Эстель Маскейм - Сделай шаг [litres]

– Ага. Гаррисон из нашей команды идет с ее подругой, а я, так сказать, нечто вроде второго пилота, для постраховки.

Он смотрит мне в глаза и улыбается. Как камень с плеч. Значит, не встречаются, отлично.

– А ты с кем идешь? – спрашивает Джейден.

– Опять со мной, – вмешивается Уилл, поднимая вверх одну руку, а другой придерживая руль.

Улыбка Джейдена меркнет. Возможно, из-за воспоминаний, что на прошлогодний вечер мы должны были идти парой.

– Понятно, – отвечает он и отворачивается.

Уже начало одиннадцатого, до Форт-Коллинса еще минут двадцать езды, ну, или пятнадцать, если Уилл поднажмет. Денвер находится далековато, до него более часа, а вот Форт-Коллинс расположен ближе всех, и он определенно лучше Виндзора. Здорово иметь возможность периодически выезжать из города, пусть даже и за куриными палочками [15] Блюдо из обжаренных в панировке кусочков куриного филе. .

Сейчас дорога темная и почти пустая. Мы проезжаем мимо широких полей, и навстречу лишь изредка попадаются автомобили. Колорадо славится природными красотами, но когда провел в этих краях всю жизнь, поля, горы и зеленые просторы приедаются. Я откидываюсь назад, закрываю глаза и слушаю музыку Холдена. В салоне повисает молчание. К счастью, в нем нет неловкости, однако мы не чувствуем себя полностью расслабленными. Уилл сосредоточенно ведет машину в темноте. Знаю, он это не любит. А Холден снова утыкается в телефон. Подозреваю, делает вид, что пишет сообщение.

Мы подъезжаем к Форт-Коллинсу, двигаясь на север, к центру города, и трафик становится намного активнее. Сейчас вечер пятницы, все студенты колледжа будут сегодня гулять с друзьями или отдыхать в барах. «Кейнс чикен» находится как раз в конце улицы, ведущей к кампусу, и, когда мы туда подтягиваемся, заведение уже переполнено, хотя до закрытия всего сорок пять минут. Уилл паркуется и глушит двигатель. Мы выпрямляемся, готовясь наконец-то вылезти из тесного салона. Еще одна минута рядом с Джейденом – и я того и гляди от волнения прокусила бы себе щеку.

Распахиваю дверь и вылезаю наружу, кутаясь в толстовку «Визардс» и засовывая руки поглубже в передний карман. Вечер становится все холоднее, порывы ветра усиливаются, но свежий воздух приносит несказанное наслаждение. Джейден выходит следом за мной, а я пристально изучаю другие машины на парковке. На противоположной стороне стоит автомобиль Кейли. Бьюсь об заклад, она и Джесс просто обалдеют, когда я появлюсь на пороге с близнецами. Все знают о нашей дружбе с Даниэль, романе с Джейденом и длительном перерыве в общении, так что мы непременно привлечем всеобщее внимание.

Я взволнованно кручу в пальцах кончики волос. Холден вылезает из машины, снова оглушительно хлопает дверцей и направляется к закусочной, не дожидаясь нас. Мы с Уиллом переглядываемся. Холдена и Джейдена никогда нельзя было назвать лучшими друзьями, однако прежде они неплохо ладили, в конце концов, играют в одной команде. Но с прошлого года Холден, как и я, стал чувствовать себя скованно в обществе Джейдена. Да, собственно говоря, как и многие другие.

– У него все нормально? – интересуется Джейден, искоса глядя на меня.

– Да, – отвечаю я и заставляю себя улыбнуться, ожидая, пока Уилл запрет джип. – Ему надо заесть стресс после проигрыша.

Вчетвером идем к главному входу: мы с Уиллом синхронно вышагиваем впереди, Джейден и Дэни следом за нами.

– Ты в порядке? – шепчет Уилл, наклонившись ко мне.

А я не знаю, что и сказать, поэтому просто пожимаю плечами.

Он открывает дверь, и в нос бьет запах раскаленного масла и жареной курицы, просто убийственный, в хорошем смысле. Внутри полно народа, стоит гул, посетители за столиками смеются и болтают. Холдена не видно, зато у барной стойки сидят Джесс и Кейли со своими бойфрендами: Тэннером и Энтони. Они тоже меня замечают. Следом заходят Джейден с Дэни, и дверь за нами закрывается, оставив снаружи холодный воздух.

Джесс таращится на нас, потом что-то шепчет Кейли на ухо. Та оборачивается и смотрит на меня. Я бы решила, что это совпадение, но она хитро и азартно улыбается. Ну, да. Они определенно переговариваются о нас. Вообще, мои мотивы вполне легко понять: у меня просто нет выбора, я в моральном долгу перед Джейденом и Дэни. Объяснить это Джесс и Кейли прямо сейчас я не могу, и мне ничего не остается, кроме как улыбнуться им в ответ.

Наше появление не осталось незамеченным и среди других посетителей.

Шумная компания студентов колледжа усаживается в кабинку у окна, и им явно не хватает в ней места. Даррен стоит, опираясь рукой на перегородку, и смотрит на меня.

О нет, пожалуйста, только не сейчас!

Губы Даррена медленно растягиваются в улыбке, и на левой щеке появляется ямочка. Он выпрямляется, явно намереваясь подойти ко мне, и я внутренне мобилизуюсь. Его еще тут не хватало. В компании своих дружбанов он и в хорошем настроении ведет себя как последний подонок, так что сейчас я уж точно не смогу с ним сладить, тем более здесь, в «Кейнс чикен» и с Джейденом Хантером.

Уилл идет по залу, а я следую за ним тенью, не отставая ни на шаг, и едва не наступаю ему на пятки, чтобы побыстрее скрыться с глаз Даррена. К моему великому облегчению, Холден занимает пустую кабинку в другом конце закусочной. Сел, прислонившись к окну, и начал пересчитывать банкноты в кошельке.

Уилл садится рядом с ним, а я, стремясь скрыться от Даррена, проскальзываю в уголок напротив них. Дэни и Джейден следуют за мной. Теперь, когда мы наконец рассаживаемся по местам, мое напряжение от присутствия Хантеров исчезает. Все мысли занимает Даррен. Я откидываюсь на спинку и украдкой оглядываю помещение, прячась за Дэни. Взгляд скользит по многолюдному залу. Он все еще у перегородки, однако меня это не сильно успокаивает. На меня он не смотрит и, когда его компания взрывается от хохота, тихонько посмеивается. Выдыхаю и поворачиваюсь к ребятам.

– Может, возьмем одно ведерко на всех? – предлагает Уилл.

Мы все соглашаемся на порцию из двадцати пяти куриных палочек и выкладываем на стол наличку. Уилл собирает деньги и уходит к кассе.

– Мне кажется или Кейли Такер с Джесс Лопез на нас пялятся? – спрашивает Дэни впервые с момента выхода из машины.

Она говорит тихо, хмуро глядя на меня. Перевожу взгляд на их столик. Так и есть, девочки с любопытством нас рассматривают, однако, заметив меня, смущенно отворачиваются.

– Наверное, не ожидали тебя здесь увидеть, – честно признаю я.

Врать ей не хочу, ведь правда не так уж и жестока. Они изумлены, как и все остальные, в хорошем смысле слова. Умалчиваю только, что сильнее всего их удивляет мое присутствие рядом с ними.

– Да уж. Вот когда понимаешь, что живешь в маленьком городе – народ удивляется, встретив тебя на улице, – бормочет Дэни, натягивая длинные рукава черной блузки, и со вздохом скрещивает руки на груди.