Фиона Вуд - Облако желаний

– Поверить не могу, что осталось так мало времени, – сказал Билли.

– И победа будет за нами, – ответил Бен.

– Как скажешь, брат мой, – отозвался Билли.

И в глазах Бена снова мелькнуло раздражение. Оно было направлено не только на Билли, но и на Ван Ыок. Парень направился к выходу, но в дверях, улыбаясь, остановился.

– Я так и говорю. И позаботься о своей руке. Полей ее спиртом, что ли.

Билли лениво отсалютовал пустому дверному проему.

Под конец устного выступления мисс Нортон смотрела на Ван Ыок с недоумением. Девушка же думала, что хоть дыхание у нее немного сбилось и она говорила со слишком большой горячностью, ей удалось показать всю свою любовь к работам Сильвии Плат.

– Это было слишком, да? – сделав глубокий вдох, спросила она.

– Ван Ыок Фан, пожалуйста, начни говорить и в классе.

Ван Ыок с облегчением подумала, что с этой новой формой оценки проблем не будет.

– Скажи-ка мне, сколько раз ты читала стихотворение «Папочка»?

Ван Ыок попыталась подсчитать.

– Наверное, раз двадцать-тридцать? Может, и больше.

– Ты отвечаешь оригинально и четко. Это очевидно, ты много думала о стихотворениях и у тебя появилось много собственных идей еще до того, как ты прочитала критику, – а это в моем понимании самый идеальный способ понять поэзию. Отлично!

– Спасибо. Она, наверное, мой самый любимый поэт.

– По-моему, тебе удалось вдохнуть в твоего партнера немного своего восхищения.

– Мы много говорили о ней.

– Тогда ты отлично поработала, во всех отношениях. Я скажу тебе то, что говорю всем своим сильным ученикам – не забывай про баланс между работой и жизнью. Заметно, сколько времени ты вложила в это, и стоит отдать тебе должное. Но постарайся внести в свое расписание и время на отдых.

– Хорошо. Спасибо, мисс Нортон.

Она взяла свою книгу «Ариэль» в мягкой потрепанной обложке и ушла, отправившись на встречу с мисс Халаби.

Баланс между работой и жизнью? У нее даже нет баланса между жизнью и жизнью. Ей с трудом удавалось удерживать контроль над то и дело меняющимися версиями реальной жизни и жизни, которой управляло то желание.

Ее новой идеей для портфолио стала композиция из снятых крупным планом снимков идеального дерна, покрывающего центральный школьный двор в виде овала. Он, казалось, не страдал от недостатка внимания: кто-то всегда вытаскивал сорняк, аэрируя почву, измеряя уровень влажности. Это была суперзеленая графическая мечта. Она сделала несколько пробных снимков травы под разными углами и собрала их в сетку, отчего квадраты травы стали похожи на трикотаж.

Мисс Халаби просмотрела распечатки композиции.

– Рассказывай.

– Ну, это еще один пример, полагаю, когда нужно сфокусироваться на маленьком. Все эти травинки – мы ходим по ним, но почти не замечаем…

– И что это значит для тебя?

– Если посмотреть на них, они прекрасны.

Мисс Халаби кивала головой.

– Я не сомневаюсь, что ты можешь представить свое портфолио и сказать лишь, к примеру: «Это свежий взгляд на незначительное. Легко не замечать то, что прямо у нас перед глазами или под нашими ногами». Но экзаменационная комиссия будет в восторге, если ты детально изложишь свою теорию. Именно поэтому я продолжаю задавать тебе вопросы.

– Но у меня пока ничего нет.

– Пока. Спешить нам некуда. Программа рассчитана на два года. Так что я буду продолжать спрашивать.

– Хорошо.

– Чудесная работа. Но не забывай держать в голове: что это значит? Что это значит для тебя ?

Ван Ыок никогда особо не задавала себе второй вопрос мисс Халаби. Она всегда искала смысл, расшифровывала коды – как преподнести себя, как учиться, как влиться в коллектив, как исчезнуть, как притвориться – но никогда не спрашивала Что это значит для меня? Она привыкла ставить все под сомнение, держаться в тени и ждать далекого будущего, в котором и начнется настоящая жизнь.

Если у них с Билли все сложится – если, – она никогда не сможет подружиться с девчонками из его компании. Может, если только с Пиппой, она единственная, кто хотя бы изредка напоминала живого человека.

Но Ван Ыок никогда не стремилась завести здесь друзей, никогда не пыталась установить с кем бы то ни было контакт. Она могла ходить на репетиции с Полли, сидеть на классных собраниях рядом с Лу, разговаривать об иррациональных и трансцендентных числах с Майклом, но школа была для нее лишь зоной учебы, и ей казалось, что реальная жизнь – жизнь в качестве студентки факультета искусств, жизнь с друзьями и любовниками – волшебным образом начнется после окончания школы. Университет – вот где она встретит новых людей.

Но может быть, жизнь нельзя культивировать? Может, она уже готова разрастись буйным цветом чуть раньше, сейчас? И все зависит только от нее?

Ван Ыок вытащила крылатый кардиган из рюкзака. Этот ясный солнечный вторник – первый день осени был еще и отличным днем, чтобы выпустить кардиган на волю, позволить ему найти нового владельца. Ей больше не довелось надеть его по какому-нибудь особенному случаю, но она была рада, что в ее жизни нашлось место этой странной красоте. Она не раз принималась гадать, кем был его создатель, каким было его прошлое, какое будет у него будущее. Он был аккуратно сложен и перевязан ленточкой. Ярлык так до сих пор и не нашелся, и Ван Ыок сделала новый и приколола его внутрь, чтобы история кардигана повторилась.

– Вижу украденную вещь, – заметив сверток, сказала Холли.

– Народ, закрывайте ценные вещи, – добавила Ава.

Лу, наклонившись, завязывала шнурки. Она выпрямилась и повернулась к ним лицом – устрашающий ангел мщения в очках. Когда ей хотелось, она могла говорить очень громко. Тайное знание профессиональной певицы, без сомнения.

– Вы понимаете, что то, что вы только что сказали, по сути, является незаконным? Это клевета с целью очернить другого человека? Что вы, вероятно, подрываете репутацию Ван Ыок «в глазах разумных людей», что является правовым критерием клеветы? Что если она решит подать на вас в суд, то вас привлекут к ответственности и вы должны будете выплатить ей моральный ущерб? Вы это понимаете ? Осознаете?

– Да успокойся ты. Если она вернет его, то какие проблемы? – ответила Холли.

– ОНА ЕГО НЕ КРАЛА.

– Ладно. Пусть будет по-твоему, чудила. Но мы все знаем правду. Будто у одежды стали появляться ярлыки «НАДЕНЬ МЕНЯ».

Майкл поднял взгляд от своей тетради.

– Ты смотришь на меня? – спросила Холли.

– Да, – ровным голосом ответил он.

– Не смотри.

Холли и Ава ушли, закатив глаза и обменявшись взглядами в духе «что за сумасшедшие люди».

У Майкла был отсутствующий вид – как будто в его голове усиленно крутились шестеренки. Так он обычно выглядел, когда ему внезапно приходила неожиданная мысль, – и это было нередким явлением. Он повертелся по сторонам, словно запоминая присутствующих (которых было человек шесть), засунул тетрадь в рюкзак и ушел.