Эмили Саво - Невероятная история тетушки Питти

Всего одно выжившее стекло моих очков не помешало мне заметить приближающегося почтальона. Поставив кружку на круглый железный столик, я побежала к калитке с висевшим на ней почтовым ящиком.

Доброе хмурое утро! задорно поздоровалась я.

Доброе! приветливо и немного растерянно произнес почтальон, он явно не ожидал меня увидеть в столь ранний час.

Есть ли что-нибудь для мисс Питручины Пипс?

Ммм он замешкался. Нет, ничего нет.

Как нет? А утренняя «Ливерпуль Глоуб»? вопросительно произнесла я.

Нет, ничего нет, беспомощно повторил мужчина в форме почтового служащего.

Посмотрите получше, мы выписываем газету, но почему-то не получаем ее, настаивала я.

Ее уже забрали, еще более смущенно сказал почтальон.

Кто? быстро спросила я, и мои глаза лихорадочно заблестели: появилась маленькая зацепка, способная привести к разгадке тайны пропадающей прессы.

Эээ тот мужчина, не зная, как оправдаться, промямлил мой собеседник.

Какой мужчина? упорствовала я.

Мне явно не хватало трости, трубки и шляпы, как у Шерлока Холмса.

Который забирает почту мисс Питти, чтобы лично передать ей. Он помогает ей, потому что она инвалид и не может самостоятельно добраться до почтового ящика, заикаясь, объяснил почтальон.

Ну что ж, подведем итоги. Вы отдаете нашу почту неизвестному мужчине вместо того, чтобы дойти до дома и оставить газеты на крыльце? возмущенно сказала я, как вдруг услышала разъяренный лай Джеки.

Он несся в нашу сторону с налитыми кровью глазами. От неожиданности я отпрыгнула в сторону. Пес с разбега ударил передними лапами в калитку и, рыча, принялся осыпать мужчину своими собачьими проклятьями. Я поняла, что, окажись почтальон по эту сторону забора, Джеки порвал бы его на куски.

Джеки, фу! воскликнула я, схватив собаку за ошейник и пытаясь оттащить ее к дому.

Именно поэтому, мисс, я и не могу дойти до вашего крыльца, печально произнес почтальон. Что ж, извините, мне пора. Я отдал почту человеку из социальной службы, который ухаживает за мисс Пипс. Думаю, позже он принесет ее, проорал почтальон, стараясь перекричать не унимавшегося Джеки.

А как его зовут? спросила я вслед, сдерживая злобно рвущегося пса.

Но почтальон уже не слышал моего вопроса, быстрым шагом удаляясь от нашего дома. Как только он исчез из виду, собака успокоилась и стала дружелюбно лизать мою ладонь.

Ах, Джеки! Ты все испортил, поглаживая его по голове, сказала я.

«Какой еще социальный работник? Почему тогда Питти ничего о нем не говорила?»

Я заглянула в почтовый ящик, проверяя, не завалялась ли там какая-нибудь газета. Внутри лежал белоснежный конверт, не запечатанный и не подписанный.

На кухне я снова не смогла удержаться и заглянула в конверт. В нем оказался сертификат на покупку очков в новомодном, судя по всему, магазине оптики в Ливерпуле, причем на кругленькую сумму. Не поверив своим глазам, я отложила бумагу и еще несколько минут сидела как в ступоре. Что вообще происходит в этом доме?

Мисс Питти появилась на кухне ровно в восемь.

Доброе утро, Аспен! Как вкусно пахнет тостами! заспанным голосом сказала она. Я надеялась, что ты принесешь мне чай в постель, но так и недождалась!

Мне показалась, что старушка топнула ногой.

Доброе утро, мисс! с каменным лицом сказала я.

Как твоя беседа с почтальоном? спросила Питти.

Он сказал, что отдает вашу почту мужчине-социальному работнику, который ухаживает за вами, ответила я.

Старуха закашлялась, поперхнувшись чаем.

Что? Какому еще социальному работнику? Я старая больная женщина! За мной никто не ухаживает! И уж тем более мужчина! Уж я бы запомнила такую пикантную деталь! возмутилась она.

Есть еще кое-что, мисс Питти. В почтовом ящике я обнаружила письмо, которое почтальон туда не клал. Конверт не был запечатан, и я решилась заглянуть в него. Там вот я протянула ей сертификат на покупку очков.

О! И что там у нас на этот раз? радостно выхватила она у меня из рук конверт.

Изучив его содержимое, она посмотрела на меня и, загадочно улыбнувшись, сказала:

Кажется, тебе нужны новые очки, милая. Да помоднее! и Питручина протянула сертификат мне.

Спасибо Но от кого это? удивленно спросила я.

Да кто ж его знает, милая. Какой-то ангел хранит меня, а теперь и тебя, невозмутимо сказала Питти.

Как это? Расскажите!

Пожилая леди не заставила себя упрашивать:

Однажды я нашла в почтовом ящике лотерейный билет, по которому вскоре выиграла крупную сумму. Сказать честно, тогда мои финансовые дела были очень шаткими, я даже думала закладывать дом. А тут такой подарок судьбы, повествовала она, прищурив глаза.

Я не верила своим ушам:

И как часто такие подарки судьба вам преподносит?

В последние годы все чаще и чаще, дитя мое. С тех пор как я стала совсем слаба, Бог оберегает меня, Аспен. Он еще не списал меня со счетов! Всю жизнь я жила только для себя, танцевала, развлекалась, проводила дни и ночи напролет в лучших кабаре и ресторанах. Богатые ухажеры возили меня в круизы, мы путешествовали по Европе, и я никогда ни в чем не нуждалась. Но когда Винсен оставил меня, что-то оборвалось в моей душе. Я перестала быть беззаботной Питручиной, молодой девушкой, мечтающей о семье. От всего этого не осталось и следа. Я перестала верить в любовь. Мужчины превратились для меня всего лишь способ хорошо провести время.

Ох, Аспен, сколько поклонников у меня было! Как красива я была в твои годы, деточка! Сколько мужских восхищенных и вожделеющих взглядов ловила я на себе! Когда я появлялась на сцене, они забывали про жен, сидевших рядом. У них просто не было сил отвести глаза от меня. А после выступлений я заходила в свою гримерку, усыпанную цветами и подарками, и плакала. Да, Аспен, я плакала от одиночества. Ведь после Винсена я так и не смогла полюбить ни одного мужчину! На людях я была весела, меня окружали поклонники и почитатели моего таланта. Но вечерами, оставаясь одна-одинешенька в своем доме, я испытывала настоящую душевную муку.

Она перевела дух и продолжила:

Красота не вечна, Аспен, и молодость тоже. Запомни это навсегда. Пока ты молода и красива, вокруг тебя много друзей, кавалеров, обожателей. Но как только красота увядает, возле тебя тоже никого не остается, совсем никого. Только ты и Бог, на целом свете, Питти вздохнула. Но он не бросает меня! Он со мной, и я очень ему благодарна.

Я увидела, как в глазах Питручины заблестели маленькие капельки слез. Мое сердце сжалось от сострадания, я снова с теплотой глядела на эту несчастную одинокую женщину.

Аспен, милая, включи, пожалуйста, радиолу. Я хочу послушать песню. Любимую песню Винсена.

Я подошла к старой радиоле, которой было лет пятьдесят, не меньше, и долго стояла, не в силах понять, как же ей пользоваться. От количества кнопок у меня пестрило в глазах.