Алекс Бранд - Выбор

-═Вы решите, что со мной делать.

-═А ты наглец,═- старший Грифитс поворачивается к Гилберту,═- ну, что, выгоним его?

-═А мы посмотрим на результат его "соображений".

-═Значит, так тому и быть, сын.

Грифитс прошелся вдоль столов, приглядываясь, слегка пожал плечами. И вдруг спросил Марту...

-═Милочка, вы сильно устаете на штамповке? Может, болит вам что-нибудь?

Ах ты... Я затаил дыхание. Гилберт подошёл ближе. Марта переводит взгляд с одного на другого. И молчит.

-═Она скажет, что все в порядке, дядя,═- успел вмешаться, пока не заговорила сама,═- они все скажут, что все хорошо. Никто не хочет терять работу.

-═Да, ты прав, их ответам доверять не стоит,═- сказал Грифитс, подумав,═- хорошо, начинай перестраивать отделение. Гилберт, Лигет, содействуйте и держите меня в курсе. И, Клайд, на эти выходные приходи на обед, поговорим еще, я пришлю приглашение с точным временем.

Оо, черт... Хорошо, Берта это слышит сама и не решит, что и я теперь бегаю от нее "к дяде на обед". Но что же делать?

За этими мыслями не заметил, что дядя и Лигет уже вышли, о чем-то разговаривая, и ко мне подошёл Гилберт.

-═Пройдемся немного, Клайд?

-═Давай, милый, рассказывай мне все все.

Роберта подперла ладошкой подбородок и с улыбкой приготовилась слушать. Тихий вечер за плотно задернутыми занавесками, уютно в треть накала горит лампа. В комнате полумрак, освещен стол, на нем наш уже привычный чай и пирожные, все-таки я зашел по дороге в кондитерскую. Как же хорошо... На Берте ее домашнее платьице, то самое, бежевое с полосками, что было надето на ней в первый вечер, когда я к ней так неожиданно ввалился. Чудные пушистые волосы так же, как и тогда, светятся под лампой каштановым ореолом.

-═Клайд, ну что ты...

-═Что?

-═Смотришь так,═- Берта смущенно оправила платье и провела ладонью по волосам,═- перестань.

-═Перестать на тебя смотреть? -═склоняю голову на бок и делаю жалостное лицо.

-═Смотри, но...

-═Что?

-═Я не знаю,═- она окончательно смутилась и покраснела, взяла чашку и отпила чаю, закрыв лицо,═- рассказывай.

-═Ох, сколько всего было, с чего начать, даже и не знаю... Пожалуй...

-═Клайд, я могу поверить, что ты, встретив отца в Денвере и получив его приглашение, решил малость почитать о производстве воротничков, дабы не выглядеть тут совсем уж олухом поначалу.

Мы медленно идем по дорожке вокруг фабричного корпуса, Гилберт решил не разговаривать в офисе.

-═Я могу поверить, что ты, приехав сюда и попав в декатировочную, решил выждать и не суетиться, ждал момента проявить себя.

Я молча иду рядом и не отвечаю, монолог Гилберта пока не предполагает ответа, версия изложена, теперь пусть говорит. Не суетиться, как верно заметил только что двоюродный брат.

-═Я опять-таки могу поверить, что, получив это отделение, ты решил, что настал подходящий момент и стал готовиться.

Мы дошли до поворота за угол корпуса и Гилберт остановился, повернувшись ко мне лицом. Чуть наклонился и заглянул мне прямо в глаза. А мы похожи, ох как похожи. В другое время, в другом месте мы бы...

-═Но я не могу объяснить себе другое, Клайд. Может, ты мне поможешь?

Слегка отступил, Гилберт подошёл слишком близко. Поймал себя на том, что неосознанно вывел его на расстояние удара, он опасен. И он мне нравится, черт возьми.

-═Так задай вопрос, Гилберт.

Он выпрямился и сунул руки в карманы, посмотрел искоса, склонив голову, как будто рассматривает интересный экспонат.

-═Хорошо.

Пауза. Я знаю, что он собирается спросить.

-═Клайд, как получилось, что ничтожество вроде тебя, которое еще два дня назад пританцовывало не хуже дрессированной собачки перед третьестепенным фабричным начальством и смотрело мне в рот так, что хотелось тебя пнуть...

Гилберт цедил слова с обдуманным холодным презрением, не сводя с меня ледяных серых глаз. Силен. Я ждал подобного, но чтобы так... Ох, силен, тяжко бьет. Где учили, кто? Но он продолжает.

-═Как получилось, что полное ничтожество, которое даже никчемные хлыщи с Двенадцатого называют между собой не иначе как "пудельком Сондры"...

Надеюсь, он не заметил, что я вздрогнул... Заметил, его губы брезгливо скривились.

-═Как получилось, что это ничтожество внезапно не просто осмелилось поднять голову, не просто внятно сумело изложить действительно дельные предложения по производству... Как оно внезапно изменилось внутренне настолько, что я готов пожать ему руку прямо сейчас? Ну? Что скажешь, пуделек Сондры? Что скажешь, Клайди-маленький?

Я уже взял себя в руки. ''Пуделек Сондры''? Кто-то метко припечатал, интересно, кто?

-═Скажу, что ты не задал свой главный вопрос, Гил.

Они не дрогнув принял обращение по-семейному, чего уж там, раз пошел разговор глаза в глаза.

-═Как интересно... И какой же вопрос я избегаю тебе задать, Клайд?

-═Почему я явно не собираюсь проявлять свои таланты на фабрике пылесосов Финчли через всего-то четыре месяца, Гилберт.

Глаза его расширились, он побледнел.

-═Ах ты...

-═Тихо, братец!

Гилберт набрал воздух и медленно выдохнул, не произнеся ни слова.

-═Так, хорошо. Считай, что этот вопрос прозвучал.

-═Гил, ты же умный человек. Ответь на свой вопрос сам.

Никаких оправданий, никаких развернутых объяснений. Пусть думает и додумывает сам. А я помогу. Аккуратно.

-═Клайд, ты уже почти официальный жених Сондры, разве не так?

Я рассмеялся, подбавив в смех обдуманную дозу горечи.

-═Ничего подобного, ее родители и слышать не захотят о таком зяте, как я.

-═Это всем известно, но когда Сондре исполнится восемнадцать, им придется принять ее решение.

И тут Гилберт понял. Решил, что понял.

-═Ты передумал и хочешь с ней расстаться?

Ну, давай. Давай!

-═Да.

-═Но почему? Она действительно любит тебя, конечно, в ее понимании, но любит!

-═А ты не допускаешь мысль, что мне надоело быть "пудельком"?

-═Допускаю. В свое время она хотела сделать таким пудельком меня.

-═И?

-═И с тех пор она меня ненавидит. Опять таки, в ее понимании. На самом деле и ее любовь, и ее ненависть═- игра. Игра в любовь, игра в ненависть. Игра в куклы. Дети играют в куклы. Дети ломают куклы.

Мне показалось или в голосе Гилберта появилась горечь? Он продолжает.

-═А когда появился ты, так на меня похожий, возродилась мечта о Гилберте-пудельке. Да! Ты не знаешь, но изначально она задумала игру, игру, чтобы больнее ударить меня.

Я молча угрюмо усмехнулся в ответ. Игра... Перед глазами встал темный дом и в окне одинокая тусклая лампа. Игра...

-═Но девочка заигралась, Клайд. И получила сполна, любовь, чувства, яркие эмоции, романтику. И теперь она получит боль. Наверное, первую настоящую боль в ее беззаботной пустой жизни.