Наталия Котянова - Земля, прощай!

- Какая красота! Спасибо...

- А можно вот так, - Гарлин сделал еще жест, и цветы сплелись в венок и легли ей на голову. - Ты похожа на лесную фею! Или... на Королеву.

Неле стало неловко.

- Какая из меня Королева? Я просто девчонка с Земли, ненадолго попавшая в сказку.

" И совсем не хочешь в ней остаться?" - вертелось на языке Гарлина.

В это время небо над их головами раскрасила радужная надпись: "Где вы ходите?! До церемонии десять минут, кто мне шлейф понесет??"

Неля нервно засмеялась...

Еще один взмах - и цветы плавно переместились на свои места.

- Они опять растут?! Ну и мудрая же у вас природа!

Гарлин взял девушку за руку, и через миг они снова стояли в его комнате.

- А нельзя ли мне наколдовать другое платье? - смущенно попросила Неля. - Это уже все видели... Линка-то небось разоденется как павлин!

Он улыбнулся и с готовностью положил руки ей на плечи. Сосредоточиться получилось далеко не сразу...

- Подойдет?

Неля стремглав убежала смотреться в зеркало, Гарлин услышал ее радостно-удивленный возглас, а потом девушка от полноты чувств повисла у него на шее.

- Ой, спасибо-спасибо!

Да, хоть он сам два месяца был "женщиной", женская логика так и осталась для него загадкой. Так реагировать на сущий пустяк... Да ради этого он готов колдовать Неле новые наряды хоть каждый час!

- Думаю, это тебе тоже не помешает.

Гарлин щелкнул пальцами, и перед девушкой зависла небольшая хрустальная шкатулка.

- Кое-что из семейных драгоценностей, возьми, что понравится.

- Оо... Никогда не думала, что бывает такая красота!!

Гарлин сам надел ей диадему, которая идеально подошла к роскошному серебристому платью, и застегнул на шее сверкающее ожерелье.

- Я все верну! Только бы не потерять где-нибудь...

Под грозное послание "Ну???" Гарлин тоже переоделся, и они переместились сразу в Церемониальный зал. Народу, против обыкновения, было не очень много - всего человек сто. А вот сам зал выглядел непривычно. Под ногами - полная иллюзия цветущего луга, стены утонули в нежной зелени берез и сосен, а вместо потолка - голубое земное небо с радугой и одним сияющим солнцем. Сама невеста в белоснежном, расшитом золотом платье, вприпрыжку бросилась им навстречу.

- Правда, здорово?!

- Да! А еще здорово, что про шлейф было вранье, а я-то уж испугалась!..

Подруги, смеясь, обнялись. Тут же подскочил Рик, непривычно аккуратно одетый, и потащил всех на места.

- Боишься? - успел шепнуть Гарлин.

- Вот еще! Жду не дождусь, понятно?

Рик показал ему язык и увел Лину на небольшое возвышение, где уже стояли Король, Грумбольт, Кхе-кху и новый Главный Старейшина. Последний важно поднял руку, призывая к тишине. Церемония началась.

- Как это было прекрасно! - прошептала Неля, подняв на Гарлина повлажневшие глаза. - Боже, как я рада за Линку!

- Я тоже рад за них обоих. Пойдем, поздравим!

Они протолкались к новобрачным.

Первой после Короля к ним подскочила длинноносая тетка с большим орденом на груди и затараторила поздравления. Потом должна была подойти мама Рика, но она почему-то замешкалась. Гарлин был уже близко и ясно видел, что женщина никак не может побороть волнение. Стоит столбом и тупо смотрит в одну точку... Ладно, понятно, старший сын женился, да еще так скоропостижно! Наконец, она приблизилась, поцеловала Рика, Лину, а потом вдруг обернулась к гостям и попросила тишины. "Подарок какой-нибудь крутой подарит", - подумала Неля. И ошиблась.

- Извините меня все, но более удобного времени не будет, чтобы это сказать. Прости меня и ты, сынок. Я скрывала от тебя кое-что важное. Дело в том, что сегодня здесь я увидела человека, которого думала, уже не увижу никогда. Мне сказали, как его зовут на самом деле. А тогда он представился мне просто Отшельником...

Недоуменные взгляды гостей устремились на Кхе-кху. Он покраснел и невольно попытался спрятаться за широкой спиной брата.

- И вот теперь, сынок, я хочу, чтобы ты познакомился с этим человеком.

- Да мы знакомы, мама...

Бедный Рик чувствовал себя неловко.

- Но ты ведь не знаешь, что он - твой настоящий отец.

Над залом нависла звенящая тишина.

"Прямо фильм "Москва слезам не верит", - успела подумать Неля.

"Вот вам и великий провидец, родного сына прошляпить умудрился", - пронеслось в голове у Гарлина.

И тут всех прорвало! Гости возбужденно зашумели (ура, какой скандал!!), Лина радостно захлопала в ладоши, уверяя, что она давно подозревала что-то в этом роде, а Рик с Отшельником были явно на грани обморока.

Верховный Старейшина неверным голосом объявил, что все присутствующие приглашаются в парадную столовую, причем немедленно! Гости устремились к выходу, и главные действующие лица получили небольшую передышку. Гарлин догадался наколдовать несколько бокалов с водой, разошлись влет...

Грумбольт грозно потребовал от брата объяснений. Тот сначала отнекивался, а потом признался, что когда-то имел непродолжительные отношения с этой дамой, Алурией, но понятия не имеет, что они закончились таким... неожиданным образом. Тем более, что вскоре Алурия благополучно вышла замуж и уехала.

Мама Рика еще раз извинилась перед всеми за то, что не смогла сдержаться и открыть правду конфиденциально или вообще умолчать о ней. Но сын имеет право знать, кто его родной отец! К тому же ее муж давно умер и не сможет осудить ее за этот грех молодости, тем более сама Алурия считает, что стыдиться особо нечего. Она любила Отшельника, и не ее вина в том, что он тогда так внезапно смылся...

Под осуждающими взглядами родни Кхе-кху совсем сник.

- Ну, простите меня, подлеца, что я еще могу сказать?!

- Не сказать, а сделать, - веско произнес Грумбольт. - Алурия вдова. Женись на ней, и дело с концом!

Бедный Отшельник грохнулся на пол без чувств. Мама Рика кинулась ему помогать...

Среди этой суеты Гарлин вдруг почувствовал, что его начинает душить дикий хохот.

- Извините... Я не могу... Ну, спасибо вам, господа, за дядю!

- За какого еще дядю?

Он указал на Рика и снова согнулся от смеха.

- Вот только такого лохматого дядюшки мне для полного счастья и не хватало!!

Рик уставился на него, а потом сам неуверенно хихикнул.

- А что... Хоть я и младше тебя, а теперь по статусу круче, буду читать тебе мораль и лезть в твою личную жизнь со своими дурацкими советами!

Гарлин и Неля машинально посмотрели друг на друга.

- Между прочим, это событие огромной государственной важности! - заявил Тхорр. - Если Кхе-кху официально признает Рика своим сыном, то мальчик вполне может претендовать на трон Меруны!

Все замерли. Рик испуганно сглотнул...

- Да-да! - с энтузиазмом подхватил Гарлин. - Я не возражаю! Милый дядюшка Рик, становись Королем!

- Неееет!!!!

По залу прокатилось оглушительное эхо, а сам Рик едва не хлопнулся рядом со своим новоиспеченным родителем.