Алекс Бранд - Выбор

-═А знаешь... Я ведь еще вчера что-то почувствовала.

-═Что ты почувствовала, родная?

Роберта посмотрела на меня, задумалась, заговорила, осторожно подбирая слова, словно опасаясь произносить запретное.

-═Что ты совсем другой. Сначала я подумала, что ты... Нет... Он изменился, что-то понял, одумался... Потом решила, что это просто какая-то игра, очередная ложь. Но... Сегодня, на фабрике... Твой голос... Твой взгляд, у тебя совсем другой взгляд. Там, внутри, не он═- совсем другой человек, смотрит так прямо, внимательно. От этого мне бывает страшно. И так хорошо. Он никогда так не смотрел, никогда не умел заботиться о других. Он умел говорить так ласково... И как он был жесток при этом... А ты... Ты говоришь совсем иначе, иногда даже жестоко. Твоя улыбка иногда пугает, твой взгляд может замораживать... Как ты говорил со мной, когда отправил пить воду, как смотрел... Я испугалась, правда. А когда шла в дамскую комнату, подумала═- он ведь хочет мне хорошего, беспокоится и волнуется. И улыбалась,═- она порывисто вздохнула, чуть беспомощно пожав плечами,═- когда же ты сегодня заговорил о венчании, о ребенке... Я окончательно поняла, что ты═- не он. Он был совсем другой и никогда бы так не сказал. Я молила о чуде, о помощи, о спасении. Значит, и вправду Небо услышало... Или... Не знаю, милый... Но, пусть...

Вот и все. Пока я колебался и сомневался, Берта все сделала за меня сама. И что теперь? В голове пустота, я не знаю, что сказать. Мне кажется, что мир вокруг стал хрупким и прозрачным, произнесу что-то═- и все исчезнет, развеется дымом, полночным видением после пробуждения. Не хочу. Не хочу!

-═Берта, я...

-═Шш, любимый... Не надо ничего говорить.

Роберта внимательно смотрит мне в глаза, поднимает руку. Пальцы осторожно касаются самыми кончиками, медленно очерчивают глаза, скулы, брови... Такая неожиданная ласка...

-═Берта, я...

Пальцы ложатся на губы, останавливая.

-═Ничего не надо говорить, не надо.

-═Что мы будем со всем этим делать?

-═Ничего не будем. Мой милый любимый... Клайд.

Я замер.

-═Клайд?

Она положила ладони мне на плечи и наклонила к себе, глаза в глаза. Шепнула.

-═Ты═- Клайд. А он... Тень. Без имени, без следа, без памяти. Да?

Долго, очень долго молча смотрим друг другу в глаза. Тихо прошептал в ответ.

-═Да.

И я, наконец, достаю из сумки два свертка. Небольшие свертки, перевязанные шпагатом.

-═Что это?

-═Письма. Твои и...

-═Сондры?

-═Да.

-═Зачем?

Мы стоим рука об руку над гаснущим костром. Я смотрю в ее широко раскрытые глаза, в них любовь, радость, в них обещание. И через секунду оба свертка падают в огонь.

Угасший было костер, приняв новую пищу, вспыхнул и выстрелил снопом искр. Слишком сильным для двух небольших свертков бумаги. Рука Роберты вздрогнула, я сжал ее крепче, удерживая. Она склонила голову к огню, глядя, как языки пламени пожирают листки бумаги и с ними слова. Слова радости, надежды, любви. Слова отчаяния, безысходности, одиночества. Все они, такие разные, сейчас были одним, соединенным огненным венчанием. Эти слова уходили в небытие. Очищающий огонь подводил черту подо всем.

Мы рука об руку стояли над угасающим костром. Роберта повернулась ко мне и заглянула в глаза, близко-близко, наклонив мою голову к себе.

-═Милый, зачем?

Я ласково погладил ее по холодной на ночном ветру щеке.

