Алекс Бранд - Выбор

-═Настоящий друг с тобой, когда ты не прав.

Я усмехнулась и закончила его любимую поговорку.

-═Когда ты прав, всякий будет с тобой.

Мы переглянулись и пошли к автомобилю, более не сказав ни слова. Только перед домом брат спросил.

-═Что будем делать, Джи?

Я откинулась на спинку сиденья и вздохнула, пожав плечами.

-═Как вообще ты ее узнала, сестра? Видела раньше где-то?

-═Видела...

Вспоминаю вчерашний вечер, весёлый шум танцплощадки и Клайда, проходящего мимо вместе с невысокой хрупкой девушкой. Они остановились на несколько мгновений прямо под фонарем, теплый свет четко осветил ее счастливое лицо, руку, крепко держащую руку Клайда. Ещё пара секунд═- и они не спеша пошли дальше. А я вернулась в кипение очередного беззаботного вечера, никому ничего не сказав. Но выражение бесконечного счастья на лице девушки═- запомнила. И ещё подумала═- буду ли я сама когда-нибудь с такими сияющими глазами смотреть на своего избранника? Зависть? Я завидую безвестной фермерской или откуда она там дочке? И беспощадный внутренний голос ответил═- да. Ты завидуешь. Потому что она сейчас с тем, кто любит ее, кто хранит ее. Кто примчался на зов. На зов... А кто примчится к тебе, если понадобится помощь? Усмехнулась, посмотрев на брата. Вот он и примчится...

-═Да, я случайно увидела их вечером, мы с Арабеллой, Бэрчем и Харлеем были на танцах, она с Клайдом проходила мимо.

-═Сказала кому-нибудь?

Покачала головой.

-═Нет, Трейс. Не захотела почему-то.

Мы молча зашли в дом, а через полчаса ко мне в комнату вошел брат и просто положил передо мной свежий номер ''Ликург ревью''.

-═Вот так, Джи.

И тихо, более не сказав ни слова, вышел. А я пошла к отцу.

17.50

Миссис Портман только ахнула, когда мы затормозили возле дома и вышли из автомобиля, поддерживая Берту с двух сторон.

-═Клайд, я уже в порядке, ну что ты... Ольга, скажи ему, люди же смотрят... Пустите, я сама пойду.

Я только шикнул на нее, не убрав руку, Ольга же просто молча покачала головой. Гилберт не торопясь закрыл дверцу и пошел за нами.

-═Господи, миссис Грифитс, Клайд! Что случилось, упали, вам плохо стало? Я принесу воды.

Успокаиваю ее движением руки.

-═Все в порядке, миссис Портман, Роберте уже лучше. Решила пройтись по магазинам и ей стало нехорошо от долгой ходьбы.

Хозяйка с сомнением посмотрела на бледную Роберту, перевела взгляд на невозмутимо стоящего рядом Гилберта.

-═Здесь недавно был какой-то молодой человек, тоже на автомобиле, он разыскивал миссис Грифитс. Это как-то связано с тем, что произошло?

Гилберт спокойно ответил, небрежно махнув рукой.

-═Это я его посылал, надо было кое-что передать, не беспокойтесь. Все в порядке.

Роберта, услышав все это, удивлённо распахнула глаза, я же, не дав удивиться ещё заметнее, увлекаю ее в дом, предоставив хозяйке раздумывать самой над произошедшими странными событиями. Гилберт последовал за нами, вежливо поклонившись миссис Портман, которая, качая головой, отправилась на свою половину.

А мы, наконец, вошли в нашу комнату, добрались. Оборачиваюсь к Гилберту и просто протягиваю ему руку, которую он пожал, коротко кивнув.

-═Спасибо, Гил, без тебя все получилось бы дольше и хуже. Спасибо.

-═Оставайся дома эти несколько дней, от тебя сейчас на фабрике никакого толку не будет, пока Роберта не придет в себя от знакомства с Джил.

Последние слова он произнес, понизив голос и отозвав меня в сторону. Краем глаза вижу, что Ольга взяла домашнее платье Берты и увела ее во вторую комнату, переодеваться. Дверь туда плотно закрылась. Гилберт покосился в ту сторону и заговорил свободнее.

-═Клайд, я знаю Джи. Она может просто подойти и сказать все в лицо, наверняка что-то обидное сказала Роберте, оскорбила. Джил и Сондра═- подруги, так что...

Гил развел руками, дескать, ты и сам все понимаешь. Да, я понимаю.

-═Я ни о чем сейчас ее не буду расспрашивать, тем более, она ничего мне не сказала, только, что они ей помогли.

Гилберт жёстко усмехнулся, дернув уголком рта.

-═Ещё бы, помогли... Испугались, что наделали дел и все получит огласку, вот и засуетились.

Он снова посмотрел в сторону все ещё закрытой двери.

-═Возможно, она что-то рассказала Ольге, Клайд.

Я покачал головой.

-═Нет, не буду сейчас ничего выспрашивать. Ни Берту, ни Ольгу. Пусть все пройдет и она придет в себя. Но, Гил...

