Роберт Шекли - Абсолютное оружие

– Но как можно попрошайничать?

– А что еще я могу делать?

– Не знаю. Но... посмотрите на себя! Грязный, немытый, в засаленной одежде...

– Это моя рабочая одежда, – обиделся государственный нищий. – Посмотрели бы вы на меня в воскресенье!

– У вас есть другая одежда?

– А как же? Да еще и симпатичная квартирка, ложа в опере, два домашних робота и больше денег в банке, чем вам когда-нибудь доводилось видеть. Приятно было с вами побеседовать, молодой человек, и спасибо за ваше пожертвование. Однако пора за работу, что я и вам советую сделать.

Гудмэн пошел дальше, бросив последний взгляд на государственного нищего. Тот, казалось, преуспевал.

Но как можно попрошайничать?

Совершенно необходимо покончить с такой практикой. Если он согласится стать Президентом (а очевидно, это придется сделать), он поглубже разберется в этом вопросе.

В Идриг-Билдинге Гудмэн рассказал Мелиту о своих матримониальных планах.

Министр по делам иноземцев обрадовался.

– Чудесно, просто чудесно, – сказал он. – Я хорошо знаю семью Влэй. Прекрасные люди. А Жанна такая девушка, которой гордился бы любой мужчина.

– Какие юридические формальности мне предстоит выполнить? – спросил Гудмэн. – Как-никак я ведь чужеземец и все такое...

– Никаких. Ничего не нужно. Я решил, что обойдемся без формальностей. Если вы хотите стать гражданином Траная, достаточно вашего устного заявления. Можете остаться гражданином Земли, и никто на это не обидится. Можете иметь двойное гражданство – Траная и одновременно Земли. Была бы согласна Земля, а у нас, безусловно, возражений нет.

– Я хотел бы стать гражданином Траная, – сказал Гудмэн.

– Как вам угодно. Но если вы намерены стать Президентом, то можно занимать этот пост, оставаясь гражданином Земли. Мы не щепетильны в подобных вопросах. Кстати, одним из наших лучших Верховных Президентов был ящероподобный парень с планеты Акварелла-ХI.

– Что за просвещенный подход!

– Ничего особенного. Равные возможности для всех – таков наш девиз. Теперь о вашей женитьбе: любой государственный служащий может оформить брак. Верховный Президент Берг будет счастлив обручить вас сегодня же во второй половине дня, если хотите. – Мелит подмигнул. – Старый чудак любит целовать невест. Но мне кажется, вы ему действительно нравитесь.

– Сегодня? – воскликнул Гудмэн. – Пожалуй, мне действительно хотелось бы жениться сегодня, если Жанна согласится.

– Ну конечно, согласится, – заверил его Мелит. – А где вы собираетесь жить после медового месяца? Номер в гостинице едва ли подходит. – Он задумался на мгновение. – Вот что я вам скажу: есть у меня небольшой дом за городом. Почему бы вам временно не пожить там, пока не подыщете чего-нибудь получше? Или оставайтесь в нем навсегда, если понравится.

– Вы слишком щедры... – запротестовал Гудмэн.

– Пустяки. А у вас не возникало желания стать министром по делам иноземцев? Эта работа вам может понравиться. Никакой канцелярщины, сокращенный рабочей день, хорошая зарплата. Нет? Подумываете о президентском посте? Не могу винить.

Мелит пошарил в карманах и вынул два ключа.

– Вот этот от парадного входа, а другой – от черного. Адрес выгравирован на ключах. Дом полностью меблирован и оборудован всем необходимым, в том числе новым дерсин-генератором.

– Дерсин-генератором?

– Конечно. На Транае ни один дом не считается готовым без дерсин-генератора.

Откашлявшись, Гудмэн осторожно сказал:

– Я давно собирался у вас спросить, для какой цели используется стасис-поле?

– Чтобы держать в нем жену, – ответил Мелит. – Я думал, это вам известно.

– Да, – сказал Гудмэн. – Но почему?

– Почему? – Мелит нахмурил лоб. Очевидно, подобный вопрос никогда не приходил ему в голову. – Почему мы вообще что-то делаем? Очень просто – таков обычай. И притом весьма логичный. Кому это понравится, чтобы женщина была все время рядом и болтала языком и днем и ночью?

Гудмэн покраснел. С момента своей встречи с Жанной он постоянно думал о том, как было бы хорошо, если бы она всегда была рядом, и днем и ночью.

– По-моему, это не очень-то справедливо по отношению к женщинам, – заметил Гудмэн.

Мелит засмеялся.

– Дорогой друг, вы, я вижу, проповедуете доктрину равенства полов? Так ведь это же полностью развенчанная теория. Мужчины и женщины просто не одно и то же. Что бы там вам ни твердили на Земле, они отличаются друг от друга. Что хорошо для мужчины, не обязательно и далеко не всегда хорошо для женщины.

– Поэтому вы относитесь к ним, как к низшим существам, – сказал Гудмэн, реформистская кровь которого начала бурлить.

– Ничего подобного. Мы относимся к ним иначе, чем к мужчинам, но не как к низшим существам. Во всяком случае, они не возражают.

– Только потому, что лучшего им не дано было узнать. Есть ли закон, требующий, чтобы я держал свою жену в дерсин-поле?

– Конечно нет. Просто, согласно обычаю, каждую неделю в течение некоторого минимального времени вы должны разрешать жене находиться вне стасиса. Нехорошо держать бедную женщину в полном заточении.

– Конечно нет, – саркастически заметил Гудмэн. – Надо же ей какое-то время позволять жить.

– Совершенно верно, – сказал Мелит, не заметив сарказма. – Вы быстро все усвоите.

Гудмэн встал.

– Это все?

– Думаю, что да. Желаю удачи и всего прочего.

– Благодарю вас, – сухо ответил Гудмэн, резко повернулся и вышел из кабинета.

После полудня в Национальном дворце Верховный Президент Берг совершил несложный транайский обряд бракосочетания, а затем пылко поцеловал невесту. Церемония была прекрасной, но ее омрачала одна деталь.

На стене кабинета Берга висела винтовка с телескопическим прицелом и глушителем – точная копия винтовки Мелита. Назначение ее в равной мере было непонятно.

Берг отвел Гудмэна в сторону и спросил:

– Ну как, подумали вы над моим предложением о президентстве?

– Я все еще его обдумываю, – сказал Гудмэн. – По правде говоря, мне не хочется занимать государственный пост...

– Никому не хочется.

– ...но Транай остро нуждается в ряде реформ. Мне думается, что мой долг – привлечь к ним внимание населения.

– Вот это правильный подход, – одобрительно сказал Берг. – У нас уже давно не было по-настоящему предприимчивого Верховного Президента. Почему бы вам не занять этот пост прямо сейчас? Тогда вы смогли бы провести медовый месяц в Национальном дворце в полном уединении.

Искушение было велико. Но Гудмэн не хотел связывать себя дополнительными обязанностями во время медового месяца, к тому же пост был у него в кармане. Раз Транай существовал в своем нынешнем почти утопическом состоянии уже немало лет, то, без сомнения, продержится несколько недель.