Алекс Бранд - Выбор

-═Вы заметили, что вашу фамилию я произнес с колебанием.

Не спрашивает. Утверждает.

-═Заметил.

-═Что скажете?

-═Ничего.

Молчание. Игра огоньков. Внезапно мой собеседник легко поднялся из кресла, дав знак брату сидеть. Я не двинулся с места, нет причины. Пусть сам прокладывает курс. Джон отошёл куда-то на середину обширного зала, негромко щелкнуло, в потолочных плафонах зажёгся мягкий свет.

-═Мистер Грифитс!

Неторопливо обернулся, он, улыбаясь, стоит возле стола для бильярда. Указал на него и произнес, усмехнувшись.

-═Ничто так не раскрывает человека, его характер и намерения, как хорошая игра. Вы играете, Клайд?

Хм... Играю ли я?

-═Немного играю, мистер...

Он поднял руку, остановив меня.

-═Давайте без ''мистеров'', Клайд. Сейчас мы═- просто двое встретившихся за партией джентльменов. Согласны?

-═Согласен, Джон. Что играем?

Его глаза блеснули азартом. А он горяч... Не очень хорошо для политика. Может, потом в картишки? Там характер ещё и не так раскрывается...

-═Блиц.

''Американку''? Черт... А правила сейчас какие? Внезапное волнение улеглось, неважно. Суть не в системе подсчёта очков. В том, как буду держать кий... Как бить... С каким выражением лица забивать... Промахиваться... Выигрывать... Проигрывать... Выбирать. Мне тоже представится возможность увидеть все это у противника. Нужно мне это? Все, мысли прочь. Игра!

Джон уже составил пирамиду и гостеприимным жестом хозяина пригласил меня начать. Светло-жёлтые шары с негромким треском разлетелись, я ударил незамысловатым коротким фронтальным тычком, не заботясь о создании какой-то определенной позиции. Ответный удар был хорош, но... То ли он слишком уверен... То ли наоборот, волнуется... Малость недокрутил, и шар встал против центральной лузы, так и напрашиваясь. Остаётся выбрать, каким из четырех способов его положить. Внезапно вскидываю глаза, Джон не успел убрать быструю усмешку, вдруг понимаю═- это подстава, ловушка. Проверка. Вот тебе, Клайди, бей, хватай подачку! Ах ты... Гашу мгновенную вспышку ярости, хорошо. Ты сам напросился, милый. Хочешь, чтобы я перед тобой раскрылся? Смотри. Будет, что потом вспоминать. В руках и пальцах появилась необыкновенная лёгкость, я как будто увидел четкие линии позиций, ударов и комбинаций, проступившие на темно-зелёном сукне. Вайнант ждёт. Его брат все так же молча сидит в кресле перед камином, его неподвижная фигура говорит мне═- ты сейчас один, сынок. Не подведи. Я холодно усмехнулся.

В тишине зала выстрелом прозвучал резкий удар, от борта карамболем в дальний угол. Шар беззвучно колыхнул сетку, даже не задев края лузы. Глаза Джона слегка расширились, он не ожидал. Серьезно? Я отступил на шаг. Три удара, один за другим, превратили моего соперника просто в зрителя... Хочешь видеть мою манеру? Как я забиваю? Выигрываю? Смотри. Следующий удар я обдумывал несколько минут, неспешно прохаживаясь вокруг стола, словно кроме меня здесь никого не было. Молчание. Слова не нужны. Всем все ясно и они ждут моего решения. Я с ними или нет. Мои таланты и возможности поняты, взвешены и наверняка уже оценены. Что бы они мне предложили? Пост в администрации? Секретная служба? Быть закулисным ''решающим проблемы''? Деньги... Положение... Власть...

Возле центральной лузы снова стоит шар, но он изрядно закрыт соседними, прямой удар невозможен. Джон понял, что я ищу к нему подход и заинтересованно подошёл ближе, все же он игрок... Глаза блестят, он хочет, чтобы я забил. Биток звучно впечатался в два борта с раскрутом-эффе, еле-еле, совсем ласково задел цель единственно возможным касанием. В лузу шар упал неслышно.

Я положил кий и сделал глоток виски. Негромко спросил.

-═Вы увидели достаточно, Джон?

Он задумчиво посмотрел на стол, помедлил, и тоже положил свой кий, так и не принявший участие в игре.

-═Я увидел достаточно, чтобы понять, что ошибся, оценивая вас.

Вопросительно поднял бровь, вот как?

-═Вы достойны куда большего, чем я предполагал до этой встречи.

Усмехнулся, а ведь он почти сумел меня удивить... Снова взял в руки кий.

-═Вы действительно ошиблись...

Следующий удар я нанес почти не глядя, подставив шар напротив все той же центральной лузы, повторив позицию после первого и единственного хода Джона. Негромкий мягкий стук═- я поставил кий обратно в стойку и улыбнулся, вытирая руки от меловой крошки.

-═Меня ждут дома, мистер Вайнант. Понимаете? У меня есть жена, ребенок, дом. И это═- единственное, что для меня по-настоящему важно. Вы меня понимаете?

Он не успел ответить. Возможно, он собирался меня убеждать, соблазнять перспективой, может, даже, угрожать...

-═Я тебя понимаю, сынок.

На мое плечо легла сильная ладонь Калеба, он встал рядом со мной, усмехнулся, посмотрев на удивленного этим вмешательством брата.

-═Я тебе говорил, Джонни-бой, он откажется,═- старший Вайнант слегка толкнул меня кулаком в плечо, подмигнул,═- если бы ты согласился, не уверен, что сохранил бы мое уважение.

Я вышел из здания клуба один, они остались внутри. Глубоко вдохнул прохладный ночной воздух, посмотрел на высыпавшие яркие звёзды. Пора домой, там ждёт Роберта, там наша малютка Эвелин... Так хочу обнять их, поцеловать дочь в прохладный лобик, а она распахнёт свои ярко-голубые глаза и улыбнется... Совсем как Берта... Домой.

-═Отказался?

Гил в своей излюбленной манере неслышно возник за спиной, я обернулся. На его лице улыбка, большим пальцем он показал назад, на молчаливое здание.

-═Папаша Калеб был в этом уверен, и заранее предупредил об этом брата, но тот все равно решил попытаться. Знай, Клайд, если бы ты согласился...

Я рассмеялся и закончил за него.

-═То не сохранил бы твоё уважение. Вы что, сговорились? Кстати...

-═Что?

-═Почему? Что такого, по-твоему, неуважаемого, в работе на Джона Вайнанта? Я отказался потому, что...

-═Я знаю, почему, не объясняй. Просто... Клайд, ты... Калеб тоже кое о чем догадался, имей в виду. Нет, он не будет ничего выяснять, не будет ни о чем спрашивать. Просто я и он поняли═- после всего, что было, что мы все прошли═- соблазнять тебя службой, работой на кого-то═- не стоит.

-═Но я, вообще-то, работаю на тебя...

-═Это другое! Мы═- семья. Мы с тобой братья, в конце концов. И у тебя жена с ребенком. Не сравнивай это со службой цепного пса, пусть даже ошейник будет золотой и поводок будет держать лично президент США. Понял?

Мы оба тихо рассмеялись, подходя к автомобилю.

-═Отвезу тебя домой и отдыхать,═- Гил поморщился и положил ладонь справа на грудь, осторожно вдохнул,═- Нет, я сказал═- сам поведу, садись.

-═Ещё болит?

-═Немного. Так что, братец, с политикой, видимо, покончено, и пора за работу, дядя на тебя рассчитывает.

Автомобиль сорвался с места.