Эмма Берсталл - Мои дорогие девочки

Оставив записку на столе, он открыл дверь и ушел.

Среда, 7 июля

Мэдди по натуре была из тех людей, чей стакан всегда наполовину полон: верила в свои силы, возможность действовать, и ее воображение никогда не рисовало худшие сценарии развития событий. Но как только на следующее утро она прочитала записку от Ральфа и увидела на столе телефон, в голову ей полезли страшные мысли. Мэдди побежала в соседнюю комнату, чтобы проверить, на месте ли его вещи. Чемодан – открытый, но так до конца и не разобранный, стоял у стены, и из него торчала смятая одежда. Похоже, он не взял с собой ничего: теплая куртка висела в холле, а зубная щетка лежала в ванной комнате рядом с раковиной.

Она не знала, где Ральф держит свой бумажник, но не нашла его в карманах одежды и решила, что это хороший знак. Если бы он собирался что-то с собой сделать, то не стал бы брать деньги. И все же Мэдди очень волновалась, что Ральф ушел без телефона, потому что раньше никогда не расставался с ним, словно был соединен с аппаратом невидимой пуповиной.

Фиби сидела за кухонным столом и листала комиксы.

– Мамочка, а почему я сегодня не иду в школу? – радостно поинтересовалась она.

Но мысли Мэдди были сейчас очень далеко от дома.

– Ма-ма! – громче позвала Фиби.

Мэдди, взглянув на дочь, увидела, что она еще в ночной рубашке, растрепанная и теплая после сна.

– Что? Прости меня. Я не знаю, куда подевался Ральф. Нам надо найти его.

Фиби нахмурилась:

– Может, он встречается с друзьями? – Она иногда слышала рассказы Ральфа о Мэтте, Джоше и Пэте.

– Не знаю!

Мэдди посмотрела на его телефон, который по-прежнему сжимала в руке, и пролистала список последних набранных номеров. Хорошая идея! Она обзвонит всех по очереди. Нужно это сделать, кто-нибудь наверняка знает, где искать Ральфа.

Мэдди ушла в комнату и села на кровать. Какие-то имена были ей знакомы, некоторые она никогда не слышала, но в основном все отвечали на ее звонок. Судя по всему, эти ребята тоже не расставались со своими телефонами.

– Привет, Ральф! Что ты хотел? Чем занимаешься? Да…

Почти все голоса звучали сонно. Экзамены сданы, и можно позволить себе поваляться в кровати подольше. Но голоса тут же менялись, когда Мэдди сообщала, что произошло.

– Нет, – раздавался ответ в трубке. – Я его не видел. Извините.

И каждого из них Мэдди просила на всякий случай записать ее телефон.

Она ходила по квартире, пытаясь поставить себя на место Ральфа и сообразить, куда он мог пойти и чем заняться. Ей хотелось думать, что она не имеет отношения к его исчезновению, что все произошло из-за Виктории и их ссоры, но в душе Мэдди опасалась, что имелись и другие причины. Да, она отдалилась от Ральфа последние несколько дней, но сделала это исключительно ради его блага. Кроме того, он ведь сказал, что собирается в долгую поездку. Мэдди считала, что поступает правильно.

Наверное, она зашла слишком далеко. Мэдди накрыла волна тошноты, щеки горели, а тело словно окаменело. Ральфу ведь всего восемнадцать лет, он потерял отца, и мать не отвечает на его звонки. Он сейчас очень расстроен и уязвим. Ей следовало быть с ним помягче. На глазах Мэдди выступили слезы, но она постаралась успокоиться. Нет смысла жалеть себя! Ситуация требует немедленных действий и практических решений. Мэдди решила позвонить в полицию. Лучше поставить их в известность немедленно, даже если Ральф скоро объявится и выяснится, что она переполошилась напрасно.

Полицейских интересовало, какие места обычно посещает Ральф, что могло подтолкнуть его к исчезновению, здоров ли он и так далее, и посоветовали обзвонить местные больницы. Сказали, что распространят информацию немедленно, а позднее пришлют к ней человека, чтобы официально оформить заявление. Когда ее спросили, какие отношения их связывают, Мэдди стало не по себе. Она не сделала ничего дурного, однако чувствовала себя преступницей. И все-таки они внимательно выслушали ее и предложили позвонить тем, у кого, по ее мнению, могла быть любая информация о Ральфе. И Мэдди, обкусывая ногти, вспомнила, что еще не звонила Виктории. Она ведь до сих пор ни разу не ответила на звонок Ральфа. Кроме того, никто не знает, куда она подевалась. Ральф не мог уехать к матери. Но Мэдди решила, что Виктория может ответить, если она позвонит со своего телефона. И наверняка посоветует, где его искать.

В спальню вошла Фиби. Губы у нее были в молоке, и она так до сих пор и не переоделась.

– Нужно умыться и сменить одежду, – сказала Мэдди, стараясь говорить спокойно.

Когда она набирала номер Виктории, ее сердце готово было выскочить из груди. Не дождавшись ответа, она оставила срочное голосовое сообщение и отправила текст: «Я не знаю, где Ральф. Срочно перезвони. Мэдди».

Виктория перезвонила через минуту двадцать девять секунд.

– Что случилось? – В ее голосе звучал испуг, и Мэдди подумала, что, несмотря ни на что, эта женщина очень сильно любит сына.

Нельзя было терять ни секунды, и она сообщила о том, что произошло.

– О боже! – У Виктории перехватило дыхание. – Я выезжаю, диктуй адрес. Буду примерно через два часа.

Кэт приходилось постоянно просить Викторию, чтобы она снизила скорость. Если они попадут в аварию и разобьются, то уже никому не помогут. Всю дорогу Виктория повторяла слова Мэдди: Ральф был очень расстроен из-за ссоры и ее последующего исчезновения. А она, Мэдди, вероятно, не уделяла ему должного внимания, потому что много работала.

– И мы не ссорились, ничего подобного, – настойчиво твердила Мэдди. – Будь он сильно расстроен, я бы это заметила. Может, его беспокоило нечто иное?

Виктория сказала Кэт, что голос Мэдди звучал виновато, и она позлорадствовала. Но не стала упрекать Мэдди, поскольку хотела подробно узнать все, что могло помочь найти сына. Сейчас Виктория мечтала лишь об одном – прижать сына к груди и пообещать, что все будет в порядке. Внезапно она поняла, что предательство Ральфа уже не обижает ее. Больше всего Виктория боялась, что с ним что-нибудь случилось. Все остальное они обсудят позднее. Сейчас главное – безопасность Ральфа.

Она провела в Диле десять дней, но по ее ощущениям прошло гораздо больше времени. Виктория очень скучала по Саломее, хотя они каждый день разговаривали по телефону. Девочка казалась вполне счастливой, однако хотела поскорее увидеть мать. Раньше они никогда не расставались надолго. Виктория думала, что за эти дни она пришла в себя и у нее улучшилось настроение. Еще ей удалось поближе познакомиться с Кэт, и это тоже радовало. А теперь вдруг такое… Все ее тело было в напряжении, плечи свело до боли, спина застыла. Выехав на шоссе, Виктория вдавила педаль газа в пол.

В Лондоне, увидев указатель поворота на Хаммерсмит, Виктория вдруг осознала, что ей предстоит снова встретиться лицом к лицу с Мэдди. До этого момента она даже не задумалась о ней и была сосредоточена на том, чтобы добраться до города, связаться с полицией и сделать все, чтобы найти сына. Но понимала: ненависть – путь в никуда. Она еще успеет отыграться, а сейчас сделает нечеловеческое усилие и постарается держать себя в руках.