Владимир Топилин - Хозяин Спиртоносной тропы

В Минусинске задержались на несколько дней, сняли комнату у тетки Раи Белобоковой; когда двигались в тайгу, снимали номер в гостинице. Теперь же прятались от людей. Тетка Рая оказалась радушной, приветливой хозяйкой, к тому же такой болтушкой, что оба к вечеру пожалели, что встали на постой у нее: лучше бы в тополиной роще у протоки реки Енисей разбили палатку. Радуясь уважаемым постояльцам как самым близким родственникам, а еще больше двум рублям, что выдали ей квартиранты за неделю вперед, она была готова не только готовить им еду, но и пригласить цыган для развлечения. Но так как Веня и Костя праздника не просили, та решила их развлекать сама. Трескучим, монотонным, напоминающим квохтанье курицы голосом тетка Рая поведала им все, что было, есть и будет не только в городе, но и в Петербурге, где она ни разу не была. Начала с мужа:

— А он ведь меня частенько бил, — присев напротив Вениамина на табурете, скрестила руки на груди словоохотливая хозяйка. — Вот так же синяки носила. Запросто так, возьмет да и отлупит: то кулаком, то ботинком. А ведь ничегошеньки ему плохого никогда не делала, старалась угодить. Есть варила, стирала, в доме чистота и порядок, всегда ласковая была.

— Где ж он теперь? — угрюмо перебирая полевую сумку в поисках чистого листа и чернил с пером, спросил Вениамин.

— Ушел к соседке. Вон дом напротив. Там с ней и живет.

— А дети есть?

— Двое, — тяжело вздохнула та: — Маша и Витя.

— А они где?

— Тоже за ним переметнулись, — тяжело вздохнула тетка Рая. — Видимся каждый день. Как увидит меня мой муженек, так и заорет на всю Ивановскую, вроде как упреждает, покуда я ничего не сказала.

— Что орет-то?

— «Закрой рот, канарейка, покуда у меня расстройство кишок не случилось!» А я ить еще даже «здрасте» не сказала. Вот такой он у меня неблагодарный. А вы что это, никак работать будете? Что же, не буду вам мешать, — спохватилась она, хлопая ладошками. — Ой! Ить у меня там суп кипит, побегу я! А вы пишите, пишите! Как бы я хотела научиться писать! Я ить неграмотная, некому было учить. Как если что-то надо написать, так к писарю нашему местному бегу. Он у нас вон там за углом живет, за две копейки любое послание напишет. Жена у него такая горбоносая, свиней держит. Мясо на базаре продает.

— Тетка Рая! У вас там суп кипит.

— Ой ли! Точно! Побежала я, некогда мне, — исчезла в проходе хозяйка, но через мгновение вернулась: — Так вот, писарь наш, все его Кляксой зовут, много раз мне письма писал…

— У вас там суп!..

Оставшись в тишине, Вениамин обмакнул перо в чернила, стал писать письмо Нине: хотел повиниться перед ней за то, что все так получилось. Решил передать ей столько нежных, ласковых слов, сколько никто никогда ей не говорил в жизни, успокоить любимую девушку, заверить обещанием, что скоро они будут вместе. Собравшись с мыслями, быстро застрочил: «Милая Нинель! Свет в моем окне! Ты самая распрекрасная девушка, которую я только видел! Не могу на бумаге сказать столько слов, сколько мыслей о тебе, моя любимая, ласковая, нежная!..»

В комнату заскочила тетка Рая, продолжила рассказ о том, как жена Кляксы продает свинину. У Вениамина прервались мысли, он тупо уставился на хозяйку, соображая, что она хочет сказать. Костя, лежа на кровати, ухмыляется:

— Пиши своей Нинель роман под диктовку, как мясом надо торговать!

— Уважаемая! Я тут письмо пишу, а вы мне мешаете, — прервал поток сумбурных слов Вениамин.

— Что вы, что вы! Ухожу, не буду вам мешать, — подскочила та и ретировалась в соседнюю комнату.

Вениамин, глубоко вздохнув, продолжил: «Наши непродолжительные свидания были подобны запаху черемухи на заре, яркому лучику солнца во мраке грозовой тучи, вкусу чистейшего родника, обжигающего ледяной водой губы. Ты у меня первая и единственная, то чудо, с кем я познал свою первую любовь!..»

— А вот когда я поросят держала, кормила их распаренной пшеницей. Они у меня во какие были! — ворвалась в комнату тетка Рая. — Сало на заднице — в ладонь. Мои лучше были, чем у Кляксы…

— Уважаемая! Это уже не смешно, — с некоторым раздражением заметил Вениамин. — Дайте сосредоточиться.

— Ой, уж, извините. Нечаянно я, так, вспомнила, какие порося были, — потухла та, попятившись с поклоном из комнаты.

Так продолжалось несколько раз до тех пор, пока Вениамин не накричал на нее. Хозяйка дома, хлопнув дверью, ушла на улицу. В нервном раздражении, взвинченный до предела, думая о Нине и тут же проклиная поросенка и хозяйку дома, он постарался как можно быстрее дописать письмо: «Помнишь ли ты, какими трепетными были наши нежные поцелуи?..

Знай же, дорогая моя, что я очень скоро приеду к тебе, никогда не брошу! Только ты дождись меня! Ответ не пиши, так как я еще в дороге. По приезду в Томск напишу еще и расскажу в нем о моих дальнейших планах. Твой Вениамин!»

Дописав заветное послание, Вениамин успокоился, что тетка Рая больше не сможет помешать ему. Перечитывать не стал. Высушив чернила, свернул листок, запечатал его в конверт, написал адрес: Спасо-Преображенский прииск поселка Чибижек, Курагинской волости, Минусинского уезда. Коваль Нинель.

Довольный, что очень скоро Нина получит его письмо, Вениамин попросил квартирную хозяйку отнести его на почтамт. Та согласилась с превеликой радостью, так как самой надо было отправить письмо свахе куда-то на другой конец города. Тотчас же убежала к Кляксе, чтобы он ей написал тоже письмо, хотя настоящим желанием было вскрыть послание Вениамина и удовлетворить острое любопытство, узнав, о чем пишет постоялец.

Писать и вскрывать письма бывший работник почтамта Клякса умел в совершенстве. За десять копеек он прочитал тетке Рае послание Вениамина для Нины, а также написал еще одно письмо свахе. Где главной темой недалекой квартирной хозяйки был перенесен недавний разговор с постояльцами о том, каких хороших поросят она откармливает: «…такие окорока!… брюшина мягче нетука… на холке сала в пять пальцев…» Жирной точкой в этом деле стала невнимательность Кляксы, перепутавшего конверты. В результате этого казуса письмо Вениамина ушло на другой конец города свахе, а «дикое» послание тетки Раи — в Чибижек.

В тот день Вениамин не мог представить в самых страшных ожиданиях, каковым окажется действие письма. Как не мог предположить, что общепринятое во всем цивилизованном мире правило таинства переписки никоим образом не распространяется на золотые прииски. Что его послание тщательно изучит первый же почтальон, потом передаст другому, а тот будет рассказывать всем, кого только встретит. Что из этого станется, нетрудно догадаться. Последней его открытое письмо прочитает Нина. Сгорая со стыда и унижения, захочет повеситься на сеновале, но ее вовремя снимут. Что ей ничего не останется, как, избегая позора после появления первых признаков беременности, принять настойчивое предложение Никиты Стрельникова выйти за него замуж.