Сьюзан Петик - Список желаний Бумера

Она кивнула, чувствуя себя немного лучше, но все-таки слегка виноватой. Решение Комптона взять вину на себя не слишком справедливо, но оно облегчит ее совесть, пусть даже совсем чуть-чуть.

– Значит, все улажено, – сказал Комптон. – Джейсон, прошу тебя и твою команду удостовериться в том, что правила игры знают абсолютно все участники. Поверь, мне хочется оказаться среди противников Дженнифер не больше, чем Стейси.

– Будет исполнено.

– Стейси, а с вами мы будем оставаться на связи. Если через пару дней вы не почувствуете, что вам стало легче, дайте мне об этом знать, и я подумаю над тем, что тут еще можно предпринять.

Джейсон встал и пошел к двери, но вопрос Стейси заставил его притормозить.

– А как быть с теми вещами, которые люди оставляют у Дженнифер на пороге? – поинтересовалась она. – Даже если я стану приходить к ней каждый день, они все равно будут накапливаться.

Комптон в задумчивости нахмурился:

– Вот что я вам скажу. Почему бы вам не заходить в ее дом перед работой, а здесь объявляться на час позже? Или же, если предпочитаете, можете добавить час к обеденному перерыву и выбрасывать за это время то, что туда понавезли.

Стейси улыбнулась. Это звучало очень заманчиво – оставаться у Дженнифер подольше.

– Вы не передумаете?

– Конечно, нет. И еще: можете уходить раньше окончания рабочего дня, чтобы заскочить к Дженнифер по пути домой. До ее возвращения вас будет подменять на эти часы временный сотрудник.

Глаза Стейси расширились. Раз у нее окажется теперь больше свободного времени, она вполне сможет посидеть у Дженнифер на балконе со стаканом вина вечером и с чашкой кофе утром! Словно она там живет.

– Спасибо, – сказала она. – Мне нравится ваше предложение.

– О’кей, твоя взяла, – сказал Натан. – Очень трудно найти места, куда пускали бы с собаками.

Они стояли на парковке перед входом на ярмарку в Тулсе, подставив ветру спины, и пытались сообразить, что делать дальше. На шоссе очередь машин, сворачивающих на парковку, растянулась на полмили, а поток желающих попасть на ярмарку через главный вход обтекал их троих, как вода обтекает камень.

Если они не хотят настаивать на том, чтобы их пропустили, подумала Дженнифер, то лучше всего вернуться к грузовику и уехать.

– Не расстраивайся. Я знала, что нас не пустят.

Натан покачал головой, он не желал признать поражение.

– Не хочется сдаваться, – сказал он. – Уверен, из этого положения есть выход.

Успев заверить Дженнифер, что он с легкостью поможет ей избежать «скучных» для собак мест, Натан неожиданно для себя обнаружил, что в «интересные» места собак большей частью не пускают. Конечно, хорошо и замечательно знать, что вдоль шоссе 66 немало выдающихся достопримечательностей, но если она не может пройти к ним с собакой, то какой в них смысл? Дженнифер посмотрела на Бумера и улыбнулась. Он снова приник к ноге Натана, счастливо пыхтел и переводил взгляд с нее на него, сохраняя абсолютное спокойствие, несмотря на возникшее перед ними препятствие. Пока они выворачивали мозги на-изнанку, пытаясь сообразить, как бы развлечь пса, тот, казалось, был очень даже доволен тем, что они просто стоят здесь.

– Да мы, в принципе, не обязаны свернуть горы, – сказала она. – Расслабься.

– Ни за что, – покачал головой Натан. – Я обещал что-то придумать, значит, придумаю.

Молодая пара с сынишкой прошли мимо них. Но мальчик, успевший увидеть Бумера, обернулся, остановился и после коротких переговоров с мамой неуверенно подошел поближе.

– Ваша собака не кусается? – спросил он.

– Она очень добрая, – заверила его Дженнифер. – Хочешь ее погладить?

Мальчик с беспокойством оглянулся на родителей, те одобрительно кивнули.

– Да, мэм.

– Ну давай. – Она наклонилась и подвела его поближе. – Ему нравится, когда его гладят по спине. Положи свою руку сюда, рядом с ошейником… Да, правильно. И теперь можно гладить.

Рука мальчика прошлась по шелковистой шерсти, он улыбнулся.

– Она очень мягкая, – произнес он почти что шепотом.

Дженнифер с гордостью кивнула:

– Да, он у нас такой.

Мальчик опять посмотрел на родителей и тоже кивнул:

– А как его зовут?

– Бумер.

Глаза у мальчика загорелись, и он крикнул родителям:

– Это Бумер!

Дженнифер засмеялась. Может, Бумер не такое уж частое имя для собак, но прежде оно ни у кого не вызывало подобной реакции. Она посмотрела на родителей мальчика и увидела, что отец убирает телефон. Они с женой обменялись короткими встревоженными взглядами. Затем мужчина шагнул вперед и взял сына за руку.

– Пошли, Зач. Нам пора.

Пока он чуть ли не силой тащил ребенка прочь, тот все продолжал дивиться имени собаки, которую повстречал. Дженнифер разогнулась и посмотрела на Натана:

– Это было странно.

Они направились к грузовику, Натан смотрел прямо перед собой, его лоб сморщился от напряженных размышлений. Дженнифер ясно видела, что он расстроен. Натан придумал столько всего интересного для Бумера, а теперь они вернулись к тому, с чего начали. Она слегка толкнула его плечом:

– Эй, перестань казнить себя. Мы не проехали еще и половины пути до побережья. Рано или поздно обязательно что-нибудь, да найдем.

Натан неохотно кивнул.

– Послушай, я понимаю, каково тебе сейчас, – сказала она, – но все идет как надо. Может, даже и хорошо, что здесь не так уж много развлечений для Бумера. Ветеринар сказал, что он нуждается в отдыхе.

Натан слегка скривился:

– Просто ты хочешь, чтобы я признал твою правоту.

– Разумеется.

И тут она услышала звук быстро приближающихся шагов. Дженнифер обернулась и увидела, что к ним, вздымая ботинками тучи пыли, спешит какая-то грузная женщина. Ее пышную грудь плотно облегала рубашка в красно-бело-синюю клетку. Одной рукой она придерживала ковбойскую шляпу на голове, чтобы ту не унес ветер. А на красующейся у нее на груди ленте было написано «Работник ярмарки».

– Остановитесь! – тяжело дышала она. – Не уезжайте!

Дженнифер и Натан переглянулись. А это еще что такое?

Женщина наконец получила возможность подойти к ним и, сделав это, согнулась, уперлась руками в колени и пыталась отдышаться, успев жестом попросить их немного подождать. Когда несколькими секундами позже она разогнулась, ее лицо сияло.

– Вы приехали на собачье шоу, – пыхтела она. – Меня зовут Дарлин. Вам вон туда.

Дженнифер помотала головой, собираясь сказать, что женщина ошиблась, но Натан опередил ее.

– Спасибо, – сказал он. – Мы не поняли, где нам можно войти.

Дарлин повернулась и пошла к воротам, приглашая следовать за ней. Дженнифер схватила Натана за руку и придержала его, отрицательно качая головой.