Юрий Корчевский - Выбор всей жизни

В один из зимних декабрьских дней с ним случилось небольшое происшествие – даже приключение. Он ехал с работы, обдумывая, что купить в магазине на ужин – сосиски и полуфабрикаты порядком надоели. Кулинар из него был никакой, да и тратить уйму времени на приготовление ужина не хотелось.

На перекрёстке привычного для него маршрута стоял гаишник, жезлом направляющий все автомобили направо. За ним были видны столкнувшиеся машины, перегородившие проезжую часть. Зимой – дело почти привычное.

Николай послушно повернул. Этим путём он пользовался редко, поскольку объезжать приходилось дальше. Да и дорога узкая, а, учитывая снежные валы на обочинах, так и вовсе только разъехаться.

Через квартал в свете уличного фонаря он увидел, как двое подростков грабят женщину. Один бил её, а второй пытался отобрать, вырвать из её рук сумочку. Скорее всего, начинающие наркоманы пытались сшибить деньгу на очередную дозу.

Бить женщину – низость.

Остановившись у обочины, Николай заглушил двигатель, выскочил из машины и рванулся на помощь.

Очень быстро не получилось. Пока перебрался через снежный отвал, набрав в туфли снега, пока подбежал…

Увидев для себя угрозу, подростки бросились бежать в разные стороны.

Женщина кричала:

– Сумка! У него моя сумка!

Виляя из стороны в сторону, подонок мчался по тротуару. Догнать его было нереально, он был намного моложе и резвее.

Николай бросился к машине, завел её и рванул по дороге. На перекрёстке с переулком вывернул руль и затормозил. Грабитель ударился о борт машины и упал. Николай вылетел из машины и со злости врезал ему ногой по колену. Удар болезненный; к серьёзным последствиям он не приведёт, но похромать денёк-другой заставит.

Николай подобрал брошенную женскую сумочку.

– Ты что же, гад, делаешь!

По тротуару к нему подошла женщина с ребёнком, с другой стороны – мужчина, выгуливавший собаку.

Грабитель истошно заорал:

– Помогите, он меня на переходе сбил машиной!

– Ах ты стервец! – не выдержал Николай.

Прохожие сначала смотрели недоумённо, потом начали ругать Николая. Для пешеходов любой водитель виноват изначально.

– Гоняют, да ещё и пьяный, наверное. Полицию надо вызвать.

– Граждане, он вместе с подельником только что ограбил женщину и отобрал у неё сумку! – возвысил голос Николай. В доказательство он поднял над головой женскую сумочку.

Тут же негодование прохожих переключилось на подростка.

Почуяв, что дело пахнет керосином, поскольку женщина с ребёнком достала мобильный телефон и уже собралась звонить в полицию, негодяй вскочил и, прихрамывая, кинулся за угол дома.

– Надо было сдать его в полицию, – посоветовал дядька с собакой.

– Так что же вы стоите? У вас же собака! Догоните и доставьте его в полицию.

Дядька сразу ушёл в противоположную сторону: быть свидетелем или связываться с милицией, переименованной в полицию, никому не хотелось.

Женщина с ребёнком так и не позвонила и тоже ушла.

Николай сел в машину, развернулся. Надо вернуть женщине сумочку.

Она и в самом деле была на прежнем месте, под фонарём, и прикладывала снег к лицу.

Николай подошёл, протянул сумочку:

– Проверьте, всё ли цело?

– Николай?

Господи, да это же соседка, Надя! Он её в суматохе и погоне и не разглядел. Да и не видел её раньше в пальто. А меховая шапка и верхняя одежда меняют внешность.

– Вы целы?

– Губа и щека болят.

– Снег подержите. Вы как здесь оказались?

– Вот же моя гимназия, за забором! Я к трамваю шла, а тут эти… И сразу бить. Я так испугалась!

– Отморозки! Полицию вызывать будете?

Надя открыла сумочку, просмотрела содержимое:

– Документы, кошелёк и телефон на месте. Нет, не буду. Начнут протокол составлять, уйма времени уйдёт. К тому же сумочку вернули, материального ущерба нет. Дело, скорее всего, не заведут.

– Как хотите. Я вас довезу, садитесь.

Вот уж не предполагал Николай встретиться с соседкой при таких обстоятельствах.

Добрались до дома. Николай зашёл с Надей в её квартиру:

– Разрешите, я вас осмотрю. Может, помощь медицинская нужна.

Он снял пальто, вымыл руки, осмотрел лицо. Губа разбита, но кровь не идёт. На щеке отёк, завтра синяк будет.

Надежда «полюбовалась» на себя в зеркало:

– Как же мне такой завтра на работу идти?

– Позвоните, объясните ситуацию.

– Конец четверти скоро, контрольные идут, оценки выставлять надо. Грипп в городе, несколько педагогов на больничном. Нет, невозможно. Завуч меня просто убьёт.

– Ну да, не везёт так не везёт. Сегодня побили и едва не ограбили, завтра убьют.

Надежда попыталась улыбнуться, вскрикнула и прижала пальцы к губе:

– Больно…

– Завтра щеку раздует. Вы лёд из холодильника приложите. А впрочем, посидите, я сам.

Он достал из морозилки форму для льда, выбил кубики и завернул их в полотенце.

– Держите.

Надежда приложила полотенце к щеке и отдёрнула:

– Холодно.

– Зато завтра вид будет не такой ужасный.

– Ну почему мне так не везёт? Вчера молния на сапоге разошлась, сегодня избили…

Надежда уселась в кресло и заплакала. Николай подошёл, погладил по щеке, успокаивая. Надежда прильнула к нему: слабый человек всегда ищет защиту у сильного. А тут случай дикий, сосед от хулиганов и грабителей защитил, сумку вернул.

– Давайте я вас ужином угощу, – успокоилась Надя.

– Взятка или благодарность? – пошутил Николай.

– Ну вы же определённым образом рисковали! А вдруг бы у него оказался нож?

Николай запоздало подумал, что Надя права. Шпана и в самом деле ходила «на дело» с ножами – жертву припугнуть. Да и самоуверенности нож добавлял.

Надя прошла на кухню и загремела посудой.

Николаю стало неудобно. Может, ей не до него, умыться хочется, переодеться? Однако есть тоже хотелось. «Ладно, – решил он про себя, – посижу с полчасика, попью чайку – и к себе. А то её до сих пор трясёт от пережитого».

Надя быстро соорудила салат, подогрела чай.

– Прошу к столу.

На кухне, впрочем как и в квартире, было уютно, чувствовалась женская рука. Цветы в горшках на подоконнике, милые безделушки. У него же – казарменная строгость. Да и не пытался Николай обустраивать съёмное жильё.

Он с удовольствием поел салат и подумал, что к нему неплохо было бы ещё свиную отбивную. Но – чего нет, того нет.

Выпили чаю с печеньем.

– Спасибо, мне пора, – решил откланяться Николай.

– Посидите ещё немного, мне с вами спокойнее. Вы не торопитесь?

– Нет.

Срочных дел у него не было. Одно плохо – в магазин он не заехал. Холодильник пустой, завтракать будет нечем. Да и поздно уже в магазин идти. «Перебьюсь», – решил он.

Надежда переоделась в ванной комнате и вышла в халатике.