Патриция Хайсмит - Чудо. Встреча в поезде

В воскресенье я отправилась за помощью к Маргарет Слоун. Маргарет тоже была моей близкой подругой, но я еще ничего не говорила ей о своей причастности к делу хэкеров. Мы сидели на кухне ее Барнардского общежития, что на углу 116-й улицы и Риверсайд аллеи. Маргарет готовила обед. Она нарезала зеленый чилийский перец, кориандр и шнит-лук для какого-то особого соуса. Вдобавок к прочим своим достоинствам Маргарет была гурманом по поварской части. Она была также элегантной, утонченной и богатой. Она была из старой бостонской семьи и принадлежала к церкви Святого Антония [1] Американцы протестантского вероисповедания и англо-саксонского происхождения. , то есть к самой избранной общине университетского городка. Отец Маргарет был дипломатом, и еще ребенком она жила в нескольких странах Европы.

Я показала Маргарет свои написанные от руки числа.

— Что это такое? — равнодушно спросила она.

— Я не знаю, что это такое, — сказала я. — Может, ты поможешь понять?

— Похоже на твой почерк, — заметила она.

— Да, я их переписала кое-откуда.

— Откуда?

— Пока не хочу говорить. Может, ты их раскусишь?

— Но какая же от меня помощь, если ты ничего не говоришь? — Маргарет подняла свои тонкие красивые брови.

— У меня эти числа уже две недели, и я ни на шаг не продвинулась, хотя очень старалась. Еще два дня назад я думала, что это довольно простая головоломка. И ждала какой-то дополнительной информации, чтобы решить ее. Но теперь я знаю, что больше никакой информации не будет. И что это головоломка не простая, а очень даже сложная. Вещь в себе. Конечно, эти числа взялись не на пустом месте. Но не думаю, что если бы ты знала, откуда они, это бы тебе помогло. Потому что их источник странный и необычный. Сбивающий с толку. Он только уводит от ответа, который должен быть очевиден. Как вы это называете? Да, ложный след. Я вовсе не стараюсь еще больше его запутать, я просто не хочу загодя морочить тебе голову.

— И ты действительно не знаешь, что они обозначают?

— Ни малейшего представления.

— Тогда откуда тебе известно, что их источник — это ложный след? И почему ты думаешь, что ответ очевиден?

— Потому что человек, которому принадлежат эти числа, именно так и думает. Этот человек боится, что стоит кому-нибудь на них взглянуть, и сразу же станет понятно, что они значат. Я просто схожу с ума, оттого что не могу разгадать что-то совершенно очевидное. Я показала их Эми, и она тоже ничего не придумала. А она знает их источник.

— Ну, уж кто-кто, а Эми точно не выиграет приз на гениальность, — пренебрежительно сказала Маргарет.

Я не ответила, я знала, что Маргарет не одобряет мою дружбу с Эми, хотя на самом деле она никогда этого не говорила. Однако я догадывалась, что она считает Эми скучной, слишком серьезной и лишенной вкуса. Я подумала о том, как Эми развлекается религиями. Для Маргарет одного этого было бы достаточно, чтобы выбросить такого человека из головы. На самом-то деле Эми была чуть ли не самой доброй, самой честной и самой умной из всех, кого я только знала, но я не видела, как защитить ее перед Маргарет, чтобы это не прозвучало снисходительно и пристрастно.

Было тут и другое. Маргарет училась в Барнарде, женском колледже Колумбийского университета, тогда как Эми и я учились в Колумбийском колледже. Колумбийский колледж только недавно стал принимать женщин, и этому решению предшествовал долгий и острый конфликт между администрацией Барнарда и университета. Университет хотел, чтобы Барнард полностью слился с Колумбийским колледжем, подобно тому как Рэдклифф слился с Гарвардом. Барнард хотел сохранить свою независимость, Колумбийский же грозил, что начнет принимать женщин. Когда Барнард отказался уступить хотя бы на йоту, Колумбийский осуществил свою угрозу. Многие думали, что это разрушит Барнард, что он не выдержит соперничества с Колумбией. Но пока этого не случилось. Уровень студентов остался высоким. Как маленький женский колледж в рамках огромного университета Барнард имел свои преимущества. Не последним из преимуществ было вот это общежитие с видом на реку, что само по себе превосходило любые посулы Колумбийского колледжа.

И между студентками Колумбии и Барнарда было к тому же какое-то скрытое напряжение. Подспудное соперничество. Я сказала Маргарет, что ни Эми, ни я не могли решить нашу проблему. Теперь я ждала, что она решит ее, имея еще меньше информации, чем мы. Я бросила ей вызов, который она не могла не принять. Я была довольна, что сделала это именно в такой форме. Теперь, во всяком случае, эти цифры полностью завладели ее вниманием.

Маргарет села за кухонный стол. Глаза ее бродили по цифрам. Она так сосредоточилась, что я бы не удивилась, если бы в этот момент края бумаги стали темнеть, сворачиваться и дымиться.

— Числа не случайные, — сказала она. — В каждом из них по десять цифр. Они расположены по возрастающей. Первая цифра всегда девять. Вторая всегда семь. Третья всегда два. Четвертая цифра тоже два… Нет, внизу, посредине, уже три. А затем четыре. Все остальные цифры — разные…

Одна из соседок Маргарет по квартире общежития, девушка по имени Кэти, вошла в кухню, шаркая шлепанцами. На ней была длинная ночная сорочка, хотя давно уже наступил день. Под глазами у нее были темные круги, и ее длинные каштановые волосы выглядели грязными. Она достала бутылку «Джека Даниэля» из верхней секции холодильника, сделала большой глоток из горлышка, вернула бутылку на место и, не говоря ни слова, вышла.

— Что с ней стряслось? — спросила я.

— Она лишилась марихуаны, бедняжка, — сказала Маргарет, даже не подняв на нее глаз. — Ее поставщик арестован.

— Почему она не найдет другого поставщика?

— У нее нет денег, чтобы самой купить. Она имела дело с напарником. Теперь вынуждена держаться на «Джеке Даниэле».

Через пару минут Кэти снова возникла на кухне.

— У тебя не найдется травки, а? — спросила она без особой надежды.

— К сожалению, нет.

— У Марины нет никакой травки, Кэти, — сказала Маргарет, показывая на мои бумаги. — Все, что у нее есть, — это лишь список секретных номеров, которые, как она думает, понятны любому, чей КУР [2] Коэффициент умственного развития. хотя бы чуть выше, чем у червяка.

Кэти сделала еще один глоток «Джека Даниэля» и глянула через плечо Маргарет на бумаги.

— Телефонные номера, — сказала она и ушлепала из кухни.

Маргарет и я глянули друг на друга.

— Телефонные номера! — сказали мы в унисон.

— Все они с кодом одного региона — 972. Где это может быть? — спросила я.

— У меня в комнате есть телефонная книга. Сейчас посмотрю.

Маргарет принесла Белые Страницы Манхэттена и стала листать.