Виктор Квашин - Живая тайга

Вдруг, лес зашумел, травы затрепетали, кусты зашуршали, вырос будто из земли, пред охотником старик — маленький, лохматый, в зелёной бороде, руки как ветки, пальцы как сучки, уши как грибы.

— Ты что ж это творишь? Зачем живые деревья рубишь почём зря? Не слышишь, как плачут-стонут, умирая, дети мои?!

— А ты кто такой, чтобы мне указывать? Я и без твоих советов тут управлюсь.

— Я — Хозяин этого Леса, а ты хулиган! Кто же так ведёт себя в чужих владениях?

Вспомнил молодой охотник наставления матери, вытащил мешочек с камнями, отыскал самый крупный зелёный-презелёный камень, покрутил в пальцах у огня. У Лешего аж глаза позеленели от желания — так ему камушек нравится!

— А скажи-ка мне Лешак, как мне Хозяина всей Тайги отыскать, мне у него Корень Жизни взять нужно.

— Это тебе в гору идти надо, во-он туда. Говорят, Хозяин Тайги на вершине обитает, но сам я не видел, утверждать не могу.

— Ну, не знаешь, так и ладно.

Положил охотник камушек зелёный обратно в мешок, завязал потуже. Думает: «Зачем этому лохматому чудищу дорогой камень отдавать? Да за такой камень на ярмарке я украшений выменяю — любая девица моей невестой станет!»

Обиделся Хозяин Леса, глаза тёмно-зелёным светом вспыхнули, и провалился сквозь мох, будто не было.

Проголодался за день молодой охотник, решил добыть себе пропитания вкусного. Взял лук со стрелами, да пошёл охотиться. И недалеко отошёл, глядь — олень-красавец просто в десяти шагах стоит и на него смотрит. «Вот и мясо», — думает охотник. Стрелу вложил, лук натянул, выстрелил! Но что это? Пролетела стрела прямо между рогами оленя. А он стоит, не убегает, на охотника смотрит, только копытцами перебирает.

«Не бывало ещё такого, чтобы я промазал!» — думает охотник. Вторую стрелу зарядил, выстрелил — снова мимо! А олень стоит, и кажется охотнику, что смеётся этот копытный над ним, прямо видно, как морда у него улыбается! Разозлился молодой охотник, стал стрелять стрелу за стрелой, пока все не выпустил. Улетели стрелы в лес густой, а с последней стрелой и олень исчез, только копыта застучали. Стал искать охотник стрелы — ни одной не нашёл.

«Подумаешь, обидчивые все какие! Всё равно по-моему будет», — усмехнулся молодой охотник. Вернулся на свою стоянку, поел немного, что мать в дорогу дала, навалил в костёр побольше дров, улёгся на мягкую подстилку, да и уснул.

Крепко уснул усталый молодой охотник. А Огонь всё ярче, всё жарче разгорается. Охотник согрелся, разомлел от тепла, развалился на мягкой хвое, смотрит сладкие сны. Тут из костра мужичок-огневичок выскочил и ну топтаться по хвойной постели, и всё кругами вокруг спящего молодого охотника, весело так, искусно пританцовывает. А за ним огоньки по хвое разбегаются и тоже веселятся. Вспыхнула подстилка хвойная высоким пламенем вокруг охотника. Очнулся он, видит, со всех сторон Огонь-огневище пляшет, и будто смех сквозь треск слышен. Выскочил молодой охотник сквозь пламя, бухнулся в реку. Выбрался на берег — глядь, одежда в дырах, сумка с едой сгорела, копьё, лук да топор сгорели, только мешочек с камнями, что на шее висел, уцелел.

Делать нечего, дождался утра и побрёл к горе, искать Хозяина всей Тайги. Нельзя ему домой без лекарства для отца возвращаться.

