это готовились стрелки к состязанию.

– Где вы укрепили мишень?- удивился король.- На пятьдесят шагов дальше, чем может долететь стрела. У меня глазомер верный.

– Не беспокойся, святой отец,- засмеялся Робин Гуд, – Наши стрелы летят скорей и дальше, чем твои молитвы. А кто промахнется, то наш обычай таков: получай крепкую затрещину. Никому спуска не будет.