Барбара Цитвер - Общество любительниц плавания имени Дж. М. Барри

«Так вот к чему она клонила все время», – подумала Джой.

– Разумеется, ее организм выдержит, – фыркнула Вив. – Она же сюда прибежала ! Вот ты, Мег, когда бегала в последний раз?

Мег пожала плечами.

Вив обернулась к Джой:

– Попробуйте! В любом случае это вам не повредит. Лично я не простужалась уже лет сорок.

Джой поглядела на Вив с недоверием. Если ежедневное купание в ледяной воде – верный способ на сорок лет избавиться от простуд, почему же тогда врачи не прописывают его всем? «Впрочем, – подумала Джой, – тогда медицинские компании не могли бы делать деньги на продаже лекарств».

– А это пр-равда р-разумно? – До ушей Джой донеслось раскатистое шотландское «р». Последний член клуба, надо думать Лилия, появился из пляжного домика, чтобы присоединиться к разговору.

– Лилия, мы же не на Северном полюсе, – возмутилась Вив.

– Она слишком тощая, – заявила в ответ Лилия.

– Да тебе просто завидно, – бросила Вив.

– Ничего подобного! – возразила Лилия. – Мне нравится, когда женщина выглядит так, как должна выглядеть женщина.

– Масса тела может распределяться по-разному, – продолжила Мег. – Какой у вас ИМТ, милочка?

– Что-что? – удивилась Джой.

– ИМТ. Индекс массы тела. Соотношение мышечной массы и жировой.

– Понятия не имею, – призналась Джой. – Наверное, нормальный.

– А я думала, что все американцы помешаны на цифрах: хороший холестерин, плохой холестерин и прочая чушь! А тем временем обжираются, загоняя себя раньше времени в могилу!

– Гала! – упрекнула Вив. – Что за ужасные слова!

– Это правда, – сказала Гала. – Ты бывала когда-нибудь в «Дисней Уорлде»?

– Даже если это правда! Все равно грубо.

– Я же не сказала, что она жирная, – запротестовала Гала, обиженно надувшись.

– Да уж где там! – Мег явно взяла на себя роль защитника Джой. – Посмотри, какой у нее размер одежды! И между прочим, мы собирались подбодрить ее, а не запугать до смерти.

Джой перевела взгляд с Мег на Лилию, с Галы на Вив. Посмотрела на пруд, где до сих пор плавала Агги. Если они могут, то сможет и она.

– Я иду переодеваться, – высокомерным тоном объявила Джой, и все дамы разразились одобрительными возгласами.

Гала проводила ее в пляжный домик – грубо сколоченную хижину со скамейками по периметру, на которых лежало пять аккуратных стопок одежды.

– Купальники в ящике, – сказала Гала, указывая на деревянный ящик в углу. Она прислонила свою палку к старой балке и принялась раздеваться.

– Значит, в ваши обязанности входит разбивать лед, – проговорила Джой, вынимая из ящика один бесформенный купальный костюм за другим.

– Он моментально намерзает, – пояснила Гала.

Она стянула с себя длинные панталоны и полностью обнаженная перешла к противоположной стене. Открыла дверцу печки, подбросив в огонь еще несколько поленьев. Джой сделала вид, будто занята выбранным купальником, растянутым красным чудовищем с синими полосками по бокам. Она сняла влажное от пота белье и облачилась в купальный костюм. Однако все это время то и дело украдкой поглядывала на Галу.

Джой вдоволь насмотрелась на немолодых обнаженных женщин в своем спортивном клубе – отлично натренированных, отлично сохранившихся, зачастую доведенных до совершенства мастерством пластических хирургов, или тренеров, или и тех и других. Но она до сих пор ни разу не видела обнаженной старухи. И была просто заворожена зрелищем. Кожа Галы была растянутая и тонкая, кожные складки толстого живота нависали над бедрами. Ее груди, некогда явно пышные, обвисли и были теперь бледные, иссохшие. Однако двигалась Гала уверенно и бодро, и казалось, что она чувствует себя в своем теле куда спокойнее и уютнее, чем те издерганные, самодовольные дамочки в раздевалке манхэттенского спортзала.

Джой натянула на плечи лямки купальника, радуясь, что она пока еще молодая, сильная и подтянутая. Она подняла голову, наблюдая, как Гала надевает свой купальник. Взгляд Джой был прикован к темно-синей чернильной татуировке, которая резко выделялась на бледной коже Галы. Цифры были грубо и жестоко вытравлены на левом предплечье Галы. Джой похолодела. Она никогда еще не видела этих зловещих отметин собственными глазами.

Шесть миллионов таких вот Гал, подумала Джой. Шесть миллионов выживших, и все несут на себе нестираемое клеймо, все пережили нестерпимый ужас. До сих пор Джой не была лично знакома с теми, кто побывал там. Джой охватил стыд: неужели она такая пустышка? Критически рассматривать старое тело Галы, сравнивая его с телами тупиц, которые охают по поводу каждой морщинки и вздувшейся вены, которые сделали фитнес, похудение и «красоту» главным смыслом своей жизни? И сама Джой накануне вечером страдала над седым волосом. Гала в числе выживших, она герой. Она великолепна, как старинное красное дерево.

– Теперь или никогда! – сказала Гала, глядя на Джой.

– Теперь! – с живостью откликнулась Джой.

Она двинулась вслед за Галой наружу. Вив с Мег зааплодировали, когда они подошли к воде и поднялись на мостки. Лилия уже плавала рядом с Агги. Джой пыталась разрешить проблему: нырнуть сразу или опуститься в воду постепенно?

Гала нырнула и поплыла. Джой решила спуститься не спеша, привыкая к арктическим температурам. Она села на мостки и сунула в воду ногу.

ЧЕРТ ПОБЕРИ!

– Вы вовсе не обязаны купаться, если не хотите, – сказала Гала.

Она сделала в воде круг и теперь была в десяти футах от Джой. Джой покачала головой. Она уже готова! Она подошла к краю подрагивавших мостков, выпрямилась, вдохнула и прыгнула.

Эффект был ошеломительный. Джой показалось, будто ее швырнули в огромный контейнер с битым стеклом. Она ощутила, как сжалось горло и окаменели мышцы, разум окоченел от испуга. Вода была хуже льда – она была словно жидкая смерть. Ее пронзила острая боль, как будто миллионы ледяных иголок впились в кожу. Джой ничего не слышала. Она не могла издать ни звука. Все, что ей оставалось, – яростно грести, стараясь держать голову над водой.

Один бесконечный, жуткий миг ей казалось, что она утонет прямо здесь и сейчас. Посреди английского пруда, в тысячах миль от дома. И без всякой на то причины! Просто по глупости! Потому что она не может отступить, когда ее берут «на слабо»! Потому что не хочет показаться трусихой! Разве не бессмысленно и глупо умирать вот так?

Чтобы успокоиться, Джой сосредоточилась на дыхании. Паника отступила, разум начал проясняться. Она поплыла, затем расслабилась, делая размеренные гребки. Постепенно она расхрабрилась настолько, что с головой ушла под воду, и там ее поджидало новое ощущение: холодная вода, заставлявшая мышцы сжиматься, сделала тело упругим. И Джой почувствовала себя невероятно сильной, пружинистой и энергичной. Она снова почувствовала себя ребенком.