Юрий Любопытнов - Озеро призраков

Но они не сразу выбрались наружу. Опять пришлось поплутать по двойному коридору.

— Страсти какие-то, — шептал Лазутин весь взмокший от нервного напряжения.

Вдали засветлело — они подходили к выходу из катакомб.

Уже почти достигнув утесов, сомкнувших свои вершины, образуя пещеру, друзья увидели картину, которая заставила их содрогнуться: на каменистом ложе, освещённым лучами солнца, лежали три трупа. Это были мужчины. Один лежал на боку, подобрав колени к подбородку и прислонив руки к лицу, другой на животе: одна рука была вытянута вперёд, другая неестественно подогнута под себя. Третий лежал на спине, беспомощно раскинув руки и свесив голову набок. Из груди торчало нечто наподобие большого палаша с широким лезвием.

Дуровцы осторожно приблизились к неподвижным телам. Афанасий выбежал из пещеры на открытое пространство, заглянул в каждую трещину и расселину, за каждый камень. Взглянул вдаль. Гладь озера была безмятежна. Над ней величаво проплывали пушистые кучевые облака, иногда скрывая солнце, и тогда гряда темнела, принимая суровые очертания. Он поднёс к глазам бинокль и долго всматривался в берег.

— Наверно, показалось, — пробормотал он, отнимая от глаз бинокль.

— А что увидел? — спросил подошедший Николай.

— Почудилось, что лодка мелькнула на озере. Но быстро скрылась за грядой. У страха глаза велики.

— Они недавно убиты, — сказал Николай, кивая на трупы. — Кровь не запеклась…

Афанасий подошёл ближе к телам.

— А что это за аршин торчит у него из груди? Сабля не сабля, на шпагу тоже не похоже.

— Это старинный меч, — отозвался Владимир Константинович. — Я такие в Эрмитаже видел.

— Как он сюда попал? — недоуменно спросил Афанасий.

Владимир Константинович вытащил меч из груди убитого, внимательно осмотрел его.

— Не наш, не русский, — сказал он. — Вот тут под перекрестием слова выбиты, не по-нашему… Такие мечи варяги носили… А убит этот мужчина, точно, недавно.

— Может, это его крик мы и слышали? — предположил Николай.

— Когда мы шли в пещеру, этих трупов не было. Их недавно убили.

— Мне сдаётся, что их сюда приволокли, — сказал Афанасий, расхаживая по площадке и внимательно глядя себе под ноги.

— Чтобы нас устрашить? — спросил Владимир Константинович, рассматривая безжизненные тела. — Они убиты в разное время, с интервалами. Сначала кто-то прикончил одного, потом второго одним и тем же орудием, — он кивнул на меч, а потом и третьего, оставив орудие убийства у него в груди.

— Кто же их убил? — задумчиво проговорил Николай.

— Тот, кто обрезал нашу верёвку, — вскинув глаза на товарища ответил Афанасий.

— И кто убитые? Судя по одежде, эти люди готовились работать под землею.

— Да, на них одежда горных спасателей, — отметил Афанасий. — Добротная униформа.

— Ещё одни соискатели? — усмехнулся Воронин.

— Или кто-то из персонала объекта, который гудит и шумит…

— Всё верно. Убиты они одним мечом, — продолжал Владимир Константинович, больше разговаривая сам с собою, чем с друзьями, — тычком в грудь. Силища у убийцы, видать, огромная. Он чуть ли не насквозь их проткнул, — отметил он, скрупулезно осматривая безжизненные тела.

— Может, он их сонных прикончил? — спросил Николай.

— Не думаю. У одного рука сильно поранена, предплечье левое располосовано, и ладонь… Отбивался он… Вот этот простоволосый. Видно, мы его каску нашли у спуска в то страшное отверстие…

— Погляди, — сказал Афанасий, — может, какие документы есть.

— Ничего такого нет. Сигареты, зажигалки. Вот, у одного записная книжка… Сейчас посмотрю. — Владимир Константинович стал перелистывать книжку. — Ничего, что бы пролило свет на их личность, нет, — вздохнул он. — Здесь список амуниции для спуска в подземелье, то, се… Погодите, а вот…

— Что? — повернулся к нему Николай.

— Да ничего существенного. Квитанция. Единственная бумага на покупку капроновой лески. ООО, трудно разобрать, то ли Хазар, то ли Квазар. Оплачено. В Москве леска куплена.

— Значит, не здешние, — резюмировал Николай.

— Может, это люди Зага, посланные за сундуком? Ты как думаешь, командир? — обратился к «афганцу» Лазутин.

— Трудно сказать, — пожал тот плечами. — Может, Заговы люди, может, другие, кто ищет, может, все эти события к сундуку не относятся. Какое это имеет значение для них.

— Для них не имеет. Для нас очень большое.

— Мужики хорошо уконтропуплены, — сказал Владимир Константинович. — Может, это ребята из какой-либо экспедиции?.. Сейчас много разных любителей, кто по пещерам на свой страх и риск шатается.

Афанасий взглянул в ту сторону, где полуобгоревший, белел остов особняка. Озеро сверкало в лучах ослепительного солнца.

— Дай, пожалуйста, телефон, — обратился он к Владимиру Константиновичу.

Тот протянул ему аппарат.

— Позвоню Тулякову, — сказал Афанасий, увидев недоуменные лица друзей.

Он набрал номер.

— Никита Тимофеевич, это ты? А я сразу и не узнал. Ты что заболел — голос хрипловатый. Молочка из холодильника попил? Ну, пройдёт. Ты узнал что-то по нашему делу? Ага. Конечно. Ну, какие разговоры. Откуда? — Афанасий слегка замялся. — Да с наших мест. Да, да, обязательно. Машина у нас есть. — Афанасий взглянул на Лазутина. — Нет, нет, не откладываем. Бывай!

Он отдал телефон Владимиру Константиновичу.

— Туляков ждёт нас. Он кое-что узнал и хочет нам сообщить. Поэтому, не мешкая, отправляемся к нему.

— Прямо отсюда? — спросил Владимир Константинович.

— А что тянуть быка за рога, — ответил Афанасий. — Прямо сейчас и махнём. Правда, Николай?

— Я готов, — согласился Воронин.

— А сундук? — удивился Лазутин. — Сундук не будем искать?

— Сундук никуда от нас не уйдёт, — возразил ему Афанасий. — Видишь, какие обстоятельства обнаружились. — Он кивнул на трупы.

Он взял меч с запекшейся кровью на лезвии и засунул в рюкзак.

Оттащив трупы подальше от входа в пещеры, они забросали их камнями и спустились вниз на берег. «Газель» стояла на прежнем месте. Обойдя её со всех сторон, Владимир Константинович воскликнул:

— А здесь кто-то побывал.

— В чём дело? — К нему подбежали Афанасий и Николай.

— Тент не так застёгнут, как я оставил.