-═Что?

-═Это не последствия интервью, они не могли его прочесть, все-таки слишком мало времени прошло.

Гилберт задумался.

-═Да, ты прав. Как же они ее узнали? Вы куда-нибудь ходили вместе после возвращения из Олбани? Вечером где-нибудь показывались?

И меня осенило. Боже, так просто...

-═Ресторан ''Грег'', знаешь такой? Мы там были вчера вечером.

Гилберт кивнул, и тихо рассмеялся.

-═А мимо танцплощадки проходили?

-═Проходили и даже остановились на несколько минут, смотрели, как танцуют.

-═А Джи с друзьями как раз там и была, вот вас и увидели. Добро пожаловать в наш тесный маленький Ликург, где все всех знают и все всех постоянно встречают.

И я решаюсь.

-═Гил, это ещё не всё.

Он вопросительно посмотрел на меня.

-═Мы после ресторана срезали дорогу и пошли через Уикиги-авеню. В конце концов, мы ни от кого не прячемся.

-═И?

Сондра полусидит на кровати и внимательно смотрит на меня. Выглядит спокойной, но... Уголки рта все ещё горько опущены, глаза лихорадочно блестят, события последних дней тяжело ей дались. Опускаются сумерки, горит небольшой ночник, занавески она попросила наполовину закрыть, как будто не хочет видеть улицу за широким окном. Не хочет ее видеть.

-═Как ты решилась выйти ночью, Белл? Не страшно было?

Я пожимаю плечами, положив на столик свежий номер сегодняшней газеты. Сондра проводила его глазами, тяжело вздохнув. Уверена, сейчас этот номер держат в руках во всех особняках нашей улицы. Держат с самыми разными чувствами.

-═Страшновато, конечно. Но... Стало просто очень любопытно, Сан... Все это так таинственно и странно.

Сондра снова порывисто вздохнула, я положила ладонь на ее руку, успокаивая, корю себя за неосторожность. Она накрыла мою ладонь своей и улыбнулась.

-═Не волнуйся, я больше стекол бить не буду. И мне тоже любопытно, Белл...

Я с сомнением заглянула ей в глаза, правду говорит? Она шепнула.

-═Рассказывай.

Прячусь в густых тенях деревьев, и тихо следую за Клайдом и Робертой. Когда случайно увидела их, проходящих мимо особняка, безотчетно схватила широкую шерстяную шаль Сондры. Оглянулась на нее═- заснула. Ещё раз посмотрела на две медленно идущие в ночном безмолвии фигуры. Мне показалось или Клайд повернул голову в сторону моего окна? Непроизвольно отпрянула за занавеску, успел увидеть? Узнал? В темноте? Конечно же, мне показалось, игра ночных теней и воображения. Фигуры неспешно удаляются и они═- не плод фантазии, это Клайд и Роберта. Что они тут делают, куда идут? Снова оборачиваюсь на мирно спящую Сондру и решаюсь. Я ничего такого не думаю, просто хочу посмотреть на них поближе. А если заметят? Вздыхаю, ну и что? Что они мне сделают? Вспоминаю страшный рассказ Клайда у нас дома, рассказ, случайно услышанный. Себя, прячущуюся за колонной и с трудом удерживающуюся на подгибающихся от слабости и страха ногах. Рассказ о Клайде-убийце. И он сейчас проходит мимо дома, я хочу идти за ним. Я в своем уме? А если... Что? Он убьет меня? На глазах Роберты? Что за глупости лезут в голову... И я решительно иду к выходу из дома, осторожно прикрыв дверь в спальню Сондры. Я ненадолго и недалеко, только незаметно провожу их до конца улицы, тут немало деревьев и густых теней, а они слишком заняты друг другом, чтобы смотреть по сторонам. Невольно вспоминаю, как Клайд повернул голову к моему окну, словно почувствовал взгляд. Все-таки не показалось? Стараюсь отогнать страхи и сомнения, набрасываю шаль на голову и стремглав кидаюсь в тень первого дерева, прячусь за его стволом. Перевожу дыхание и стараюсь сдержать бешено стучащее сердце, что я творю? Зачем я здесь, что хочу увидеть, услышать, понять? Но какая-то сила, что-то, что сильнее и выше доводов разума, уже бросает меня вдогонку за Клайдом и Робертой, в тень второго дерева... Третьего... И я смотрю... Смотрю... Они все ближе... Вижу, как они держатся за руки, как Клайд обнимает ее за талию и она тесно прижимается к нему, стараясь попасть в ритм его шагов. Слышу тихие голоса. О чем они говорят? Вот бы услышать... Хоть что-то... Скоро конец нашей улицы и дальше я не решусь за ними следовать, как будто там начинается враждебная мне земля. Странное и тревожное чувство. Осталось три дерева и дальше═- открыто, я не смогу следовать за ними незаметно. Вдруг они останавливаются, я тоже замираю. Заметили? Нет. Они поворачиваются друг к другу, он крепко ее обнимает, она запрокидывает лицо к нему и я слышу...