Марина Соколова - Возрождение

Я лежал на животе, время от времени вскрикивая и шипя от боли. Хотя синий мох и оказывал целительное действие, Кассандра накладывала его настолько неосторожно, что у меня все жгло от неприятного ощущения. Казалось, что магичка делает это нарочно, чтобы я побольше мучился. Садистка!

— И зачем ты только туда сунулся, — ворчала девушка, продолжая свое черное дело. — Неужели прославленный герой настолько глуп, что не знает, что как только видишь пиромантов, стоит бежать?!

— Знаю, но я хотел понаблюдать за ними, — скривился я, в очередной раз подавляя крик боли. — И должен сказать, это было весьма полезно.

— И чем же? — хмыкнул Дрейк, явно впечатленный моей выдержкой. — Тем, что шрамов у тебя прибавится?

— Нет, тем, что выявилась новая проблема, которую нужно решить, — зашипел я, мысленно проклиная магичку за её жестокость. Ну неужели нельзя быть чуточку нежнее и ласковей. — Пироманты чувствуют чужаков, так что если мы без защиты попадем в город, нас сразу же обнаружат, и тогда мы точно ничего не выясним.

— Я как-то об этом не подумала, — задумчиво протянула Кассадра, да и Дрейка мои слова озадачили.

— А стоило бы, так что прежде, чем мы снова отправимся в путь, нужно найти решение.

Кассандра обрабатывала мои раны в полной тишине, если, конечно, не считать пения птиц, стрекотания насекомых и моих стонов. Нет, эта женщина точно намеренно делает все как можно болезненнее, но жаловаться я не собирался: и не такое приходилось терпеть. Сейчас для нас намного важнее было найти решение нашей далеко не маленькой проблемы и понять, как незамеченными проникнуть в столицу.

— Может это просто совпадение? — задумчиво протянул Дрейк.

— Не похоже, они совершенно точно знали, что за ними наблюдают… В первый раз я не обратил на это внимания, решив, что мы с Минори просто привлекли их внимание, но сейчас… вспоминая и анализируя ситуацию понимаю, что это было невозможно. Пиромантов привлекло что-то другое, как и сегодня.

— Все, готово, можешь одеваться, — магичка поднялась на ноги и кинула мне новую рубаху из наших запасов. Все-таки хорошо, что на этот раз я запасся всем полезным.

— Ну, вы же маги! Вы должны понимать в таких вещах, — раздраженно буркнул я, аккуратно натягивая на себя рубашку.

— Если ты не заметил, среди нас нет пиромантов, — хмыкнул Дрейк.

— И что? Райнер разбирался в разной магии.

— А ты ничего не забыл? — закатила глаза Кассандра. — Он между прочим обладатель разной магии, и пиромантии в том числе, так что тебе нужно было раньше спрашивать у него о способностях этих магов, а теперь уже поздно.

— И что… ничего нельзя сделать? — эта ситуация казалась безвыходной, если бы только сейчас с нами был Райнер… ну или Минори, тогда все было бы намного проще. — Кассандра, ты же хвасталась, что много знаешь и твои знания помогут нам в пути… Ну и где эти знания?

Я и сам не мог понять, почему кричу на девушку, но раздражение было настолько велико, что я не мог с этим совладать. Мы проделали такой большой путь и для чего? Только чтобы узнать, что мы не можем продвигаться дальше? Ни вернуться, ни продвигаться вперед.

— Я мог бы вам помочь в данном вопросе, — раздался неприятный скрежещущий голос крысы, выбравшейся из сумки, в которой до сих пор сидела.

— И какова же будет цена? — мне совсем не хотелось снова играть наперегонки со смертью, испытывая при этом адскую боль, разрывающую меня на части.

— Мы союзники, так что это будет бесплатная консультация, — рассмеялась крыса, и, должен признать, от этого становилось не по себе. И почему меня не могут окружать нормальные люди? Почему всюду одни сумасшедшие и безумцы?

— Выкладывай, что можно сделать.

— Все просто, я прокляну вас.

Готов поклясться, что произнося эти слова, крыса улыбалась, и снова у меня мороз по коже пробежал.

— Проклянешь? — презрительно скривился Дрейк, с омерзением смотря на Черного шута, временно поселившегося в теле крысы. — И как же это нам поможет?

— Все зависит от проклятья… Они на много способны. Внутри каждого человека горит пламя жизни, именно его и чувствуют огнепоклонники, именно оно подсказывает им, кто свой, а кто — чужой.

— А раньше ты об этом сказать не мог? — злобно буркнула Кассандра. — Тогда мы могли бы подготовиться к путешествию и избежать всего этого!

— Это было бы неинтересно, — расхохотался черный шут, заставляя всех присутствующих злиться и желать зашвырнуть ни в чем ни повинную крысу куда подальше.

— Хватит разглагольствовать, — я старался держать себя в руках и думать о деле, — Что за проклятье и чем оно может помочь? Только давай во всех подробностях, чтобы не было никаких сюрпризов. Мне и прошлого раза хватило.

— Все очень просто. Мое проклятье сделает так, что ваше пламя угаснет, тогда вы станете невидимыми для пиромантов и сможете спокойно обследовать столицу в поисках возрожденной поглотительницы.

— Если это пламя жизни, не означает ли это, мы умрем после этого? — хмыкнул Дрейк, на всякий случай делая шаг назад.

— Я так понимаю, умрем, но с отсрочкой, а если выполним поручение Тьмы, уложившись в отведенный срок, то проклятие будет снято, — я не сомневался в том, что будет почти так же, как в прошлый раз.

— Да, только на этот раз обойдемся без боли: все-таки на кону слишком многое, чтобы попусту рисковать, — ответила крыса, совершенно серьезным и холодным голосом, словно к Черному шуту на мгновение вернулся разум.

— И сколько же у нас будет времени? — осторожно поинтересовалась магичка, чем несказанно меня удивила. Если честно, я думал, что она первая начнет паниковать и откажется от столь «заманчивого» предложения. Но нет, она сохраняла спокойствие, по крайней мере, внешнее.

— Семь дней и семь ночей с момента наложения проклятья, — хихикнул Черный шут. — Если за это время вы сможете узнать, откуда исходит опасность и как в этом замешана несравненная королева Арлин, то проклятье рассеятся, если нет — вы умрете.

— Времени в обрез, — я задумчиво оглядел моих спутников. Никто из них не хотел умирать или попасть под действие проклятья Великой Тьмы, вот только выхода у нас не было. — Я согласен, по проклянешь меня, когда достигнем стен города: не хочу терять свою жизнь напрасно.

— Тогда и я согласен, — со вздохом ответил Дрейк, не желая прослыть трусом.

— Мне, судя по всему, тоже не куда деваться, — натянуто улыбнулась Кассандра.

— Вот и замечательно, тогда встретимся, когда вы достигнете столицы…

Столица сильно изменилась за десять лет, которые я провел в небытии. Теперь это было настоящее адское пекло: вокруг столицы было настоящее озеро раскаленной магмы, а пять башен города пылали малиновым пламенем так ярко, что их даже у стены, отделяющей Проклятые земли от другого мира, должно было быть видно. И все-таки столица была все так же величественная и пугающая, у меня перехватил дух от ощущений и воспоминаний, нахлынувших на меня. Не думал, что снова буду вынужден вернуться в этот проклятый город. Если бы у меня только была возможность уничтожить его, стереть с лица земли, то я, не задумываясь, сделал бы это.