-═Эти письма═- знак прошлого. Огонь сжёг их, отправив в небытие. Мы же═- останемся, вместе. Навсегда.

Бережно обнял и дальнейшие слова просто шептал, зарывшись лицом в каштановый аромат волос, шляпка куда-то упала, но я уже не обращал внимания. Роберта доверчиво прижалась щекой к груди и слушала, слушала...

-═Это страшные письма, родная. Каково тебе было их писать... А каково их читать, если я═- не он... А рядом═- письма Сондры, такие радостные и беззаботные. И все это═- твоя боль, милая моя девочка. И все это я решил предать огню. Здесь. Сейчас. Предать огню прошлое. Сжечь твое отчаяние, твое одиночество.

Слегка отстранил от себя Роберту и охватил взглядом всю её маленькую и беззащитную фигурку, волосы рассыпались. Внезапный порыв ветра разметал их в стороны, пальцы крепче сжались на хрупких плечах.

-═Твоя детская сказка сбылась. Из тьмы пришел совсем не принц, но тот, кто никогда не оставит тебя. Слышишь?

-═Слышу, любимый. И я никогда тебя не оставлю, обещаю.

И ее губы уже не внезапным порывом отчаяния, а ласково и мягко нашли мои, руки обвились вокруг шеи и привлекли к ней. Время остановилось для нас, и сколько его прошло, уже никто не замечал. Только слышно потрескивание погасшего костра, налетевший ветер развеял пепел сгоревших писем.

Мы медленно идем по тёмным безлюдным улицам и молчим. Осторожно посматриваю на ее улыбающееся лицо, о чем она сейчас думает? Старается привыкнуть к тому, что за знакомым обликом═- кто-то совсем другой? Ей должно быть не по себе, вот так идти с незнакомцем, неведомо как здесь оказавшимся. Даже моего имени не спросила. Боится? Сколько же ещё вопросов, сколько сомнений... И их все затмевает чувство простого тихого счастья═- она теперь знает. Не будет лжи, притворства, пусть с самыми благими намерениями═- наша жизнь была бы тем самым сакраментальным адом, куда они ведут. Годы лжи... Их не будет. И это═- главное. Все остальное═- решаемо, мы справимся. Ладошка Роберты уютно устроилась в моей руке, она полюбила так ходить, жаль только, что это пока доступно только ночью. Мимо неспешно проплывают спящие дома, кроны высоких деревьев провожают нас тихим шелестом ветвей, шепчут вслед═- вы не одни, мы смотрим, мы охраняем вас. Ничего не бойтесь. Элм-стрит. Вот и номер 34. Останавливаемся поодаль за группой деревьев, где я ждал Роберту прошлым утром.

-═Домой? -═почему-то более ничего не сказалось.

Роберта улыбнулась.

-═А ты домой?

И мы рассмеялись, обнял её за плечи и потерся щекой о мягкие волосы.

-═Да, пойду домой...

И не закончил фразу, смех оборвался. Домой?

-═Клайд, что с тобой?

Берта встревоженно заглянула мне в лицо.

-═Ты так замолчал... Что-то случилось? Клайд, не пугай меня! Ну, пожалуйста!

-═Шш, перестань!

Встряхнул ее легонько за плечи, ну что ты с ней будешь делать...

-═Чего испугалась?

-═Ты стал такой... Такой...

-═Просто мне туда нельзя.

Роберта поняла сразу. Широко раскрыла глаза и прижала ладонь ко рту.

-═Там все принадлежит ему, все им пропитано. Я был там, Берта, чувствовал, это прямо давит. И я не хочу туда идти.

-═А если пойдешь, что произойдет? Он вернется? Вернется? Боже...

Берта поникла, став маленькой отчаявшейся девочкой наедине со снова обманувшим ее надежды миром. Резко разворачиваю ее к себе. Лицо к лицу. Глаза в глаза. Медленно произнес, чеканя каждое слово.