Алекс Бранд - Выбор

Я тоже сразу понял очень многое. Салем. С силой провел по лицу ладонями, как прогоняя наваждение.

-═Берт, на воздух, пройдемся немного.

Она кивнула, переведя дыхание и успокоившись.

-═Идём, милый, правда, что-то стало душно.

Мать Роберты хлопочет внизу вместе с Эмилией, убирают со стола остатки праздничного обеда.

-═Миссис Олден, мы с Бертой погуляем немного тут неподалеку.

Она с улыбкой кивает, передавая Эмилии тарелки, которые та споро моет и укладывает на кухонный стол.

-═Конечно, Клайд, Роберта наверняка хочет вам многое здесь показать.

Вежливо киваю в ответ, взяв Берту за руку.

-═Ваша дочь столько мне рассказывала о здешних местах, но мы ненадолго, темнеет.

-═Да, не отходите далеко, тут давно не слышали о волках, но мало ли...

Роберта рассмеялась, потянула меня к двери.

-═Мама, я с детства от тебя слышу о том, что мало ли... Идём, милый.

Наши тихие шаги на узкой лесной тропинке, Роберта тесно прижимается к моему плечу, чувствую ее тепло. Покосился на ее лицо, оно спокойно и безмятежно, вот перехватила мой осторожный взгляд и улыбнулась.

-═Чего смотришь?

Пожимаю плечами, откровенно любуясь ей.

-═Ты такая красивая, Берт, спокойная и улыбающаяся, душа радуется, на тебя глядя.

-═Это все благодаря тебе, Клайд.

Она вздохнула, теснее прижавшись, мы уже отошли довольно далеко от дома.

-═Знаешь...

-═Что, солнышко?

-═Я тут была последний раз совсем недавно, и... Ты не сердишься, что опять вспоминаю?

Покачал головой, прижавшись лицом к ее волосам, шляпку она не надела, и дала им свободно упасть на плечи.

-═Конечно, не сержусь, Берта... И слушаю тебя.

Она тихо продолжила, глядя то под ноги, то по сторонам.

-═Я тогда думала, что больше никогда сюда не вернусь. Знаешь...

-═Что?

-═А я ведь породовитей, чем Сондра и Бертина, да?

Задумчиво кивнул, это так.

-═Ты родовитей всех в Ликурге, Берт, разве что там есть ещё потомки пилигримов. И ты ещё не рассказала всей истории, да?

-═Да, Клайд, но там уже немного, одни догадки. А когда...

Роберта замолчала, будто засомневалась. Легонько сжал ее пальцы, побуждая продолжить. Она решилась.

-═Тогда, когда он.Ну.Он.

Снова замолчала и беспомощно посмотрела на меня, потеряв слова. Привлек ее к себе и прошептал.

-═Не говори ничего, если тяжело или не хочешь. А если скажешь, я выслушаю все, любимая.

Ее ответный шепот.

-═И не будешь сердиться, что обещаю не вспоминать и все равно к этому возвращаюсь иногда?

-═Не буду, милая, я же понимаю, что воспоминания так просто не уходят.

Она вздохнула и уже смелее продолжила.

-═Когда он стал жесток и равнодушен, я была в отчаянии и подумала...

Ох, девочка... Я понял. Но молчу, она говорит.

-═Подумала показать ему эти бумаги, рассказать... Чтобы увидел, что я не хуже их и даже лучше. Что я, моя семья... Что с того, что мы бедны и в безвестности... Все же мы═- Олдены.

-═Но ты так и не сказала ему ничего?

-═Нет. Был момент, я уже решилась, но увидела его глаза, пустые, равнодушные. Увидела, как он тяготится каждой лишней минутой возле меня, как он хочет уйти, едва зайдя ко мне домой... Что ему эта старая история, он даже не дослушал бы, сказал, спешит куда-нибудь... К дяде на обед,═- ее губы брезгливо скривились,═- Я представила себе это и просто содрогнулась от унижения, милый... И ничего не сказала.

