Алекс Бранд - Выбор

-═Это уже задача не моего уровня, Гил. Дай задание бухгалтерии, они рассчитают, насколько надо снизить оплату труда, чтобы уравновесить повышение выработки и не сделать его убыточным для фабрики. А в перспективе вы сможете как раз снизить стоимость продукции за счет ее возросшего количества. Пусть поиграют с цифрами.

В продолжении этой речи глаза Гилберта становились все более удивленными. Я явно сейчас озвучил его собственные мысли, и, возможно, уже отданные распоряжения. Однако более эмоциональной реакции он себе не позволил. Кивнул.

-═Начинаем, Клайд. Я согласен. Сколько дней тебе нужно для проверки эффективности новых рабочих мест?

Я задумался, глядя на Йордис и Марту, увлеченно подгоняющих столы и сиденья под себя.

-═Неделя.

Гилберт кивнул.

-═Согласен. Так удобнее рассчитать и выработку, и ее оплату.

Он направился к выходу. Сделав несколько шагов, внезапно обернулся, его глаза сузились, эта манера прицеливаться мне уже очень интересна, стрелок? По-моему, за спиной у него кобура скрытого ношения. Гил, зачем тебе пистолет?

-═Ты не хочешь ничего попросить, скажем, прибавки к жалованью? Отличился ведь. И, между прочим, отец все еще ждет тебя к обеду.

Что-то тут заряжено, по глазам вижу. Раздумал выходить и повернулся ко мне. Ждет. И медленно отвечаю, взвешивая каждое слово, мы здесь не одни. И именно сейчас брат швырнул мне мяч, это проверка. Испытание нового Клайда, что он скажет, как поступит. Хорошо. Лови, Гил.

-═Прибавка к жалованью будет кстати.

Гилберт медленно подошел чуть ближе. Ему нравится эта внезапная пикировка.

-═И сколько ты просишь?

-═Двенадцать в неделю.

Несколько мгновений смотрим друг другу в глаза. Он ответил, понизив голос.

-═Правильная просьба, Клайд. И верное решение.

-═Благодарю, Гил.

Он улыбнулся уголком рта.

-═Правила не для тебя, да?

Возвращаю ему улыбку, легко тронув плечо.

-═Давай в другой раз об этом?

Он молча повернулся и пошел к выходу, там обернулся снова.

-═Завтра будь у нас к ужину, Клайд. И на этот раз отец извинений не примет. Я═- тоже.

-═Те извинения он принял?

-═Да, но с большим удивлением. Раньше ты не пренебрегал приглашениями.

Он подчеркнул слово "раньше".

-═Хорошо, я понял и буду.

-═Белла очень хочет тебя увидеть.

Я стиснул зубы, Гил это заметил и жесткая улыбка промелькнула на его губах. Он коротко кивнул и быстро вышел из цеха.

-═Просит прибавку двенадцать в неделю?

Сэмюэл Грифитс удивленно посмотрел на сына, поставил чашку на столик. Гилберт невозмутимо пожал плечами, сцепив руки на колене.

-═Странная какая-то просьба... Ты согласился?

Его сын вторично пожал плечами, небрежно махнув рукой.

-═Почему нет? Как ни крути, он отличился, подал дельную идею. Так что...

Старший Грифитс прищурился, взял со столика часы, поигрывая цепочкой.

-═Мне кажется или ты изменил отношение к нему? Ты же всегда презирал его, Гил.

-═Да, отец. Презирал.

-═Что же произошло? Это из-за его загадочной перемены? До меня дошли слухи, Гилберт. От Беллы.

-═Я знаю. И про слухи, и про их причину.

-═И что скажешь?

-═Могу я попросить тебя кое о чем, отец?

Гилберт поднялся и подошел к Сэмюэлу, наклонился к нему и положил руку на плечо.

-═Я пригласил Клайда к нам завтра на ужин.

-═Хорошо, правда, стоило сначала предупредить меня, сын.

-═Прости, это вышло внезапно.

-═Что за срочность? Почему не на выходные?

