Фэй Уэлдон - Расщепление. Беда

— Но зачем? — спросил Брайан растерянно.

— Во имя правды, — уныло ответила Джелли/Анджелика.

Эрекция Брайана Мосс сникла, и Джелли решила не продолжать. Она встала с колен и направилась к своему столу писать объявление. Он насупился и заерзал.

— Но с какой стати ты вообще заботишься об интересах Тулли Тоффнера? — спросил Брайан. — Он же абсолютная мразь.

Ему стало ясно, что переход от секса по временам к нормальным отношениям «начальник — служащая» все больше превращается в проблему. Если интимность затянется, Джелли почувствует себя вправе полностью взять на себя его совесть. А за совестью положено приглядывать женам и выслушивать обвинения в занудностях — но не временным секретаршам.

— Извращенец или нет, — ответила эта секретарша, — но Тулли Тоффнер — ваш клиент, и вы обязаны блюсти его интересы.

— Бога ради, — сказала Джелли, — да заткнись же!

— Говорить прямо — мой долг, — сказала Анджелика.

— Мы потеряем работу, если ты не уймешься, — сказала Ангел. — Хотя мне-то все равно. Есть и другие способы заработать на жизнь.

— Анджелика права, — сказала леди Райс. — Тулли и Сара Тоффнеры сидели за моим обеденным столом.

В некоторых культурах бытует верование, что, спасая жизнь другого человека, вы тем самым берете на себя ответственность за все дурное, что он может совершить впоследствии, и по тому же принципу леди Райс чувствовала, что в долгу у Тулли и Сары хотя бы в такой степени, что право Сары на наследство не должно оказаться вымороченным оттого, что Брайан не хочет палец о палец ударить, или оттого, что она, Джелли, истощает его силы и интерес к его обязанностям.

— И еще одно, — сказала Анджелика, — секс с женатым мужчиной недопустим. Ты должна прекратить, Джелли.

— Сосание не в счет, — сказала Джелли. — Это все знают.

— Но это омерзительно, — сказала леди Райс. — Просто пытка. Я ненавижу, когда ты этим занимаешься.

— Если ты разнылась из-за вкуса, так клади ему в кофе корицу, — говорит Ангел.

— Ангел, — спрашивает леди Райс, — откуда ты знаешь такие вещи?

Ангел говорит, что знает все, что знает леди Райс: просто она, Ангел, признает это вслух, а леди Райс — нет.

— Не прекращу, — говорит Джелли. — Мне все равно, что бы там ни говорила любая из вас. Мне нравится ощущение власти; мне нравится делать его беспомощным. И в любом случае я намерена попросить у него прибавки.

— Попроси, — говорит Анджелика, — и нас уволят. Но все и так висит на волоске. Погодите и убедитесь.

— Мы, — внезапно говорит Аякс, — троянские герои, только этим и занимались. Я любил Улисса и потому пал на собственный меч. Не мог вынести предательства.

— Убери отсюда этого типа! — завопили на Анджелику Джелли, Ангел и леди Райс. — Это разговор только между нами, девочками.

— Почему надо винить меня? — спросила Анджелика, и они все прислушались, но Аякс уже исчез.

— В любом случае, — добавила Анджелика, — это же всего лишь предрассудки грамматической категории рода.

На следующий день Джелли, торопясь доказать, насколько Анджелика не права, попросила у Брайана Мосса прибавку.

— Это было бы так пошло, — сказал Брайан Мосс с напыщенностью, которая часто сопутствует финансовым беседам. — Даже грязно — повысить вам заработную плату, если учитывать наши новые отношения. Это ведь понизит вас до положения проститутки. Предположительно, вы хотите, Джелли, когда-нибудь выйти замуж, и, я уверен, подобное пятно на вашей репутации вас вряд ли устроит. Так противно жить с тайнами, коренящимися в прошлом, с бомбами замедленного действия, готовыми взорваться в любой момент. У меня самого есть одна-две таких. Секс никогда не следует менять на деньги, это бросает тень на всех, кто имеет к этому касание. Если вам угодно, я ограничу его обеденным перерывом; чтобы вопрос о сексуальных домогательствах на службе не мог встать. Вы ведь в конце-то концов на почасовой оплате. И предположительно, наши интимности доставляют вам не меньше удовольствия, чем мне, не то вы не прибегали бы к ним.

— Нет, он шутит! — сказала Ангел. — Сосать — это же давать и ничего не получать взамен, спросите любую женщину.

— Ну, мне нравится, — сказала Джелли. — То есть я хочу сказать, что буду продолжать. Канцелярская работа так нудна.

— В следующий раз, — сказала Анджелика, — дело не ограничится отказом в прибавке из-за того, что ты делаешь это. В следующий раз будет: либо делай, либо я тебя уволю. И тогда тебе придется, хочешь не хочешь, а делать, потому что от работы здесь наше будущее преуспеяние зависит по большему числу причин, чем можно вообразить. V тебя не будет выбора.

— Ну, так я буду, — говорит Джелли, чей рот вновь занят разбухшим и дергающимся членом Брайана Мосса, которого упоминание о деньгах всегда взбадривает.

— Мне наплевать. Да ради Бога.

— Она героиня, — говорит леди Райс. — Нет, правда.

Брайан Мосс прервал Джелли, повалил Джелли на диван и задрал ее юбку. Наконец-то желание возобладало над виноватой совестью.

— Мне надоело пробавляться эрзацами, — говорит он.

— Он любит меня! — восклицает леди Райс.

— О! О! О! — восклицает Ангел в экстазе, сплетая ноги на седалище Брайана Мосса; ее уст не запечатать, дыхание не успокоить. Остальные сдаются и начинают думать об алиментах.

А нгел читает нотацию леди Райс. Если они все вот так подчинились Брайану Моссу, почему она сторонится Рама? Она, Ангел, получала большое удовольствие от поездок на работу. Даже на заднем сиденье «вольво» в подземной автостоянке Рам был куда лучше Брайана, который, конечно, тоже неплох, но заторможен. Слишком много волнуется, что изменяет Ориоль, что постоянно запертая дверь его кабинета может привлечь нежелательное внимание, и не способен отдаться страсти по-настоящему. Только похоть, никакой любви, самозабвения. Время и уединение вполне могли бы поднять возможности ее босса на должную высоту, но где их взять?

— Мог бы и не волноваться из-за соблюдения осторожности, — сказала Джелли. — Поздно спохватился. Все давно сплетничают. Ничего похожего не случалось, сказала мне Холли из бухгалтерии, а ей девяносто по меньшей мере, с тех пор как старый Джеральд Кэттеруолл перепихнулся с Уной Масгрейв перед тем, как она исчезла.

— Но теперь ведь мы никак не можем продолжать с Рамом, — сказала леди Райс. — Пусть раньше это и было возможно, но ведь нельзя же совмещать двоих мужчин, не правда ли?

Ангел захохотала, и леди Райс надулась.

— Холли из бухгалтерии слепа как крот, слава Богу, — сказала Анджелика. — Вот почему оплачиваются счета «Клэрмона». А что, если она обзаведется новыми очками? Что тогда? — Полнота отношений с Брайаном Моссом разбередила заново все ее тревоги. Она грызет ногти. Ангел оскорбляется.