Наталия Котянова - Земля, прощай!

- Так надо его найти! Эй, кто со мной?

И он, помахав на прощание дракончику, пошел с балкона вглубь зала. Тхорр обреченно вздохнул и двинулся следом.

- Предатель Бальт сказал, что убил его, - пояснил Гарлин. - Это будет для дедушки страшный удар.

Му-мур сразу погрустнел - драконы по-своему очень уважали Отшельника - и полетел сообщить эту новость маме.

- А мы что будем делать? - спросила Лина. - Надо бы устроить глобальную "зачистку" - вдруг где-то остались недобитые крэнверы. Заодно посмотрим, кто уцелел.

- Можно всех собрать в зале Совета, - предложил Гарлин.

- Надеюсь, там не хватит места... Ладно, пошли!

Они начали утомительную работу по осмотру замка и в конце концов разделились. Гарлин отправился в жилое крыло - там то и дело попадались прятавшиеся в немыслимых местах слуги; он отправлял страдальцев в зал Совета, они же поголовно рыдали от пережитого ужаса и норовили облобызать руку своего юного повелителя. Гарлин в такие минуты был бы больше рад снова оказаться в гуще боя...

А вот Рику и Лине действительно пришлось пару раз колдовать на уничтожение. В парадных залах дворца постепенно становилось людно: появлялись помятые в сражении придворные колдуны, воины, устало поковыляла в указанном ребятами направлении парочка Старейшин. Рик прикинул, что в ближайшее время ему никак не удастся побыть наедине со своей невестой, и затащил ее в одно из известных ему укромных местечек. И надо же было случиться, что какой-то недобитый крэнвер решил нанести ему удар в спину и прервал такой замечательный поцелуй!

Лина даже не успела за него испугаться... Рик в один момент обернулся огромным черным кошкообразным зверем, с ревом кинулся на обидчика и буквально разорвал его пополам!

Превратился обратно - и его чуть не стошнило от этого неаппетитного зрелища.

- Как же это у тебя получилось?! - поразилась Лина. - Ты же говорил, что не умеешь! Врал, да?

- Да нет, - смутился Рик. - Я и сам не понимаю, как. Просто я очень разозлился! Ой, слушай, так значит и во мне есть твое умение колдовать наобум? Вот здорово! Пусть теперь каждый, кто захочет встать между нами, сначала как следует подумает!

Восхищенная девушка наградила героя заслуженным поцелуем.

Когда парочка добралась до зала Совета, он был уже полон. Важные сановники - теперь довольно потрепанные - демократично сидели рядом с уцелевшими слугами. В дальнем конце зала сосредоточенно копошились Король и Грумбольт. Рик и Лина направились к ним и увидели лежащего на полу Отшельника. По его белому, как бумага, лицу сверху вниз шла безобразная глубокая рана, от роскошной бороды осталось несколько опаленных волосков. Бедный Кхе!

Лина тихонько шмыгнула носом и уткнулась в плечо жениха. Даже могучий Грумбольт не смог помочь своему брату...

- След от красной молнии... Кто-то видел, как они дрались, как Бальт убил его. Почему, почему меня не было рядом?!

Тхорр медленно снял с себя плащ и накрыл тело дяди.

Лина присела на корточки, отогнула край и нежно погладила холодные пальцы.

- Значит, вы не придете ко мне на свадьбу... И грильяж мы с вами больше не поедим... И Рику вы пинков не надаете...

- Ну... если очень надо... пусть задницу подставит...

Грумбольт выпучил глаза и резко сдернул плащ.

- Кхе?!

Отшельник чуть приоткрыл глаза и попытался хихикнуть, но надрывно закашлялся.

- Рано... вы... меня... хороните...

Лина засмеялась сквозь слезы и вложила ему в руку "амулет силы".

- Во! Это я и хотел сказать... Фиг вам, я еще поживу!

Тишина... Наконец-то, благословенная тишина! Гарлин вытер рукой лоб и с надеждой подумал: "Неужели все?" Медленно прошелся по коридорам, еще раз заглянул во встречные комнаты. Никого. Лишь иногда попадаются скрюченные в замысловатых позах тела крэнверов, и еще реже - своих...

Он вздрогнул, когда рядом на стене вдруг появились огненные стрелы - но они сложились в послание, и у Гарлина отлегло от сердца.

"Иди в покои Дарка, мы там такое нашли!!"

Юноша ускорил шаги, потом побежал. Влетел в широко распахнутые двери и на миг замер в нерешительности. Пусто... Он пересек комнату, прошел в следующую - тоже самое. Вернулся, колданул Рику ответную записку: "Что, и сейчас без своих шуточек не можешь?!" и вдруг услышал приглушенное хихиканье.

- Рик? Вот дурак, выходи!

- Да пожалуйста!

Посреди комнаты нарисовался стул. На нем, закинув ногу на ногу и посмеиваясь, сидел - нет, не Рик.

- Вот и свиделись, мой нежно любимый брат! Наконец-то я смогу засвидетельствовать тебе свою ненависть!

- Надо же, ты, оказывается тоже здесь! - пожал плечами Гарлин. - А я-то думал, сидишь себе на Крэнвенне, за чужими спинами... Ну, и зачем это глупое представление? Вы проиграли, Дарк, разве ты еще не понял? Проваливай обратно, пока тебя не задержали!

Дарк перестал ухмыляться и резко встал.

- Я это сделаю, не сомневайся! Мама меня ждет. А вот тебя никто уже не дождется, братец!

- Да что ты! Наконец, научился пробивать второй слой защиты? Тогда вынужден тебя огорчить - у меня их три.

- Не смей смеяться надо мной!! - заорал Дарк - он всегда мгновенно выходил из себя. - Я собираюсь убить тебя, мне надо сосредоточиться!

- Я что, тебе в этом помогать должен? Уволь!

Гарлин взмахнул рукой, и дверь, запертая Дарком, снова распахнулась.

- Умри, умри, сдохни...

- Что ты там бубнишь?

- Ну, почему, почему у меня не получается?!

- Дарк, прекрати истерику! Не хочу я связываться с таким слизнем, как ты... Так что вали отсюда побыстрей, пока никто не пришел!

Старший брат с перекошенным от ярости лицом дернулся навстречу младшему. Потом вдруг резко остановился. С победной улыбкой вытащил из-за пазухи белый перламутровый треугольник на цепочке.

- Узнаешь свой амулет? Вот он, настоящий! А у тебя уже давно пустышка. Что скажешь?

Гарлину стало неприятно, но нисколько не страшно. Он сдернул с шеи фальшивый медальон и швырнул на пол.

- Ты такой же глупый, как и все крэнверы, Дарк. Наша сила - не в амулетах, она внутри нас. Но тебе, видно, этого не понять...

Гарлин мельком взглянул в налитые кровью глаза и равнодушно отвернулся. Ему уже порядком надоело выяснять отношения, хотелось поскорее оказаться среди своих.

Это была его ошибка.

Дарк схватил амулет и с размаху запустил в спину Гарлина. С двух шагов даже ему попасть было немудрено. И столько ненависти было в этом отчаянном жесте, что белый треугольник, как стрела, рассек всю защиту и почти полностью вошел в тело. Оставшийся на виду краешек стремительно почернел.

Комната закружилась перед глазами Гарлина. Легкие словно сдавила ледяная рука - как тогда, когда он шел с дедушкой через жуткую Ячейку Пустоты... Он удивленно подумал, что это с ним такое... И погрузился во тьму.

Дарк торжествующе расхохотался. Он собирался еще от души попинать неподвижное тело, когда его внимание вдруг привлек шорох.