Елена Чумакова - Гроздь рябиновых ягод

Нине ничего не оставалось, кроме как согласиться.

Мама Тани, так звали девочку, действительно встретила приезжую приветливо, накормила, нагрела воды, чтобы ополоснуться с дороги, и отправила девочек спать. Девчушки проболтали и прохихикали до глубокой ночи, пока сон не сморил обеих сразу. Утром, выпив по кружке молока и поделив поровну ломоть хлеба, новые подружки отправились на другой конец большого рабочего посёлка. Первой, кого увидела Нина во дворе нужного дома, оказалась Лиза. С воплем радости бросилась она к сестре на шею. А подружка, с которой Лиза играла в мяч, оказалась Валерой, двоюродной сестрой Тани.

Забегая вперёд, скажу, что девочки подружились и, хотя судьба разбросала их по разным городам, пронесли эту дружбу через всю свою долгую жизнь.

Весёлой гурьбой побежали они на работу к Насте, благо, столовая была недалеко. Узнав, что дочка приплыла ещё вчера, Настя растерялась, ведь долгожданной телеграммы она не получила. Телеграмма пришла только на следующий день. Кто был виноват, забывчивая воспитательница или плохая работа почтальонши, неизвестно, да Настя и не стала разбираться, главное, дочка благополучно добралась, и все они, наконец, вместе.

Первая новость, которую сообщила Нине сестра, ошеломила её, как ушат холодной воды:

– А у нас теперь есть новый папа!

После смерти сына все хлопоты о похоронах, все заботы о Насте и Лизе взял на себя Иван Михайлович. Настя жила, как в тумане, и настолько привыкла к его присутствию рядом, что не стала раздумывать, когда он предложил зарегистрироваться и жить одной семьёй. Свадьба, конечно, никакая не планировалась, да и с регистрацией не торопились, не до того ей было, однако жить они стали вместе. Чернышов очень жалел Настю, его стараниями она потихоньку оттаивала и возвращалась к жизни.

Иван Михайлович вырос в богатом имении под Уфой. Мать его была простой кухаркой, но хозяин имения, большой либерал, поощрял дружбу своего отпрыска с сыном кухарки. Любознательный, красивый и спокойный мальчик импонировал ему. Маленькому Ване позволялось играть в детской, учиться читать и писать вместе с барчонком, а позже читать книги в семейной библиотеке. Его успехи в учёбе подстёгивали честолюбие друга. Ваня гораздо больше времени проводил в классной комнате, в библиотеке, на веранде барского дома, чем на кухне. Втайне он жестоко завидовал красивой беспечной жизни помещичьей семьи, роскоши, их окружавшей. Мальчик рано понял, что у него есть только одна возможность пробиться в эту среду – это учёба. И он упорно учился, мечтая об университете. Революция спутала все его честолюбивые планы, кровавым ураганом вымела всё то, что так манило Ивана. Семья его друга детства затерялась где-то в Турции, поместье стояло разорённое, по пустым комнатам сквозняки гоняли мусор, шевелили оборванные обои, опустела библиотека, сад зарос крапивой.

Иван всё же выучился, но не на инженера и не в столичном университете, как мечталось, а на бухгалтера в Уфе. Работал как все, но в его сердце по-прежнему жила мечта о красивой спокойной жизни рядом с заботливой женой в окружении симпатичных нарядных детишек. Особенно страстно он стал мечтать о семье и детях после того, как понял, что своих детей у него быть не может, из-за чего не сложилась и семейная жизнь. В Настином небольшом, но чистеньком, уютном домике, сидя за столом под абажуром с бахромой, листая книги и попивая горячий чаек с плюшками, прислушиваясь к голосам детей, к ласковому говору Насти, он представлял, что это его дети, его жена, и в одинокой душе воцарялся покой. Его неудержимо влекло к этой миловидной женщине с печальными глазами.

Дети, плохо помнившие родного отца, охотно подружились с Иваном Михайловичем. Веночка тянулся к нему всем своим мальчишеским существом, его смерть была ударом и для Ивана Михайловича. А практичная Лиза оценила и подаренную новым папой куклу, и новое платьишко, и нарядные туфельки. Она первая назвала его папой, чем сильно смутила Настю и порадовала Чернышова.

С приездом Нины всё изменилось. Девочка хорошо помнила и любила родного отца, вид чужого дяди рядом с мамой вызывал в её душе бурный протест. Она так стосковалась по маме, а тут между ними, как ей казалось, встал этот неприятный тип! И не нужны ей его подарки! Скомкав, она засовывала купленные им вещи в самый дальний угол комода. Иван Михайлович настойчиво пытался наладить отношения с упрямой падчерицей, но та, кроме приятного лица, хороших манер, мягкого голоса, замечала холодный испытующий взгляд и фальшивую ласковость улыбки и не доверяла отчиму. Услышав разговор, что Чернышов хочет усыновить девочек, дать им свою фамилию, Нина расплакалась, убежала из дома и дотемна просидела в щели между сараями, обнимая бродячего котёнка и поливая его слезами, пока встревоженная Настя не отыскала её там.

Настя в отчаянье не знала, что делать, как примирить дочку с мужем. Она так устала от одиночества, только-только обрела надёжное, как ей виделось, плечо рядом, защиту от житейских бурь. Неужели придётся всё разрушить? Кто ещё о ней позаботится, кто приласкает? Ей до сердечной боли было жалко дочку. И себя. И Ивана. Ситуация сложилась мучительная для всех. И уже не так радовали ласки мужа, всё реже случались задушевные разговоры. Оставалась слабая надежда, что время всё сгладит.

К осени Настя по настоянию мужа уволилась с работы, и вся семья перебралась в зерносовхоз, где Ивану Михайловичу по такому случаю выделили вторую комнату в коммунальной квартире, где он жил до этого. Комнаты находились по разные стороны длинного, во весь этаж, коридора в двухэтажном кирпичном доме.

Девочки пошли в новую школу. В первую же неделю у Нины случился инцидент. На уроке математики к доске вызвали Радика Султанова, рыжего мальчишку с хитрой рожицей, похожего на лисёнка. Он долго пыхтел у доски, перемазался мелом, но так и не решил задачу.

– Садись, Султанов, за старания ставлю тройку, – сказала учительница, – кто-нибудь смог решить?

Нина подняла руку.

– Новенькая? – учительница глянула на неё поверх очков. – Ну, давай к доске, посмотрим, посмотрим…

Нина уверенно решила задачу.

– Молодец! Садись, пять! – улыбнулась математичка.

Возвращаясь на место, Нина споткнулась о подножку Султанова, чуть не упала, и услышала громкое шипение в спину: «У-у, детдомовка!», развернувшись, дала обидчику оплеуху. Трудно было задеть её больнее, чем этим словом.

– А ну, прекратите! Дневники на стол оба! – раздался грозный окрик математички.

После уроков Нина вылетела из класса первой и спряталась за кустами возле школьной ограды. Подкараулив Султанова, обрушила на его голову портфель:

– Я тебе покажу детдомовку!