Наталия Котянова - Сбыча мечт или Принцев много не бывает

- Вам удалось освободиться? Почему этот... забыла, как зовут, так на вас набросился? У вас с ним старые счёты, да?

- Скорее как раз новые, - вздохнул тот. - Странно, неужели он вам не понравился?

- Нисколько. Да и вы недалеко от него ушли, - Мира решила, что больше не станет деликатно молчать о своих подозрениях и выскажет ему всё прямо. В отличие от вояки, с ним, кажется, всё же можно будет договориться по-хорошему. Или нет? - Зачем я вам нужна, Чариэль? Что вы собирались со мной делать среди тех камней? И что хочет от меня Пор... как его там?

- Первейнн? То же, что и я. И ещё, навскидку, несколько сотен самых родовитых и амбициозных эльфов. Жениться на вас.

От такой откровенности глаза у Миры чуть не покинули пределов лица.

- А... зачем??

- Чтобы стать новым Владыкой.

- И где связь? Вы своим ритуалом вывернули мне мозги наизнанку, и я забыла, что являюсь наследной принцессой??

'Блин, только этого не хватало!' - мелькнуло у неё в голове.

- Нет, дело не в этом. - 'Ффу...' - А в пророчестве. После внезапной смерти Владыки (а он, насколько вам известно, умер бездетным), на церемонию похорон явилась одна очень старая и прославленная провидица и принародно изрекла буквально следующее:

Лишь тот занять сумеет трон

И вечною себя покроет славой,

Кто поклянётся властвовать без войн,

И чьей супругой станет Мирослава.

- На этом старушка закатила глаза и отдала Пресветлой душу. Я был там и видел всё собственными глазами.

- Понятно, - криво улыбнулась Мира. - Значит, моя небесная краса здесь совершенно ни при чём. Я и так не очень-то верила в любовь с первого взгляда, но до такого бы точно не додумалась...

- Простите. Я собирался рассказать вам...

- После обряда? Значит, за этим вы меня притащили на ту жуткую поляну?

- Она не жуткая. На этом месте много веков стоял храм, посвящённой Пресветлой, и свадебный ритуал, проведённый там, имел бы совершенно законную силу.

- Но всю малину испортил Портвейн...

- Что? Да, к сожалению, я не учёл того, что этот интриган просчитает мои возможные действия и так быстро выследит...

- Кстати, - встрепенулась Мира. - А вдруг вы все ошибаетесь, и существует ещё одна Мирослава? Или даже много? У меня какое-то нетипично эльфийское имя, правда же? Так, может, вам надо всем коллективом за какой-нибудь гномкой гоняться, или там человеком. Или троллем. И пусть она будет новой Владычицей... А?

- Согласен, это было бы смешно. Но давайте посмотрим правде в глаза - если бы девушек с вашим именем было несколько, ритуал призыва перенёс бы вас всех. А он сработал только на вас. В таких вещах сбоев не бывает... И в толковании пророчества тоже. Как видите, они всегда предельно конкретные. И всегда сбываются.

- Точно-точно? И покойного Владыку тоже предсказали?

- Совершенно верно. Когда он пришёл во дворец и публично предъявил доказательства, указанные в пророчестве, его вынуждены были короновать без лишних вопросов.

- И что же это были за доказательства? - полюбопытствовала Мира.

Эльф неожиданно смутился и замялся.

- Да так, особые отметины на теле.

- Родинки, что ли? И в каком месте?

- Ну... в разных. В том числе и в тех, что демонстрировать в общественном месте ни в коем случае не стоит. Но - иначе б не поверили...

- О-фи-геть... Получается, мне ещё повезло, - девушка помолчала, а потом испытующе посмотрела на мага.

- Чар, скажите, а зачем вам-то всё это надо? Вы так одержимо хотите стать новым Владыкой - почему? Мне показалось, вы скорее учёный, а не честолюбивый политик, но, наверное, я ошибаюсь? Ведь мы почти незнакомы.

- И, тем не менее, вы правы. В это сложно поверить, но власть ради самой власти меня никогда не прельщала. На всю эту авантюру я решился скорее не ради, а вопреки. Помните, что говорилось в пророчестве? Не думаю, что вам это известно, но в настоящее время мы находимся в очень напряжённых отношениях с Королём оборотней. Прежний Владыка успел ему порядком насолить, и сейчас самое время вернуть всё в мирное русло... Но это, боюсь, понимают и приветствуют немногие. В числе самых ярых сторонников новой войны, конечно же, бывший главный военачальник Первейнн.

- Который жаждет стать новым Владыкой, и при этом пойти на клятвопреступление и всё же развязать войну?

Чариэль кивнул и с силой потёр лоб.

- Если бы только у меня было время! Я слишком редко бывал при дворе и ещё реже общался с окружением Владыки. Не моё это... В результате я могу назвать скорее тех, кого и близко нельзя подпускать к трону, а по-настоящему достойных претендентов - увы, нет. Тогда всё было бы намного проще: я бы с большим удовольствием устроил ваш брак, а не свой собственный. Простите за эти слова, вы - чудесная девушка, но, сказать по правде, сама мысль связать себя с кем-то до конца времён меня всегда изрядно пугала. Среди родни бывали случаи, когда неудачный брак отравлял жизнь настолько, что хотелось приблизить этот самый конец... Да и брать на себя такую ответственность - за целое государство, вариться во всех этих интригах вместо того, чтобы спокойно работать у себя в лаборатории... меня совсем не радует подобная перспектива. По сути, я всего лишь хотел опередить Первейнна и ему подобных честолюбцев. Мирослава, скажите, может, среди ваших знакомых мужчин есть тот, кого вы любите или хотя бы хорошо относитесь? Тот, который мог бы стать следующим Владыкой, желательно не таким... кхе-кхе... лучше предыдущего?

- Вот с этого и надо было начинать, - сварливо отозвалась девушка. - А не бросаться меня очаровывать. Довольно неуклюже, кстати.

- Согласен. Мой опыт в этом деле близок к нулю, пришлось использовать чужой. И к чему всё привело, - самокритично усмехнулся эльф. - И всё же, Мирослава, поторопитесь с ответом. До меня дошли слухи, что вас активно ищет владетель восточных провинций, он же - хозяин этого города. Значит, он тоже откуда-то узнал о вас.

- А какой Владыка из него получится?

Маг красноречиво схватил себя за горло и закатил глаза.

- Ясно. - Мира дала себе крохотную отсрочку, но её время, похоже, подходило к концу. Принимать решение нужно было прямо сейчас, и оно должно было быть по крайней мере компромиссным. - Увы, достойного кандидата на вакансию Владыки я не знаю. Жениха у меня тоже нет. Скажу вам откровенно, единственный, кто вызывает у меня искреннюю симпатию, это вот он, - и она на полном серьёзе показала пальцем на оленя. Тот удивлённо поднял голову и чуть не подавился травкой, которую ощипывал с газона. - Видите, даже Быстрик не жаждет занять эльфийский трон. Не волнуйся, умница моя, ты явно заслуживаешь лучшей участи. (Олень согласно кивнул и продолжил жевать.) Так что придётся выбрать твоего сравнительно честного хозяина. А он в ответ пообещает относиться ко мне с уважением и помочь развить магический дар. Договорились?