Брайан Рирдон - Найти Джейка

— Утром я первым делом выпиваю свой коктейль, — это надо непременно делать натощак — а потом уже перехожу к полноценному приему пищи…

Регина повернулась ко мне, и я согласно закивал, хотя понятия не имел, что такое «полноценный прием пищи». Оставалось только надеяться, что это не пакет чипсов или пицца.

— Хотите попробовать кусочек энергетического хлеба? Его испекла Карен. Невероятный деликатес.

— Нет, спасибо, — покачал я головой, — я сегодня уже завтракал.

Подняв к губам чашку, я заметил, что у меня трясутся руки. Должно быть, от переизбытка кофеина.

А вот Лэйни выглядела так, словно предложение хозяйки очень ее заинтересовало.

«Что такое энергетический хлеб, ради всего святого?»

— Пойду проведаю Джейка, — сказал я наконец. — Можно?

Разговор замер. Все уставились на меня, включая Лэйни (во всяком случае, так мне показалось).

Регина засмеялась:

— Уверена, что у него все в порядке.

— Конечно, — жизнерадостно поддержали ее остальные.

— Я просто взгляну. Ничего, если я оставлю с вами Лэйни? Мне кажется, она прекрасно вписалась в вашу компанию.

Регина кивнула, больше всем остальным, нежели мне. Тайрин, державшая на коленях Лэйни, чмокнула малышку в пушистую макушку, и остальные мамочки переключились на обсуждение ее одежды. Лэйни довольно улыбалась.

Незамеченный, я выбрался из-за стола и подошел к двери подвала. Оглянувшись, прежде чем открыть ее, я убедился, что никто не смотрит в мою сторону, и быстро проскользнул внутрь.

Я иногда думаю, правильно ли воспринял увиденное в тот день в игровой комнате. То, что открылось моим глазам, напоминало сцену из ночного кошмара. Дети и игрушки покрывали собой все пространство. Малыши, словно кружащиеся дервиши, постоянно переходили от смеха к слезам. Я попытался сделать шаг, ища глазами Джейка, и обнаружил, что мой сын сидит в углу, держа в руках чью-то куклу, и невозмутимо наблюдает за остальными детьми. Они же обращают на него внимания не больше, чем на клубок пыли под ногами.

Только я преодолел оставшиеся ступеньки, как взъерошенная девочка лет четырех подошла ко мне, подняв ладошки вверх, как будто просилась на руки. Я остановился в растерянности.

— Туда! — сказала она, указывая на круглый манеж. Я не заметил там внутри никаких игрушек, но малышка была очень настойчива. — Туда!!!

Неуклюже подняв девчушку, я опустил ее в этот садок. Оглядев помещение в поисках Бо, я увидел, что он играет в «Мемо» с тремя другими ребятишками. На голове у него почему-то была тиара. Джейк бросился ко мне.

— Папа, пойдем скорее домой!

— Подожди, дружок, не так скоро. Разве тебе не хочется еще поиграть с ребятами?

Джейк отрицательно помотал головой. Я снова огляделся.

Все дети, казалось, увлеченно играли друг с другом, если не считать девочки, которую я по ее же просьбе посадил в манеж. Так почему же Джейк не играет вместе с остальными?

Этот вопрос засел у меня в голове на целую вечность. Возможно, я и раньше думал об этом, просто не отдавал себе отчета. Я начал вспоминать: Джейк никогда не просил, чтобы я привел к нам домой его друзей; он всегда держался особняком на игровых площадках. Почему? Что я сделал неправильно? Сомнения, чувство вины и неуверенность не покинут меня после этого дня еще долгие годы.

Через два часа я наконец отбуксировал детей домой. Как только мы зашли в дом, Джейк с огромным облегчением бросился в свою комнату, а Лэйни долго вертела головой, словно желая снова вернуться к Регине. Я прижал дочурку к себе и пошел искать в шкафу с настольными играми «Мемо», чтобы научить Джейка.

Я набрал номер Рейчел.

— Ну и как все прошло? — спросила жена.

— Нормально.

Она сделала паузу:

— А если честно?

И тут словно разверзлись хляби небесные — меня прорвало:

— Джейк ни с кем не играл! Эти ребятишки тусуются вместе уже, наверное, лет сто.

— Ну так уж и сто, — возразила жена.

— Господи, Рейчел, — я потер глаза, — ты же прекрасно понимаешь, что я имею в виду.

— Дети его обижали?

— Нет, дело не в этом. Ты же знаешь Джейка. Просто он сидел в сторонке, мечтая о доме, как будто эта компания подавляла его.

— А как тебе мамочки? — Вопрос прозвучал неуверенно, как если бы она боялась услышать ответ.

— Ну, они тоже мне не обрадовались. Небось, хотели поговорить о нижнем белье, прокладках или о чем-нибудь в этом роде. А я им мешал, поскольку… Я ведь мужик, в конце-то концов!

Все остальное я приберег несказанным. Но обида маячила передо мной, огромная, словно бегемот на кухне. Это Рейчел должна была сидеть с детьми, а вовсе не я. Слава богу, жена не уловила моего настроения, а то бы разговор закончился совершенно по-другому.

— А где сейчас Джейк? — спросила она.

— У себя, где же еще. Я уверен, что он играет с этой штукой — монтажной платой, которую ему подарил твой отец.

— А как Лэйни?

— О, вот уж кому там понравилось!

— Ну, хоть одна приятная новость! Что же ты молчишь?

— По-моему, это было вполне ожидаемо. Разве нет?

— Послушай, Саймон, ты не должен обижаться на этих женщин. Я понимаю, как тебе тяжело, и очень сочувствую. Но, как бы это выразиться… ты своим новаторством посягаешь на самую суть культурной традиции.

— Очень мило, — перебил ее я, не без сарказма. Рейчел произнесла это таким тоном, что я почувствовал себя Нилом Армстронгом или, на худой конец, капитаном Кирком из «Звездного пути».

— Я более, чем уверена: мамочки ничего против тебя не имеют. И нисколько не возражают, чтобы ты приводил детей на совместные игры. Они совершенно не виноваты, что ты испытывал там дискомфорт.

— Ну, разумеется, это я во всем виноват. Кто же еще? — Я обиженно замолчал.

— Не в этом дело. Они просто чувствовали себя неловко. Так же, как и ты. Никто не желает тебе зла, не испытывает презрения и не осуждает тебя. Просто это непривычно.

— И все потому, что у меня пенис?

— Саймон! — Рейчел изобразила возмущение, но я почувствовал, что она улыбается.

— Прости, — сказал я. — Вот что, пойду-ка я в гараж, постолярничаю. Или поменяю масло в машине.

— Ты ведь даже не знаешь, как это делается.

— А ты что, хотела бы, чтобы я вышивал бисером?

Мы, конечно, шутили, но в этих шутках была такая доля правды, что я первым дал задний ход.

— Ладно, спасибо, что хоть ты понимаешь меня, — сказал я.

— Стараюсь, как могу, — ответила жена. — Думаю, что уже на следующей неделе я во вторник буду дома и смогу сама сводить наших отпрысков на «детский день».

Я еле удержался, чтобы не испустить ликующий вопль.

— О, это будет круто!

— Я люблю тебя, Саймон. Ты молодец.

— Я тоже тебя люблю.

Она повесила трубку, и я улыбнулся: реакция мужчины, который получил помилование или, если точнее, отсрочку приговора.