Юрий Любопытнов - Озеро призраков

— Я тоже не люблю шумных городов, — поддержал старшего товарища Павел. — Я в них теряюсь и становлюсь безликим…

— Чтобы быть с запоминающимся лицом, — рассмеялся Никита Тимофеевич, — надо иметь много, очень много денег, или быть при власти, или, на худой случай, обладать исключительным талантом..

Через несколько минут Ольга принесла в комнату три чашки кофе, сахарницу и вазу с печеньем. Поставив на стол, позвала гостей.

— А вы, Оля, москвичка? — спросил Никита Тимофеевич, доставая щипчиками кусок быстрорастворимого сахара и кладя в чашку.

— Да, я родилась в Москве.

— Вы подруга Николая?

Ольга зарделась.

— Я со всеми познакомилась в прошлом году на озере Глухом, — уклонилась она от прямого ответа.

Видя, что разговор на эту тему смутил девушку, Никита Тимофеевич, отхлебнув кофе, сказал:

— Печальная история. Поехать на заправку и попасть в аварию…

— Мне кажется это неспроста. Вы сами вчера Сергею назвали имя Харона.

— Возможно, что всё подстроено. А в милиции, что говорят?

— Они сами пока точно ничего не знают. Разбираются. Свидетелей аварии не нашли. Мне кажется, они вернутся, — после продолжительной паузы сказала Ольга. — У меня такое предчувствие, что они не погибли.

— Дай Бог, чтобы твои предчувствия оправдались, — сказал Никита Тимофеевич и вздохнул: — Афанасий Афган прошёл, не в таких переделках был, жив остался, а тут… нелепо всё получилось.

Павел сидел молча, слушая разговор. Видя, что Ольга недоверчиво поглядывает на него, Никита Тимофеевич сказал:

— Я уже говорил, что Паша журналист из Верхних Ужей. Он в курсе всех наших событий, которые касаются озера. Я его взял с собой, чтобы он своим журналистским оком взглянул на происходящие события, а потом отразил в печати. Они стоят того. Он собирает материал об экстремальных явлениях.

— Общественность должна знать, что у неё творится под носом, — высокопарно заметил Павел.

— Материал у вас будет, как я понимаю, разоблачающий? — спросила Ольга.

— Несомненно, — ответил Павел.

— А его напечатают?

— У нас свобода слова. Не в одной газете, так в другой… Но надо собрать много ярких фактов.

— От Харона никаких посланий больше не было? — спросил Ольгу Никита Тимофеевич.

— Перед отъездом и вчера Сергей просматривал Интернет. Харон молчит.

Разговор на этом оборвался. Разрежая затянувшееся молчание, Ольга спросила:

— Вы где остановились?

Никита Тимофеевич отхлебнул кофе:

— Пока нигде. Мы прямиком сюда. Дождёмся Сергея, а потом будем решать.

— Я думаю, что Сергей будет не против, если вы разместитесь здесь, в квартире Николая. Николай был бы рад приютить вас у себя.

— Премного вам благодарны, — чопорно ответил Туляков. — Мы с Павлом не откажемся. Квартира просторная. Мы долго, полагаю, здесь не задержимся…

— Зачем отказываться, если предлагают от чистого сердца, — добавил Павел.

— Ещё кофе? — предложила Ольга, видя, что гости опорожнили чашки.

— Я больше не хочу, — ответил Никита Тимофеевич. — Хотя кофе у вас замечательный. Спасибо. Давно такого не пил.

— А я, пожалуй, взбодрюсь, — сказал Павел. — Ночью спал плохо.

— Вы на машине приехали? — спросила Ольга, собираясь идти на кухню.

— На машине, — ответил Туляков. — У меня старенькая «Волга». Но ещё ходит.

Ольга сходила на кухню и принесла Павлу кофе. Он допивал его, когда в квартиру позвонили.

— Наверное, Сергей вернулся, — сказала Ольга и пошла открывать дверь.

Она не ошиблась — приехал Сергей. Он был без головного убора, в серой рубашке и шерстяном тонком свитере — на улице было прохладно. Солнце редко прорывалось сквозь толщу плотных облаков, дул северный ветер.

Ольга познакомила его с гостями. Сергей обрадовался им: как-никак, а сообща решать сложные проблемы проще.

— На улице свежо, а я весь взмок, — сказал он, приглаживая на висках волосы.

— Что будешь — чай, кофе? — спросила его Ольга.

— Чаю покрепче. Я из морга, — сказал Сергей гостям, присаживаясь к столу. — Вам Ольга говорила?

Туляков кивнул.

— До сих пор не могу придти в себя, — продолжал Сергей, мотая головой. — Никогда такого заведения не посещал…

— И лучше бы не посещать, — заметил Никита Тимофеевич. — Так расскажите — вас ведь на опознание приглашали.

— На опознание. — Сергей вздохнул. — Тела в таком… в таком… состоянии, что опознать их…

— Сильно обезображены? — спросил Павел.

— Не то слово. Машина горела. Это просто обугленные трупы. Будут делать дополнительные исследования…

Ольга принесла чай. Отпив полчашки, Сергей продолжал:

— Я вот, что вынес из этого посещения. — Он поочередно заглянул всем в глаза. — Погибшие в катастрофе не наши друзья.

Ольга вздрогнула, Никита Тимофеевич пальцем оттянул от шеи воротник рубашки, словно она стала душить его, Павел вздохнул.

— Это не они? — вырвалось у Ольги.

От внезапно охватившей тело слабости, она присела на диван.

— По-моему, не они.

— По-твоему? — радость Ольги угасла.

— Подождите! — вскинул руку Никита Тимофеевич, заставляя их замолчать. — Только спокойствие. Продолжайте, Сергей. — Он достал сигарету и спросил Ольгу: — Я могу закурить?

— Пожалуйста.

Ольга взяла с серванта и поставила на стол пепельницу.

— Итак, на чём основаны ваши заключения? — обратился Туляков к Сергею, закуривая сигарету и удобнее устраиваясь на стуле.

Сергей отхлебнул чаю, вытер вспотевший лоб и выпалил:

— У одного из трупов во рту металлическая коронка на резце.

— Что это значит? — не понял Павел.

— А то, что ни у одного из наших товарищей не было металлических зубов.

— Металлическая коронка? — переспросил Туляков. — Не замечал ни у кого. У Афанасия, знаю точно, коронок не было.

— Вот-вот. Это, во-первых. Во-вторых…

— А во-вторых? — вырвалось у Ольги, готовой от нахлынувшей смутной радости разрыдаться.

Она с нетерпением ждала дальнейших разъяснений Сергея. Затеплилась маленькая надежда на благополучный исход дела.

— Во-вторых, — Сергей сделал продолжительную паузу, с торжествующим видом обведя присутствующих взглядом. — Во-вторых, на фрагменте кисти руки одного из потерпевших сохранилась наколка, вернее, её часть в виде двух букв «ж» и «е». Это, объяснили мне, видимо, начало имени «Женя». Никаких татуировок у наших друзей, насколько я помню, не было, как и не было среди них того, кто бы звался Женей.