Гилберт выпрямился, помолчал.

-═Думаю, на выходные он снова будет занят.

-═Да что за загадки? Ты что-то знаешь? Так говори.

-═Завтра, отец.

Прозвучал знакомый тон, Сэмюэл понял, что более сын ничего не скажет.

-═И еще...

-═Что, Гилберт?

-═Пусть будем только мы. Ты, я и Клайд. Возможно, присоединится Констанция. И Белла.

Грифитс покачал головой.

-═Интересный список.

-═Постараемся ограничиться им.

Гилберт слегка поклонился, прощаясь, и направился к двери. И уже там его настиг вопрос.

-═Если здесь завтра появится Сондра?

Гилберт остановился. Медленно обернулся.

-═Не появится.

Дверь тихо закрылась.

Со стороны озера донесся рокот двигателя, лежащая на кровати девушка со стоном зажала уши ладонями и отвернулась к стене.

-═Я убью его или ночью подожгу эту проклятую лодку! -═простонала она.

На ее плечо легла рука второй девушки, которая осторожно подошла к ней и села на краешек кровати.

-═Он-то тут при чем, пусть себе катается, успокойся...

Первая девушка резко повернулась и села в кровати, вцепившись в плечи подруги и приблизив лицо к самым ее глазам.

-═Они, все, все, смеются надо мной, Белла! Это невыносимо...

Сондра без сил упала на подушку, из глаз ее потекли слезы, она уткнулась лицом вниз, плечи затряслись. Белла тихо сидела рядом и не знала, что сказать, что сделать. Беззаботная веселая жизнь внезапно рухнула, пришли доселе неведомые беспомощность и растерянность. Неосознанно протянула руку и неловко погладила подругу по голове.

-═Я не смеюсь над тобой, Сан... -═тихо шепнула Белла, назвав Сондру ее старым полузабытым школьным прозвищем.

-═Почему, почему, почему... -═послышался в ответ лихорадочный шепот,═- почему он так поступил со мной... Это нечестно... Несправедливо... Несправедливо... Он не может так со мной...

Сондра дрожащей рукой достала из-под подушки смятое, множество раз перечитанное письмо, покрытое пятнами от упавших на него слез. Белла мягко отобрала письмо и положила его на столик. Она тоже уже знала его наизусть. И тоже ничего не понимала в произошедшем.

-═Еще четыре месяца, и мы смогли бы пожениться... Я так этого ждала... И он ждал, это правда, Белла...

Сондра произнесла это нараспев, обняв себя за плечи и покачиваясь, сидя в кровати. Волосы спутаны, и, несмотря на позднее утро, на ней только ночная рубашка. Занавески плотно задернуты, в комнате дачи на Двенадцатом озере полумрак. Белла заметила валявшуюся рядом с кроватью небольшую плоскую фляжку. Подняла, понюхала... Встряхнула═- пуста. Покачала головой, так недалеко и до беды, надо что-то делать. С ее родителями не поговоришь, Клайд никогда не считался официальным женихом, миссис Финчли только перекрестится на радостях оттого, что Клайд решил уйти, а это странное письмо велит заключить в рамку. Белла медленно взяла небольшой листок, расправила его и уже в который раз прочитала несколько лаконичных строчек.

"Сондра, все, происходившее между нами═- ошибка. Ты не ведала, вся вина═- на мне. Ты еще будешь счастлива. Клайд."

Совершенно непонятные слова, о какой ошибке речь? Чего не знала Сондра? В чем виноват Клайд? Чем-то очень грозным и мрачным вдруг повеяло от этих слов.

Надо что-то делать. Белла посмотрела на Сондру, она отвернулась к стене, закутавшись в одеяло. Письмо от Клайда пришло вчера и с того момента Сондра не выходит отсюда и никого не хочет видеть, кроме нее. Причина понятна═- они подруги и Клайд ее двоюродный брат. Белла вздохнула, вертя письмо в руках. Что вдруг на него нашло? Может, поссорились, и Сан скрывает что-то... Или...