Роберта замолчала, мы неторопливо шли дальше по заросшей лесной тропинке, нас совсем плотно обступили высокие деревья. Оглянулся вокруг, она заметила и негромко рассмеялась, обведя окружающее нас рукой.

-═Это мой дом, Клайд, я тут выросла и знаю каждый камешек, каждое деревце. Со мной не заблудишься.

Я засмеялся в ответ, обняв ее за талию, стало прохладно.

-═А без тебя? Пропаду?

Она очень серьезно вдруг на меня посмотрела.

-═Пропадешь, Клайд. Как и я без тебя.

Берта положила ладони мне на плечи и наклонила к себе, наши лица близко, глаза к глазам.

-═Хочешь, покажу тебе одно мое заповедное место? Оно тут, совсем рядом. Там и доскажу тебе мою историю.

-═Я хочу все, Берт. Идём.

И через несколько минут тропинка вывела нас на круглую полянку, в центре которой зиял старый колодец, обложенный большими замшелыми валунами. Берта взяла меня за руку и подвела к нему, он не широк, но явно глубокий, тьма в нем очень красноречива. Киваю на него и осторожно заглядываю, воды не видно.

-═Очень старый, давно он здесь?

Берта пожала плечами, став совсем рядом с кромкой, слишком близко. Чуть отодвигаю ее от черного края, она улыбнулась этому жесту беспокойства.

-═Не знаю, милый, сколько себя помню═- он тут был.

Пользуясь остатками постепенно исчезающего дневного света, оглядываюсь в поисках развалин каких-нибудь построек, дома, сарая, чего угодно. Колодцы просто так не копают, тем более так капитально, на века, обкладывая сруб. На века? Внимательнее пригляделся, провел пальцами по толстому слою мха, да, тут речь о столетиях, пожалуй...

-═Берт, ему, наверное, столько же лет, сколько документам старого Олдена.

Она задумчиво кивнула, медленно погладив бок старого валуна, устремив взгляд в черную глубину. Я нашарил под ногами небольшой камешек и уже было бросил его вниз, хочу узнать, есть ли там вода, но... Что-то остановило меня и вопросительно посмотрел на Роберту.

-═Можно?

Промолчала, только утвердительно прикрыла большие строгие глаза. Гулкий всплеск донёсся через два сердцебиения, очень глубоко. И за столько лет ствол не обрушился, не ушла вода... Интересный колодец. Берта осторожно присела на каменное кольцо, я сел рядом, держа за руку, мне не по себе видеть ее так близко к краю. Раздался негромкий голос.

-═Хочешь услышать, что было дальше, Клайд?

Я кивнул, погладив ее по руке.

-═Хочу услышать все, любимая.

Она вздохнула. Я понимаю, воспоминания никуда не ушли, и грызут ее изнутри, несмотря на все счастье. Она хочет, должна все высказать. А я═- должен выслушать. Ей не нужны какие-то мои ответы, какие-то слова. Все между нами ясно. Но если осталось что-то, что нужно просто сказать═- я буду рядом и буду слушать. Берта хочет, чтобы я знал все. Спасибо, любимая, что доверяешь мне это. Ее негромкий голос.

-═Знаешь, когда Ольга спасла меня от непоправимого, это был первый раз...

Молчание.

-═Второй был на этом самом месте, поздно вечером. Уже высыпали звёзды, как сейчас. Он... Он опять сказал, что не может меня забрать, что чем-то занят... Дядя... Обеды... Собрать еще сто долларов... Ложь, ложь, ложь... И только одно он показывал мне правдиво, сам того не желая═- как он хочет, чтобы я исчезла. Как он хочет никогда больше не слышать мой голос. Я пришла сюда и долго, очень долго стояла возле колодца.

Роберта медленно встала и повернулась к зияющему провалу. Я молча смотрю на ее спокойное ставшее строгим и резко очерченным лицо. Негромкий голос.