Эмма Берсталл - Мои дорогие девочки

– Я позвоню в другой раз, – сказала Кэт. Ей очень хотелось прекратить разговор.

Потом она несколько секунд стояла неподвижно, пытаясь осмыслить случившееся. Неожиданный, странный звонок! Она и предположить не могла, что Виктория свяжется с ней! Никогда в жизни! Они ведь соперницы, разве не так? Если вообще можно соперничать за человека, которого уже нет в живых. Предполагается, что они должны ненавидеть друг друга.

Виктория сказала, что хочет компенсировать ущерб. Похоже, она сочувствовала Кэт, несмотря ни на что. Но почему тогда у Кэт осталось странное ощущение, будто Виктория нуждается в ее помощи, а не наоборот?

Наконец-то Кэт вышла из дома и поняла, что на улице очень холодно. У нее изо рта шел пар. Открылись несколько магазинов. Али еще не появился на своем месте. Обычно он приходил в закусочную не раньше одиннадцати часов. Кэт отстраненно наблюдала за происходящим вокруг. Никто и предположить не мог, чем она сейчас живет и что чувствует.

Кэт села в автобус и уставилась в окно. Движение замедлилось, и она обратила внимание на темнокожую женщину в яркой одежде, быстро шагавшую по тротуару. В руке она сжимала темно-коричневый портфель, который совершенно не сочетался с ее оранжевым шарфом и фиолетовым головным убором. «Интересно, куда она направляется?» – подумала Кэт. И что Виктория будет делать со своей жизнью?

Нет, она должна забыть об этой женщине! Кэт заставила себя встряхнуться. У нее сейчас не было ни сил, ни возможности волноваться о ком-либо. И она не станет перезванивать Виктории, хотя обещала.

Темнокожая женщина завернула за угол, и мыслями Кэт снова завладел Лео. На глаза опять навернулись слезы. Она поняла, что не думала о нем – интересно, как долго? Три минуты? Рекорд с момента его ухода из жизни. Кэт не знала, хорошо это или плохо. Просто констатировала факт.

Подходя к книжному магазину, она увидела знакомую фигуру Джарвиса, который отпирал верхний и нижний замки на входной двери, и обрадовалась. Он выжидательно посмотрел на нее и, выпрямившись, поинтересовался:

– Как все прошло вчера?

– Я это пережила.

Кэт тянула несколько месяцев, прежде чем рассказать Джарвису о своем знакомстве с Лео. И его реакция была вполне предсказуемой – Лео слишком старый. А ее начальница, Рэйчел, до сих пор ничего не знала о Лео, потом что она наверняка просто посмеялась бы над Кэт. Похоже, мужчины не особо ее интересовали.

Джарвис нахмурился:

– Ты плохо выглядишь!

– Спасибо за комплимент. – Отодвинув его, Кэт зашла внутрь и начала раздеваться.

– Рэйчел задерживается! – крикнул он. – Я приготовлю нам кофе. Поставишь чайник?

Она повесила пальто на крючок в кладовке и направилась в крохотную кухоньку, чтобы наполнить чайник. Когда она вышла в зал, Джарвис стоял за кассой с телефоном возле уха и был очень увлечен разговором.

Покупателей еще не было, поэтому Кэт прошла по торговому залу, мысленно составляя перечень дел. Сейчас они занимались оформлением центральной и боковых витрин к Рождеству. Она уже подготовила список рекомендаций для покупателей: что купить в подарок или положить в чулок на Рождество всем членам семьи. Список они распечатали и прикрепили на рекламный стенд у входа. Все книги, которые Кэт рекомендовала, она прочитала с большим удовольствием. Ей никогда не нужно было искать повод, чтобы погрузиться в чтение.

Как обычно, ее притягивал к себе отдел детской литературы – любимое место в магазине, напоминающее о Лео. Казалось бы, после его смерти она должна здесь грустить, но нет. Кэт нравилось думать, что какая-то частица ее любимого осталась между этими стеллажами навечно, как негативное изображение на кинопленке.

Джарвис продолжал говорить по телефону и жестом показал Кэт, что скоро заканчивает. В магазине было очень холодно – Рэйчел всегда экономила на отоплении. Кэт дрожала от холода, думая, что дополнительный джемпер ей сейчас не помешал бы.

Хозяином магазина был уже немолодой мужчина, который раньше жил в квартире этажом выше вместе с матерью. После ее смерти он переехал и редко заходил к ним. Дела шли не очень хорошо, и Рэйчел, опасаясь, что они останутся без работы, считала необходимым урезать расходы и, похоже, слишком увлеклась этим. Иногда у Кэт так замерзали руки, что она не могла открыть кассу.

Джарвис закончил разговор и поднял вверх большие пальцы.

– Угадай, что случилось? Меня пригласили на прослушивание! – Он улыбался, его глаза сияли.

Джарвис приехал из ирландского поселка Донегол. Он был актером и сейчас сидел без работы. Несмотря на частые прослушивания, ему никак не удавалось получить роль.

– Когда? – поинтересовалась Кэт.

– На следующей неделе.

– Какая роль?

– Наполеон в ремейке старого фильма о битве при Ватерлоо. Прекрасная возможность!

Кэт не смогла сдержать улыбку:

– Но Наполеон был очень маленького роста! Все об этом знают! А в тебе шесть футов!

Он недовольно поежился.

– Ты не думаешь, что они ищут актера… гм, чуть меньшего роста? – Джарвис пожал плечами. – Если все остальные высокие, то не будет заметно. Кроме того, я же актер. И могу казаться маленьким!

Он согнул длинные ноги, наклонился вперед и маленькими шажками прошелся по залу.

– В костюме и в гриме никто даже не догадается, что я высокий!

Кэт рассмеялась:

– Никогда не слышала, чтобы Наполеона играл актер ростом шесть футов и с ирландским акцентом.

Джарвис выпрямился и почесал в затылке. Его густые темные волосы были очень неудачно подстрижены «под горшок».

– Нет ничего плохого в том, чтобы попробовать.

Кэт стало неудобно за свои слова.

– Конечно, нет. Я могу проверить текст, если хочешь.

– Правда? – Его лицо просветлело. – Ты моя дорогая!

«Моя дорогая» – так называл ее Лео. Кэт помрачнела.

– Хочешь поговорить? – осторожно поинтересовался Джарвис, заметив перемену в ее настроении.

Она покачала головой.

– Может, сходим куда-нибудь сегодня вечером? Я сделаю все, чтобы тебе было весело. Смотри, куриные лапки! – Он присел и забавно прошелся, вывернув колени внутрь.

Обычно Кэт смеялась, глядя на его худые ноги, но сейчас отвернулась, почувствовав, что вот-вот расплачется.

– Не сегодня, Джарвис.

Виктория отвезла Саломею в школу и, вернувшись домой, задернула шторы и снова легла в кровать. Она отменила все свои встречи с клиентами. Возможно, на следующей неделе у нее появятся силы для одной-двух консультаций. Разговор с Кэт вывел ее из состояния равновесия, но Виктория по-прежнему чувствовала желание как-то помочь девушке. Похоже, она считает это своим долгом. Долгом полноправной во всем, кроме имени, супруги Лео. И еще кое-что – ей было очень жаль Кэт. В разговоре та держалась напряженно и была готова обороняться. Неудивительно, а вот ее вопрос о том, как дела у нее и у детей, тронул Викторию. Если Кэт не позвонит в ближайшее время, нужно будет связаться с ней.