Идёт-бредёт, а лес всё гуще. Каждая берёзка норовит сучком одежду порвать, каждая ёлка иглами лицо колет, да в глаз целит, под ногами валежник, кажется, со всего леса собрался, да всё поперёк пути лежит, сучьями топорщится. Но молодой охотник отважно вперёд продвигается, и вот уже подъём начался ощутимый, ясно, что в гору пошёл. Вдруг лес расступился и поперёк пути Скала непреступная, как из-под земли выросла. И видится охотнику, будто на скале той лицо каменное проявляется. Надо молодому охотнику как-то скалу эту преодолеть, чтобы в гору идти.

— Кто ты, Скала-великан? И как тебя миновать, чтобы к вершине пробраться? Там, говорят, сам Хозяин всей Тайги обитает, — спрашивает охотник, а сам мешочек развязывает, да горсть камешков драгоценных достаёт.

— Я — Хозяйка этой Горы, без моего дозволения никто в гору не поднимется. Но ты, вижу, добрый человек, тебя пропущу.

Раздвинулась скала, щель образовалась — хоть на коне поезжай. Прошёл молодой охотник, завязал мешочек с камнями покрепче, да и пошёл в гору, не оглядываясь.

Скала аж почернела от обиды! Захлопнулась с грохотом расщелина, будто её и не было, только камни посыпались.

А молодой охотник шагает весело дальше, думает: «Мне бы только до вершины добраться да у Хозяина Тайги Корень Жизни выманить, а назад я уж как-нибудь ворочусь. Никто мне не указ!»

Идёт охотник бойко, идёт час, другой, третий, уж и уставать стал, а никак до вершины не дойдёт. Смотрит, вроде проходил уже это место. Не может быть! Пошёл дальше. И вроде бы в гору поднимается, а получается, что вокруг неё идёт и снова в то же место попадает.

Разозлился молодой охотник: «Все против меня! Ничего, я сильный, я ловкий и смелый, я выносливый, всё равно дойду до вершины и Корень Жизни для отца добуду!»

А дома мать с дочерью за отцом ухаживают, да сына-брата с волшебным лекарством поджидают. День-другой ждут, нет молодого охотника. Третий-четвёртый день прошёл — не вернулся дорогой сын. Семь дней миновало, расплакалась мать, обняла дочечку:

— Не вернётся мой любимый сын. Видно, забрал его у нас Хозяин Тайги. Да и отец теперь умрёт…

Встала тогда дочь, вытерла слёзы, обняла мать, положила горячую ладонь на лоб отцу:

— Я пойду к Хозяину Тайги. Вы меня всему в жизни научили, я смогу. Отыщу я брата родного и волшебное лекарство отцу добуду.

Уговаривали мать с отцом дочку не ходить в опасное путешествие, да куда там — пойду и всё!

Собрала тогда мать остатки еды, что в доме было, сняла с себя разноцветные бусы, на шею дочери надела.

— Ты у нас умница, всё сама знаешь, во всём сама разберёшься. Один тебе наказ в дорогу: не скупись, одаривай каждого встречного, и едой делись, и теплом, и путь тебе лёгким будет.

Попрощалась девушка с родными и пошла брата искать.

Отошла недалеко от дома, глядь, мышка на тропинке сидит. Достала девушка горстку пшена, насыпала на тропу:

— Угощайся, лесной зверёк! Не подскажешь ли, в какую сторону брат мой ушёл?

— Это такой молодой, стройный, с луком и копьём? Так он к реке пошёл, в ту сторону. Быстро так шёл, чуть на хвост мне не наступил.

Поблагодарила девушка мышку, пошла в указанном направлении. Скоро и к реке вышла. Сняла с материнских бус синюю бусину, на средину реки бросила. Поздоровалась:

— Чистоты твоим водам, Большая Река и здоровья твоим обитателям!

Краюху хлеба вынула, в воду покрошила.

— Кушайте, рыбки! Скажите, как мне с вашим Хозяином побеседовать?

Тут вода расступилась, появился сам Хозяин Реки и всех озёрно-болотных вод в виде чудища человечьего обличья. Стоит, вода с него стекает, а в руке бусину синюю держит, и улыбается синими губами.