Лив Константин - Последняя миссис Пэрриш

– Спасибо, Белла. Я принимаю твои извинения – Она перевела взгляд на Таллулу. – Мне твоя мама говорила, что ты обожаешь Нэнси Дрю [16] Нэнси Дрю (англ. Nancy Drew) – литературный и киноперсонаж, девушка-детектив, известная во многих странах мира. Была создана Эдвардом Стратемаэром, основателем книжного издательства «Синдикат Стратемаэра». Нэнси Дрю впервые появилась в книге «Тайна старых часов», опубликованной в 1930 году. .

Глаза Таллулы загорелись. Она расстегнула «молнию» небольшого рюкзачка и вытащила книгу – «Тайна деревянной дамы».

– У меня есть все мамины старые книжки. Я их люблю.

– Я тоже. Я хотела стать похожей на Нэнси Дрю, – призналась Эмбер.

Таллула явно была рада этому разговору.

– Она такая храбрая и умная, и у нее всегда есть приключения.

– Скуууукооотааа, – капризно протянула маленькая паршивка, сидевшая рядом со старшей сестрой.

– Откуда ты знаешь? Ты даже читать не умеешь, – укорила ее Таллула.

– Мам! Она не должна мне такое говорить, – сердитым голосом пожаловалась Белла.

– Так, девочки, хватит, – негромко проговорила Дафна.

Теперь Эмбер была не против отшлепать Дафну. Неужели она не видела, что младшую дочь пора поставить на место? Хороший шлепок по попе порой способен творить чудеса.

Наконец они подъехали к Центральному вокзалу Нью-Йорка и вышли из вагона на запруженную людьми платформу. Эмбер держалась позади Дафны, которая, держа за руки девочек, пошла вверх по лестнице в главный вестибюль. Эмбер смотрела по сторонам, на величественные здания, и настроение у нее сразу улучшилось. Как же она обожала Нью-Йорк.

Дафна остановилась и подождала Эмбер. Когда все они встали рядом, она сказала:

– Вот какая у нас будет программа. Сначала мы посмотрим на все праздничные витрины, потом перекусим в «Alice’s Teacup», потом отправимся «American Girl Store», а потом покатаемся на коньках в Рокффеллер-центре.

«Лучше убейте меня сразу», – с тоской подумала Эмбер.

И все же она вынуждена была признать, что рождественские инсталляции в витринах были просто сказочно хороши. Одна прекраснее другой. Даже маленькая принцесса была зачарована и прекратила хныкать. Когда они пришли в кафе «Alice’s Teacup», Эмбер мысленно застонала – такая там выстроилась очередь. Но видимо, Дафну тут хорошо знали, поскольку их очень быстро пропустили внутрь. Ланч прошел гладко, без происшествий, и Эмбер с Дафной даже удалось проговорить дольше пяти минут.

Пока девочки ели французские тосты, Эмбер жевала круассан с ветчиной и сыром и запивала чаем.

– Еще раз спасибо за то, что пригласила меня, Дафна. Так радостно быть частью семейного дня в это время года.

– Тебе спасибо. Мне с тобой намного веселее. Когда Джексон сообщил, что не сможет поехать с нами, я была готова вообще отказаться от этой поездки. – Она наклонилась к столику и прошептала: – Как видишь, Белла может быть невыносима. Приятно, когда кто-то рядом и помогает.

Эмбер непроизвольно расправила плечи. Так вот для чего она была здесь? Как помощница?

– А разве детей нельзя было оставить с няней сегодня? – не удержавшись, спросила она.

Дафна словно бы не заметила, что ее попытались поддеть. Она рассеянно покачала головой.

– Когда мы задумали эту поездку, я ей заранее дала выходной. – Она лучисто улыбнулась и сжала руку Эмбер. – Я так рада, что ты поехала с нами. Будь моя сестра жива, я бы обязательно взяла ее с собой. А теперь у меня есть особенная подруга, с которой я могу разделить эту радость.

– Забавно. Когда мы смотрели на красивые шоу в витринах магазинов, я представляла себе, как бы все это понравилось Шарлин. Рождество было ее любимым временем года.

На самом деле Рождество в детстве Эмбер было временем скуки и разочарований. Но если бы Шарлин существовала, она, пожалуй, могла любить Рождество.

– Джулия тоже любила Рождество. Я никогда никому об этом не рассказывала, но каждый год, в канун Рождества, ближе к ночи, я пишу письмо Джулии.

– И о чем ты ей пишешь? – спросила Эмбер.

– Обо всем, что произошло за прошедший год – ну, ты понимаешь, обычное такое рождественское письмо, какие люди обычно пишут друг другу. Но мое письмо немного другое. Я рассказываю ей обо всем, что у меня на сердце, и еще все-все о ее племянницах – о том, как бы сильно она их любила, а они – ее. И это так соединяет меня с ней, так соединяет… я даже объяснить не могу.

Эмбер ощутила едва заметный укол сочувствия, быстро сменившегося завистью. Она никогда не испытывала такой любви и привязанности ни к кому в своей семье. Она гадала, как это вообще возможно.

– А мы теперь уже можем поехать в «American Girl»?

Белла встала со стула и натягивала пальто. Эмбер была благодарна ей за вмешательство.

Они вышли из кафе и взяли такси. Эмбер села впереди, рядом с водителем. В машине пахло лежалым сыром, и ее замутило, но стоило ей опустить стекло в двери, как ее высочество Белла прохныкала с заднего сиденья:

– Мне холодно!

Когда они прибыли на угол Сорок девятой и Пятидесятой улиц, они увидели, что очередь в магазин выстроилась вокруг всего квартала.

– Такая огромная очередь, – проговорила Таллула. – Нам вправду надо ждать?

Белла топнула ножкой.

– Мне нужно новое платьице для моей куклы Беллы. Ты разве не можешь провести нас вперед, мамочка? Как ты в ресторане сделала?

Дафна покачала головой.

– Боюсь, нет, детка. – Она посмотрел на Таллулу, словно бы прося у нее прощения. – Я ей обещала.

Таллула, похоже, была готова расплакаться.

Эмбер вдруг осенило.

– Послушайте… Я заметила: несколько кварталов назад мы проезжали мимо магазина «Barnes & Noble» [17] Крупный книжный магазин. . Может быть, я отведу Таллулу туда, а вы с Беллой встретитесь с нами, когда освободитесь?

У Таллулы радостно загорелись глаза.

– Мама, можно? Пожалуйста!

– Эмбер, ты уверена? – спросила Дафна.

Еще как она была уверена.

– Конечно. Тогда они обе будут счастливы.

– Отлично. Спасибо, Эмбер.

Они с Таллулой пошли в сторону от очереди. Дафна крикнула вслед:

– Эмбер, пожалуйста, не отходи от нее в магазине!

Эмбер удержалась от насмешливого ответа. Можно подумать, мать отпустила ребенка одного бродить по Манхэттену.

– Глаз с нее не спущу.

Эмбер и Таллула зашагали по Пятой авеню на юг. Эмбер решила воспользоваться возможностью узнать Таллулу лучше.

– А ты не любительница кукол «American Girl»?

– Не настолько, чтобы часами стоять в очереди. Уж лучше я в книжках покопаюсь.

– А что ты вообще любишь?

Девочка пожала плечами.

– Ну… книжки люблю. А еще люблю фотографировать, но старыми фотоаппаратами, пленочными.

– Правда? А почему не цифровой камерой?

– У пленочных разрешение лучше, и я поняла, что…