Алекс Бранд - Выбор

-═Клайд, что с тобой? Ты чем-то подавился? Весь красный стал... Все в порядке?

А я стою дурак дураком с коробкой злосчастных пирожных и не могу остановиться, непритворно заботливое лицо Роберты только добавляет в ситуацию смеха.

-═На, воды выпей,═- протягивает мне стакан воды,═- дай я возьму, пока весь крем не выдавил на меня.

Ооо... Зря я начал пить, вся вода в приступе уже неконтролируемого смеха брызгает на Роберту, за что и получаю ладошкой по лбу. Ой, мама... Ой, Господи... Смеемся уже вместе, при этом делая друг другу страшные рожи, показывая на стену, за которой спят Гилпины. Да спят ли уже? Хватаю Берту за руки и силой усаживаю на кровать, надо отдышаться. Уфф... Сажусь рядом и обнимаю ее за плечи.

-═Все, все, успокаиваемся...

Оба дышим как загнанные лошади, если хозяева это услышат, репутация Берты станет интересной.

-═Клайд, да что на тебя нашло? Я даже испугалась, решила, что ты...

Так... Я больше не выдержу.

-═Берта! Остановись, умоляю! Чай! Где наш чай? Полцарства за чай!

И через минуту мы дружно пьем горячий крепкий чай, тут Роберта мне под стать, заваривает от души.

-═Почему не ешь? Крем сегодня какой-то особенно вкусный,═- Берта с детским удовольствием уплетает их, запивая чаем.

-═Сил набирайся на завтра.

С улыбкой смотрю на нее, она такая сейчас домашняя, безмятежная и веселая, щеки раскраснелись от горячего чая. Никакого сравнения с тем, что я увидел всего несколько дней назад...

-═Ты собралась, все приготовила?

-═Да, милый, вон чемодан, у двери.

Показывает, в углу стоит аккуратно сложенный и закрытый чемодан, рядом еще небольшая дорожная сумка через плечо.

-═А вот в дорогу платье и пальто, тебе нравится?

Простой, но очень чистый, отглаженный дорожный костюм синей саржи. Шляпка в тон, с маленькими шелковыми полями и несколькими веселыми вишенками на них. Старалась, солнышко мое...

-═Очень нравится, ты красавица у меня,═- ласково провожу пальцами по ее руке.

-═Очень хотела новое платье, но не нашла тут недорогой швеи, а сама бы не успела,═- Роберта вздыхает,═- буду в одном из старых.

-═Перестань, что ты... И я уверен, что в чемодане есть очень красивое платье.

Шутливо толкаю ее в плечо, Берта в ответ прижимается ко мне и кладет голову на грудь.

-═Я так счастлива, Клайд.

-═И подарила счастье мне, любимая.

-═Знаешь...

-═Что?

-═Я иногда думаю, что ты ангел, которого послал мне Бог.

Роберта помолчала.

-═Я так молила Его... Умоляла Небо о помощи... И в тот вечер... Ты пришел. Пришел на мой зов.

Роберта произносит это, закрыв глаза. И вижу, как из них медленно текут слезы, блестящей дорожкой по щекам.

-═Это слезы от счастья, любимый, не тревожься.

И мы молча сидим в тихом ночном полумраке нашей комнатки. На столе посверкивают в ожидании наши кольца. Роберта кладет голову на сложенные ладони перед коробочкой и смотрит. Осторожно трогает кольцо пальцем, как бы желая убедиться, что оно═- существует.

-═Хочу подержать их...

-═Так бери, почему остановилась?

Берта покачала головой и посмотрела на меня.

-═Нельзя. Перед венчанием═- нельзя.

-═Почему?

-═Сглазить можно, глупенький ты мой.

Получаю шутливый щелчок по носу и улыбку. А кстати, вот еще что...

-═Берт, у нас проблема.

-═Какая, милый?

Она было встревоженно напряглась, но увидела мои смеющиеся глаза и успокоилась.

