Кэтрин Хьюз - Письмо

— Точно?

Кларк открыл пачку «Кэпстена» и вынул сигарету.

— Расскажи мне о себе.

— Особо нечего рассказывать. Я работаю у отца, доктора Скиннера, в его врачебном кабинете. Моя мать акушерка, так что я иногда помогаю и ей тоже, но я немного брезглива. Насмотришься вот так на роды — вся охота заниматься сексом пропадет.

Не успев договорить, Крисси пожалела, что не провалилась под землю в ту же секунду. Она чувствовала, как ее щеки залились малиновым румянцем. И с чего только ей взбрело в голову сказать нечто подобное. Кларк поперхнулся, расплескав янтарное пиво по подбородку.

— Извини, я не это имела в виду…

Кларк расхохотался, и Крисси рассмеялась вслед за ним — безудержный смех охватил обоих.

Положив руки Кларку на плечи, она притянула его чуть ближе и за его спиной еще раз украдкой посмотрела на часы. Он уткнулся носом ей в шею и крепче обнял за талию. Крисси с удивлением обнаружила, что уже почти половина двенадцатого. Пора было идти, но ей так не хотелось рушить волшебство танца. Мысленно она кляла отца с его строгими правилами.

Когда музыка стихла, они осторожно расцепили объятия.

— Извини, но мне действительно пора идти.

— Я понимаю. Хочешь, я провожу тебя?

Крисси оглянулась в сторону Билли и Сильвии. Она нежно гладила его по лицу, водя пальцами по шраму. Билли было явно не по себе.

— Было бы здорово, спасибо. Я только спрошу, не против ли Сил.

Конечно же, Сил была не против. Она была очарована Билли и совершенно не возражала остаться с ним наедине.

Кларк подсел к Билли.

— Поверить не могу. Она просто чудо, — восторженно выпалил он другу на ухо. — Я предложил проводить ее домой. Ты же не против? Тебе тут, кажется, есть чем заняться.

— Конечно, давай! Удачи тебе!

Крисси подошла к Кларку и Билли.

— Ну что, пошли? — спросила она.

— Да, конечно, — ответил Кларк, взяв ее за руку.

— Пока, Билли. Было приятно познакомиться.

Она протянула другую руку, и в ту секунду, когда он пожал ее, их глаза на мгновение встретились. Взгляд Билли поразил ее. Он был полон такой тоски и грусти, что Крисси смутилась. Его карие глаза казались такими темными, что в них не было видно зрачков.

— Пока, Крисси. Присматривай за Кларком как следует, — сказал он, подмигнув ей.

Крисси снова покраснела и, окончательно смешавшись, крепче ухватилась за руку Кларка, чтобы не упасть.

— Пошли, у нас есть время на еще один танец!

Кларк и Крисси, держась за руки, пошли к выходу. Кларк открыл перед ней дверь, и Крисси с трудом поборола желание обернуться. Кларк был славный, и ей было абсолютно комфортно в его компании, так почему же у нее было такое чувство, что она уходит не с тем мужчиной?

Хотя апрельский вечер был прохладным, Крисси и Кларк согрелись от быстрой ходьбы, и когда они добрались до дома, Крисси немного запыхалась. Кларк посмотрел на часы.

— Пять минут первого. Что ж, мы молодцы.

Крисси с облегчением заметила, что света в окнах не было, а значит, ее родители еще не успели вернуться. Теперь предстоял несколько неловкий момент.

— Боюсь, я не могу пригласить тебя зайти. Скоро вернутся родители, и…

Кларк приложил палец к ее губам.

— Все в порядке, но я был бы очень рад увидеть тебя снова.

— Я бы тоже была рада.

— Правда? — изумленно переспросил Кларк.

— Да, правда, — рассмеялась Крисси. — Я свободна в воскресенье, мы могли бы прогуляться.

— Прекрасно, — ответил Кларк. — Я позвоню около часа.

Крисси тут же охватила паника.

— Не надо, — выпалила она. — Давай лучше встретимся сразу в парке у эстрады. Я принесу бутерброды, если хочешь.

— Буду с нетерпением ждать.

Кларк поднес ее руку к губам и нежно поцеловал, после чего развернулся и, не сказав ни слова, зашагал прочь.

Открыв калитку сада, Крисси в ужасе оцепенела. На пороге, дрожа и жалобно поскуливая, сидел Лео. Она точно знала, что заперла его внутри, и это могло значить лишь одно. Родители были дома.

Крисси дрожащими руками рылась в сумочке в поисках ключей. В спешке она успела перевернуть содержимое дважды, прежде чем вспомнила, что ключи лежат в кармане пальто. Лео кружил у ее ног, требуя внимания.

— Лео, перестань, пожалуйста. Мне нужно войти.

От вкуса крови во рту Крисси начало мутить. Она попробовала сесть, но кухня заходила ходуном, и Крисси легла обратно на пол, тихонько всхлипывая. Лео облизал ей лицо и свернулся калачиком рядом. Забывшись в беспокойном сне, оба провели остаток ночи на холодном, безжалостно твердом полу.

В субботу Билли и Кларк встретились в пабе выпить по кружке пива.

— Дождаться не могу, — сказал Кларк, передавая другу стакан.

— И где вы с ней встречаетесь? — спросил Билли.

— Мило. Ты уже целовал ее?

Внезапный вопрос застал Кларка врасплох.

— Эээ… Нет, только руку.

Билли почувствовал облегчение.

— Может, завтра поцелуешь?

— Билли, я не хочу торопиться. Не хочу все испортить. Думаю, она может быть той самой.

— Ты ее видел один раз.

— Знаю, это глупо, но она такая ласковая и дружелюбная…

— Как лабрадор?

Кларк фыркнул в свой стакан.

— Отвали, Билли, — рассмеялся он. — Ты знаешь, о чем я.

В этом и была беда. Билли знал, потому что чувствовал ровно то же самое.

В половину второго Кларк твердо знал, что Крисси не придет. Как он мог быть настолько глуп, чтобы поверить, что она вообще могла прийти? Девушки, как Крисси, всегда были вне его досягаемости, и ничего не изменилось. Он рухнул на траву и с досадой вырвал нарцисс. Его лепестки уже пожухли и сморщились: яркий цветок, некогда внушавший надежду и счастье, превратился в серое увядшее уродство.

В субботу утром родители устроили ей взбучку за вечернюю вылазку.

— Я просто пошла с Сил потанцевать, — протестовала она.

— Куда? — спросил отец, как будто это имело значение.

— В «Буканьер».

— В этот вертеп? — воскликнул он, обернувшись к жене. — Я говорил тебе, Мэйбл, она совсем от рук отбилась.

Крисси не смогла удержаться и прыснула от смеха.

— Сэмюэл, не преувеличивай, — пыталась Мэйбл урезонить мужа.

Она обернулась к дочери.

— Если ты хотела потанцевать, тебе стоило спросить нас. Что нас с отцом огорчает, так это то, что ты нам солгала.

— Я знала, что вы не разрешите.

— Что за юноша был с тобой? — вдруг резко спросил доктор Скиннер.

Он, должно быть, подглядывал за ними из окна. Слава богу, они не поцеловались, подумала Крисси. Отец убил бы обоих.

— Его зовут Кларк, — с вызовом ответила она. — Он порядочный парень, очень вежливый и хотел убедиться, что я благополучно доберусь до дома.

— Куда делась Сильвия? — спросила Мэйбл.

— Я оставила ее на танцах с другом Кларка — Билли.

— Эта девушка плохо на тебя влияет, всегда плохо влияла, — пробурчал Сэмюэл.