Роберт Шекли - Абсолютное оружие

– Ну и что? – сказал бармен, не поднимая глаз.

– Но ведь я считал, что на Транае нет преступности.

– Верно.

– А меня сейчас ограбили.

– Вы здесь, вероятно, новичок, – сказал бармен, взглянув наконец на Гудмэна.

– Я недавно прилетел с Земли.

– С Земли? Как же, слышал, такая нервная, беспокойная планета...

– Да-да, – сказал Гудмэн. Ему уже начал надоедать этот однообразный припев. – Как может не существовать преступности на Транае, если меня ограбили?

– Так это понятно. На Транае ограбление не считается преступлением.

– Ограбление – всегда преступление!

– А какого цвета у него была маска?

Гудмэн подумал.

– Черная. Черная шелковая.

Бармен кивнул.

– Значит, этот человек был государственным сборщиком налогов.

– Странный метод взимания налогов, – пробормотал Гудмэн.

Бармен поставил перед Гудмэном рюмочку «Транайского особого».

– Попробуйте взглянуть на это через призму общественного блага. Какие-то средства правительству в конце концов нужны. Собирая их таким способом, мы избегаем необходимости вводить подоходный налог с его юридическим крючкотворством и бюрократией. Да и с точки зрения психологической гораздо лучше изымать деньги при помощи кратковременной и безболезненной операции, чем заставлять граждан мучиться целый год в ожидании дня, когда им все равно придется платить.

Гудмэн залпом осушил рюмку, и бармен поставил перед ним другую.

– Я думал, – сказал Гудмэн, – что ваше общество основано на идее частной инициативы и свободы воли.

– Верно, – подтвердил бармен. – Но в таком случае правительство (в его здешнем урезанном виде) тем более должно иметь право на свободу воли, как любой гражданин, не так ли?

Не найдя что ответить, Гудмэн опрокинул вторую рюмку.

– Можно еще? – попросил он. – Я заплачу при первой возможности.

– Конечно, конечно, – приветливо сказал бармен, наливая еще рюмку Гудмэну и ставя другую перед собой.

Гудмэн сказал:

– Вы интересовались цветом маски незнакомца. Почему?

– Черный цвет – государственный. Частные лица носят белые маски.

– Вы хотите сказать, что частные граждане также совершают ограбления?

– Еще бы! Таков наш способ перераспределения богатств. Состояния нивелируются без государственного вмешательства, даже без налогов, исключительно через проявление личной инициативы. – Бармен закивал головой. – Действует эта система безотказно. Между прочим, ограбления – великий уравнитель.

– По-видимому, так, – согласился Гудмэн, заканчивая третью рюмку. – Если я правильно вас понял, любой человек может взять лучевой пистолет, надеть маску и выйти на большую дорогу?

– Именно, – подтвердил бармен. – Только все делается в определенных рамках.

Гудмэн хмыкнул.

– Если таков закон, я могу тоже включиться в игру. Вы можете одолжить мне маску? И пистолет.

Бармен пошарил под прилавком.

– Только не забудьте вернуть. Это фамильные реликвии.

– Обязательно, – пообещал Гудмэн. – И тогда заплачу за угощение.

Он засунул пистолет за пояс, натянул маску и вышел из бара. Если такова жизнь на Транае, к ней можно приспособиться. Его хотят грабить? Ну что ж, он их сам будет грабить, да еще как!

Дойдя до слабо освещенного перекрестка, он затаился в тени дома и стал ждать. Скоро он услышал шаги; из-за угла он увидел быстро приближающегося солидного, хорошо одетого транайца.

Гудмэн вышел вперед и зарычал:

– Стой, друг!

Транаец остановился и посмотрел на лучевой пистолет в руке у Гудмэна.

– Гм... я вижу, у вас широкоугольный лучевой пистолет системы «Дрог-3», не так ли? Несколько старомодное оружие. Как вы его находите?

– Я доволен, – сказал Гудмэн, – давай-ка твои...

– Спусковой механизм действует медленно, – задумчиво протянул транаец. – Лично я рекомендовал бы вам игло-лучевой «Милс-Сливен». Кстати, я местный представитель оружейной компании «Сливен». Сдав вашу старую марку и немного доплатив...

– Давай-ка сюда деньги, – отрезал Гудмэн.

Солидный транаец улыбнулся.

– Главный дефект вашего «Дрог-3» заключается в том, что он не выстрелит, пока не снят предохранитель. – Транаец шагнул вперед и выбил пистолет из руки Гудмэна. – Вот видите? Вы ничего не смогли бы сделать. – Он повернулся и пошел.

Гудмэн подобрал пистолет, нащупал предохранитель и кинулся за транайцем.

– Руки вверх, – приказал он, чувствуя прилив отчаянной решимости.

– Ну нет, дорогой, – бросил через плечо транаец, даже не обернувшись. – Только по одной попытке на клиента. Нехорошо нарушать неписаный закон.

Гудмэн стоял и смотрел, пока незнакомец не скрылся из виду. Он внимательно оглядел свой «Дрог-3», проверил, сняты ли все предохранители. Затем вернулся на прежнее место.

Прождав час, он снова услышал шаги. Рука его стиснула рукоятку пистолета. На этот раз он был готов грабить, и ничто не могло его остановить.

– Эй, парень, – окликнул он, – руки вверх!

На этот раз жертвой оказался грузный транаец в поношенном рабочем комбинезоне. С отвалившейся челюстью он уставился на пистолет в руке Гудмэна.

– Не стреляйте, мистер, – взмолился транаец.

Вот это уже другой разговор! Гудмэна захлестнула теплая волна удовлетворения.

– Не двигаться, – предупредил он. – Предохранители сняты.

– Вижу, – выдавил из себя толстячок. – Осторожнее с этой штукой, мистер. Я и мизинцем не пошевелю.

– Так-то лучше. Давай твои деньги.

– Деньги?

– Да, деньги, и пошевеливайся.

– У меня нет денег, – заскулил транаец. – Мистер, я бедный человек. Я в тисках нищеты.

– На Транае нет нищеты, – поучительным тоном сказал Гудмэн.

– Знаю. Но иногда настолько приближаешься к этому состоянию, что особой разницы не ощущаешь. Отпустите меня, мистер.

– Почему вы такой безынициативный? – спросил Гудмэн. – Если вы бедняк, почему бы вам не ограбить кого-нибудь? Все так делают.

– Не было никакой возможности. Сначала дочка заболела коклюшем, и я несколько ночей с ней просидел. Потом испортилось дерсин-поле, так что жена меня пилила дни напролет. Я всегда говорил, что в каждом доме должен быть запасной дерсин-генератор. Затем, пока чинили дерсин-генератор, жена решила устроить уборку квартиры, куда-то засунула мой лучевой пистолет и не могла вспомнить куда. Только я собрался одолжить пистолет у приятеля...

– Хватит, – сказал Гудмэн. – Ограбление есть ограбление, и что-то я должен у вас забрать. Давайте бумажник.

Незнакомец, жалобно всхлипывая, протянул Гудмэну потертый бумажник. Внутри Гудмэн обнаружил один дигло, эквивалент земного доллара.

– Это все, что у меня есть, – продолжал всхлипывать транаец, – но можете его забрать. Я понимаю, каково вам торчать здесь на ветру всю ночь.