Кэтрин Флит - Выбирая тебя

Он подошел ближе, и я прижалась спиной к информационной доске. От его тела шел жар, и я чувствовала его теплое дыхание. Я посмотрела на его грудь и сглотнула.

– Зачем я отнес записку на пляж, Мер?

Папа стоял на пороге моей комнаты. Я лежала на кровати, свернувшись калачиком и сжимая в руках погремушку в виде жирафа.

– Тебе нужно пойти, детка. Я знаю, что это больно, но тебе нужно попрощаться.

Но я не могла попрощаться, потому что Бена уже не стало. Теперь он никогда меня не простит, и я никогда не верну его доверие. Он больше никогда меня не полюбит. Каждый раз, закрывая глаза, я видела, как его уносят темные воды океана. Поэтому я перестала спать. Я перестала есть. Я стала призраком, таким же, как он. Мне нужно было понять, как перестать чувствовать.

Папа сел на край моей кровати и положил руку мне на плечо.

– Я знаю, сейчас тебе очень грустно, но со временем станет лучше. Не сегодня и не завтра, но однажды ты проснешься и поймешь, что тебе уже не так больно. Просто нужно продержаться до этого момента.

Я не знала, смогу ли я.

Но я не произнесла этих слов. Вместо этого я вылезла из кровати и натянула черное платье, которое мама достала из своего шкафа. Оно было свободным, и в нем я выглядела еще бледнее, особенно когда убрала волосы в хвост.

Мы поехали на Хаттерас. На пароме мы молча сидели рядом: грустная маленькая компания в черном. Яркий, солнечный день как будто издевался надо мной. Генри остановился рядом с нами, чтобы выразить свои соболезнования.

– Бен был хорошим парнем, – он посмотрел на меня. – Мне жаль. Он был слишком молод. Ему бы еще жить и жить.

Я кивнула и тяжело сглотнула. Папа поблагодарил его, и мы залезли в машину, отправляясь к церкви в Бакстоне. Мы остановились за две улицы, потому что все места на парковке оказались заняты. Как будто там собралось все население Внешних Отмелей. Даже те, кто не знал Бена очень близко, знали его родителей. Их семья давно жила на острове, и хотя Бен был единственным ребенком, у семьи было много родственников.

Мы подошли к церкви, и Рейчел сжала мою ладонь. Я посмотрела на нее, и она ободряюще улыбнулась. Я так ей завидовала. Для нее все было черно-белым, и она чувствовала лишь грусть. Она скучала по Бену, но не испытывала вины или сожаления. Ей не приходилось постоянно спрашивать себя: а вдруг все было бы по-другому, если бы я была с ним честна?

Я чуть не споткнулась, но она поддержала меня.

– Я здесь, Мер. Я тебя не оставлю.

У дверей церкви выстроилась очередь. Палящее солнце обжигало мне плечи, и по лбу бежал пот. Мы встали в конец очереди, и я старалась не смотреть на людей, но, в конце концов, до меня долетели их тихие перешептывания. Ребята из школы Бена смотрели на меня с открытой неприязнью. Когда мы с Беном расстались, они решили, что я ему изменила. С их точки зрения, это была самая вероятная причина того, что Бен меня бросил.

Рейчел сжала мою руку.

– Не обращай внимания.

Мы продвинулись ближе к дверям. Тетя Лайла и дядя Ал стояли чуть дальше: оба в черной одежде, бледные и исхудавшие. Мы с дядей Алом пересеклись взглядами, но я не смогла прочесть его выражение, и он отвел глаза. Мама с папой подошли к тете Лайле, и ее глаза расширились.

Мама протянула к ней руки.

– Нам так жаль, Лайла.

Женщина посмотрела на меня, и ее лицо исказилось.

– Я не хочу, чтобы вы были здесь. Пожалуйста, уходите.

– Лайла, – выдохнула мама.

Тетя Лайла наклонилась ближе, ее голос звучал хрипло:

– Бен умер с разбитым сердцем из-за того, что она сделала. Думаешь, я могу тебя простить? Как вы посмели сюда явиться? – она прервалась. – Как вы посмели?

В ее глазах блестели слезы, и она сделала несколько рваных вдохов.

– Лайла… – мама снова потянулась к ней, но дядя Ал встал между ними.

– Прости, Джесс. Я не говорю, что она права, но сегодня мы прощаемся с сыном. Так что я прошу уважать ее желания.

Папа обнял маму за плечи.

– Пошли, дорогая. Нам пора идти.

Она медленно кивнула, и папа увел ее прочь. Несколько секунд я просто стояла там. Я даже не хотела приходить. Это были не настоящие похороны, потому что в гробу не было тела. Но в тот момент, когда я стояла у дверей и дядя Ал заграждал мне дорогу, мне хотелось войти внутрь.

Я хотела услышать, как священник объяснит произошедшее, сказав, что все это часть Божьего провидения и что Бен сейчас в лучшем месте, а не на дне океана, под толщей холодной воды. Я хотела услышать, как люди будут говорить о нем только хорошее. И я должна была выступить с речью, потому что я знала его лучше всех. Я знала о его надеждах, страхах и мечтах, потому что он делился ими со мной.

Вместе мы были бы счастливы, но я все разрушила.

Кто-то потянул меня за руку, и я посмотрела на Рейчел.

– Пойдем. Бен знает, как сильно ты его любила.

Дядя Ал посмотрел мне в глаза, и я наконец поняла, что таилось в его взгляде: та же вина и те же сожаления.

Он кивнул.

– Послушай сестру. Вам пора уходить.

Всю обратную дорогу мы молчали. Вернувшись домой, я стянула черное платье и бросила его на пол. Я надела пижаму, вставила наушники и залезла в кровать.

Наверное, я заснула, потому что когда я открыла глаза, вокруг было темно. На моем столе стоял поднос с ужином. Скорее всего, он остыл, но мне было все равно. Я не хотела есть.

Я нашла игрушечного жирафа и прижала его к груди.

Острая рамка информационной доски колола мне спину, но Уайт по-прежнему был слишком близко.

– Он умер, – прошептала я. – Но потом он…

– Что, Мер?

Я оглядела пустой коридор. Боже, я не могла поверить, что собираюсь сказать это вслух. Уайт решил бы, что я сошла с ума, но в глубине души, я хотела, что бы он мне поверил. Мне хотелось разделить этот секрет с человеком, который мне небезразличен.

– Я знаю, как это прозвучит, но он вернулся.

Уайт глубоко вдохнул и сделал шаг назад.

– Ты говоришь, что он все еще жив?

– Нет, – я потерла лоб. – В смысле, не думаю, что он жив, но каждый вечер он приходит на пляж, и я могу его видеть. Даже разговаривать с ним.

Уайт нахмурил брови.

– Как привидение?

– Может быть, – но этого объяснения было недостаточно. Я могла до него дотронуться. Мы могли обниматься и целоваться, а главное – он мог меня простить.

Уайт покачал головой и грустно улыбнулся.

– Милая, что бы ты там ни видела – оно не настоящее. В статье все написано черным по белому. Он был на лодке отца, ударился обо что-то головой и упал за борт. Его тело так и не нашли.

– Можешь мне не верить, – я выпрямилась и оттолкнула его. Мне не нужна была жалость Уайта. – Мне все равно, потому что я знаю правду. Когда я пойду на пляж – Бен будет ждать меня там.