Наталия Котянова - Земля, прощай!

- Это была не шутка, - мрачно кивнула Лина.

- Вот именно. Гарлин - наследник престола, и никто бы не осмелился над ним так надругаться. Если только...

Лина поежилась.

- У него есть враги?

- Нет вроде. Я же говорил, что его все любят... Хм, подожди-ка.

- Ты что-то говорил о его братце, которому, наверное, тоже очень хочется стать Королем.

- И вправду очень хочется. Только вот ума у Дарка - не больше, чем у вахримудеров, ему сложные заклинания точно не под силу.

Лину разобрало любопытство - кто такие эти мудеры, но она сдержалась и продолжила размышлять.

- У этого Дарка есть какой-нибудь влиятельный колдун в друзьях?

- Не думаю. У него такой скверный характер, что и друзей-то нет. У его матери есть что-то вроде консультанта по колдовству. Некий Морохх, из того же измерения, что и она сама. Любит хвастаться по пьяни, что он самый великий и могучий, но все это вранье.

- Ты уверен?

- Конечно, - Рик ухмыльнулся. - Однажды мы с Гарлином ради смеха запустили ему в спальню крысу, так он вместо того, чтобы ее заколдовать или убить, ударился в панику и чуть ли не на потолке повис. Мы, конечно, перед ним потом извинились...

- Да, вроде бы не похоже, что после этого он затаил на вас смертельную злобу. Кому еще, кроме Дарка, мог помешать Гарлин?

- Не знаю.

- А мачехе? Давно надоевшая старшая жена Короля мечтает видеть на троне своего сына и плетет интриги - по-моему, это так естественно!

- Нуу... Коора, конечно, довольно неприятная тетка - в кого сыночек-то пошел - но продвинутой магией точно не владеет.

- Почему ты так уверен?

- Потому что она - всего лишь женщина.

- И?

- Что "и"? Этим все сказано. У нас женщины изучают в основном прикладное домашнее колдовство, и дальше их интересы не идут.

- Фу, как это скучно! Я бы на их месте научилась всему, чему только можно, и стала бы суперской колдуньей! И все бы меня боялись!.. Ну, что ты на меня так уставился?

- Думай, что говоришь! Мужчины никогда не будут бояться женщин!

- Вот и зря.

- Да что ты? Отменишь закон природы?

- Нет, лучше как дам в ухо, сразу перестанешь глазки свои кошачьи прищуривать! Ишь, какая нация героев - запрещают бедным женщинам учиться, а потом ходят, как петухи, гордые, хвастаются своей силой... Варварство какое!

- Что ты сказала про мои глаза?! Смотри, могу и забыть, что ты самка, как оттреплю...

- Что?! Самка?!!

Не помня себя, Лина вскочила и со всей силы толкнула парня в грудь. Он так и кувыркнулся на пол вместе со стулом.

- Ты что, совсем психованная?!

- А ты - лохматый придурок, и ноги у тебя в клеточку!

- У меня нормальные ноги!!- заорал Рик.

Они смотрели друг на друга, кипя от злости и едва сдерживая зуд в кулаках, когда чье-то презрительное фырканье заставило их обернуться.

У дверей библиотеки стояла красивая девушка с длинными золотистыми волосами и насмешливо улыбалась.

- Он опять ведет себя как мальчишка, и это, возможно, будущий Король! О боги, что же будет тогда с нашей бедной Меруной?

Рик как-то сразу смутился, а вот Лина была слишком раздражена, чтобы спустить разодетой незнакомке ее издевательский тон.

- А тебя вообще кто сюда звал, мымра?! Вали приставай с нотацией к кому-нибудь другому, а нам ты на хрен не нужна! Брысь!!

У девушки от такой наглости глаза полезли на лоб. Она открыла рот, собираясь что-то ответить, потом со стуком захлопнула его и пулей вылетела из комнаты.

Лине пришло в голову, что она явно перестаралась - такие речи наверняка были не в духе Гарлина. В некотором смущении она обернулась к Рику - и с удивлением увидела, что он смеется. Даже не смеется, а истерически ржет, закрыв лицо руками.

- Эй, с тобой все в порядке?

- Угу... - он никак не мог остановиться.

- Извини, я, наверное, испортила Гарлину всю репутацию пай-мальчика.

- Да ладно, - наконец, отсмеявшись, проговорил Рик. - Наоборот, ты только что совершила подвиг, какой моему бедному другу и не снился.

- Ну-ну...

- Нет, правда. Знаешь, кто это был? Мрина, бывшая Гарлиновская невеста. Он ее очень любил, но она предпочла Дарка.

- Опа, - Лина медленно села. - А я ее послала.

- Да, Гарлин до сих пор по ней вздыхал, и она всегда этим пользовалась, насмехалась над ним... Стервозная девка, никогда мне не нравилась!

- Странно... Ты говорил, что Дарк тупой урод, как она могла променять на него Гарлина?

- И сам не знаю. Мрине ведь в расчетливости не откажешь. Знаешь, как она раньше из кожи вон лезла, чтобы Гарлин ее заметил? А потом вдруг переметнулась к Дарку.

- Хотя он - всего лишь второй претендент на престол. Да, непонятно.

- Кстати, ты заметила, что мы больше не пытаемся вцепиться друг другу в волосы? Может, объявим перемирие?

- Согласна. Только никогда больше не называй меня самкой! Убью. Честно.

Рик почесал за ухом и неожиданно улыбнулся.

- Верю. А знаешь, ты мне нравишься. Гарлин слишком спокойный, а ты бешеная. У вас на Земле все такие?

- Нет. Тебе со мной крупно повезло.

- Мне всегда везет на неприятности!

- Это потому, что такие типы, как ты, любят их сами искать на свою... ммм... голову.

- Пожалуй.

Так, переговариваясь, они покинули библиотеку и направились в сад, чтобы продолжить думать над сложившимся положением без лишних глаз и ушей. Миновав множество красивых залов, они спустились по боковой лестнице в галерею с прозрачными стенами и потолком, конец которой скрывался под сенью раскидистых деревьев с разноцветными листьями. Дальше, насколько хватало глаз, раскинулся великолепный королевский сад - один из лучших во всех триста семи измерениях, как сказал Рик.

- Ваше Высочество!

Рик вздрогнул и толкнул Лину локтем.

- Тебя зовут...

Пожилой мужчина в строгом сером одеянии поклонился и едва заметно вздохнул.

- Вас хочет видеть ваш отец.

- Мой кто? Ой...

- Да, по правде говоря, Король сейчас сильно не в духе, ругается с утра пораньше, три раза грозился всех заколдовать. Не знаю, на что он взъелся, но осмелюсь пожелать вам удачи.

- Спасибо.

Лина беспомощно оглянулась на помрачневшего приятеля.

- Я подожду тебя в саду. Не забудь держать язык за зубами.

- Ладно.

На ватных ногах Лина проследовала за слугой в королевские покои.

"Вот влипла... Да он наверняка увидит меня насквозь и превратит в какую-нибудь козявку или и того хуже... Так, главное, не трястись. В конце концов, он не имеет права! А... может, наоборот, лучше самой все рассказать и попросить вернуть, как было? Королю должно быть такое под силу!"

Покои властителя Меруны располагались на третьем этаже и оказались обставлены довольно просто. Слуга, провожавший Лину, сразу же с поклоном удалился. Она встала посреди зала и минут пять от нечего делать разглядывала покрытые изящными рунами стены, пока не услышала за спиной приглушенное покашливание.