-═Не пугай меня так,═- шепнула укоризненно,═- ну что случилось?

-═Прости, не подумав ляпнул. Давай еще чаю?

Берта кивает и подставляет чашку, честно поровну разливаю оставшееся в чайнике.

-═Я совсем не знаю, как все должно происходить.

-═Боже, только то... Я-то подумала...

Роберта отпила глоток чая и заглянула в коробку, разочарованно подняла глаза═- пирожные закончились.

-═Я знаю, как должно быть все, милый, не волнуйся.

Удивленно воззрился на нее поверх чашки.

-═Откуда знаешь?

-═Мама рассказывала, когда была ещё маленькой, свадьбы подружек видела, старшей сестры Агнессы. А ты правда совсем-совсем не знаешь ничего?

И Берта хитро прищурилась. И где теперь ее грусть и отчаяние, сидит задорная и уверенная в себе мисс, так тепло на душе становится...

-═Нуу...

-═Нуу?

Еще и дразнится, заразенок такой...

-═Знаю, что будет церемония, торжественная, может, орган играть будет...

Берта слушала, округлив глаза. Я понял, что в чем-то дал маху. В органе?

-═Нет, не будет органа?

Вздыхаю. Роберта откровенно веселится.

-═Берт, рассказывай лучше ты, а?

-═Мы приедем в Олбани и пойдем в церковь.

-═Оо, а я бы и не догадался...

-═Ты слушай, Клайд, и не перебивай, а то...

-═Чего?

-═Ну, Клайд!

-═Берт, идем гулять?

Рассмеялся, увидев, как от неожиданности она приоткрыла рот, замолчав. И растерянно моргнула, нерешительно посмотрела в темное окно.

-═Давай, пройдемся, подышим ночным ликургским воздухом. Одевайся. Нам же с утра не на работу, лишний часик даже поспим.

Роберта все еще нерешительна, подходит к шкафу и открывает дверцы.

-═Я платья уложила, а завтрашнее не хочу одевать, это же в поездку.

-═Солнце, надевай пальто на домашнее платье, ботиночки, шляпку, шарфик.

-═И в окно?

Берта озорно заулыбалась и начала одеваться.

-═А как же, строго в окно, леди. Ты теперь умеешь.

Мы медленно идем в сторону реки, держась за руки. Тихие ночные улицы, кроны деревьев таинственно шепчут нам вслед═- мы видим вас, но мы ничего никому не скажем. Им можно доверять. Прохладно, обнимаю Берту за талию, согревая.

-═Не мерзнешь?

-═Нет, мне очень хорошо.

-═Ты рассказывай дальше, что завтра будет.

Так, тихо разговаривая, мы вышли на де Кальб.

-═А вот и мой дом. Видишь, совсем от тебя близко.

Останавливаемся поодаль, темный дом молчаливо смотрит на нас поблескивающими в свете фонарей стеклами.

-═Я всегда мечтала, что ты когда-нибудь пригласишь меня к себе в гости...

Роберта осеклась, поняв, как это прозвучало...

-═Прости... Прости, любимый, я...

Голова ее уткнулась мне в плечо, руки обхватили и прижали к себе, шляпка упала. На этот раз не дал ей долететь до земли.

-═Милая моя, ты что... Ну что ты, перестань...

Ласково глажу ее рассыпавшиеся по плечам волосы, ладонь согревает холодные на ночном воздухе щеки. Не надо, солнышко. Все хорошо и будет хорошо. Смотрю на нее во все глаза, поняв,═- что бы ни было потом с нами, этот образ навсегда будет для меня ее воплощением, ее душой. Тусклый уличный фонарь и в его неверном свете═- маленькая хрупкая фигурка с каштановыми пушистыми волосами, развевающимися на ночном ветру. Любимая...

-═Приглашаю вас в гости, мисс Олден. Здесь и сейчас. Идем.

-═Страшно, а вдруг нас увидят?

Шепот Роберты совсем не сочетается с ее заблестевшими глазами.