Пёс Пузик - Моя собачья жизнь

«Да, конечно, спасибо… Но дело в том, что я кое-что брал в долг для шоу. Амулет на счастье Красавчика Брэда».

Шреддер на мгновение перестал прыгать.

«Одну из его девяти жизней? – спросил он. – Для котов эта вещь дороже золота».

«Да, точно, и я потерял ее».

Я никогда не видел Шреддера таким: ярость совсем отпустила его. Бульдог молча глядел на меня.

«Да, приятель, – сказал он наконец, – у тебя проблемы».

«Знаю, знаю, – сказал я. – Я хорошо знаю правила: не переходи коту дорогу, потому что коты мстительны и злобны».

«Они умеют затаить злобу, – согласился Шреддер. – Ну, и что ты собираешься делать?»

Тогда я сказал, что хочу поговорить с Брэдом честно и ничего не утаив.

«Ты с ума сошел? – забегал взад-вперед Шреддер. – На твоем месте я бы закрылся в доме и никогда больше не выходил бы из него. Когда дело доходит до мести, коты не знают пощады. Ты играешь со смертью, друг мой».

«Так будет правильнее всего», – сказал я.

«Если у тебя хватит смелости, – ответил он, – но ты знай, тебе стоит разок поступить неправильно. Может быть, безопаснее будет скрываться от него до конца жизни».

«Нет, это не для меня! – я посмотрел вниз на Шреддера, подумав, не выше ли я его не только в буквальном смысле. – Но если я отправлюсь искать Брэда, мне придется пройти через твой сад. И я прошу тебя, как пес пса: дай мне эту возможность!»

Шреддер на мгновение опустил голову, потом вновь взглянул на меня.

«Не знаю, Пузик, – сказал он. – Я сказал бы “да”, но понимаешь, этот мой инстинкт охраны территории… Я не уверен, что смогу сдержаться. Если ты спрыгнешь сюда, и перед моими глазами встанет красный туман, я не смогу уже отвечать за свои действия».

Я заглянул в его глаза, надеясь увидеть в них хоть искорку сочувствия.

«Ну, пожалуйста, Шреддер. Дай мне пройти, и мы никогда больше не будет об этом вспоминать».

«То есть ты никому не скажешь? – спросил бульдог, сперва убедившись, что нас никто не подслушивает. – Все в округе знают, что я – крепкий орешек».

«Я не собираюсь портить твою репутацию», – ответил я и приготовился прыгать.

«А теперь будь хорошим псом, – продолжил я под пристальным взглядом Шреддера. – Дай Пузику пройти».

Я беззвучно опустился на землю и на секунду присел на случай, если мне придется срочно прыгать в обратном направлении. Шреддер невольно рыкнул. Цербер внутри него готов сорваться с цепи, но пока он как-то сдерживается. Не отводя взгляда, я начал обходить его.

«Брэд живет в доме через дорогу, – прорычал Шреддер. – И еще в третьем доме направо отсюда и в пятом доме налево по этой стороне. Зависит от того, где предложение получше».

«Отлично, – сказал я, продолжая увеличивать расстояние между нами. – Большое спасибо».

В ответ Шреддер сощурил глаза.

«Я сдерживаюсь из последних сил. Поторопись. Беги!»

Я заметил, как с этими словами он задрожал всем телом и поджал хвост – ярость уже раздирала его. К счастью, я уже имел большое преимущество и успел добежать до ворот и перемахнуть через них до того, как разъяренное чудовище успело меня сцапать. Это был совсем уже другой пес, но все равно, я был благодарен Шреддеру за небольшую передышку.

Выскочив на дорогу, я огляделся по сторонам, размышляя с чего начать поиски. Долго думать мне не пришлось, потому что знакомый голос назвал меня по имени. Этот голос заставил меня вздрогнуть.

«Посмотрите, кто вернулся! – воскликнул Красавчик Брэд. – Разве это не Спотыкай-пятка!»

Я наконец разглядел его – он сидел у входной двери через два дома отсюда. Это не был один из тех домов, на которые мне указал Шреддер.

Видимо, в этом доме ему как раз могли кое-что предложить, если судить по бутылке молока, крышечку которой Брэд как раз поддел когтем.

«Привет! – я нервно улыбнулся. – А я тебя ищу».

«А вот он и я, – кот слизнул сливки из горлышка. – М-м, вкусно. Ничто так не помогает от головной боли, как капелька молока».

«Я слышал, вы неплохо погуляли», – ответил я, осмелившись подойти ближе.

«Два дня гуляли, приятель. Было бы невежливо не отметить с размахом вашу победу», – он замолчал, чтобы сделать еще глоток.

«Вижу, мой амулет помог тебе справиться с волнением», – продолжил он, вытирая усы лапой.

«Он помогал мне до самого конца, – я не много помедлил и продолжил: – Брэд, я хочу тебе кое-что сказать. Помнишь, как я бежал по столу перед жюри».

«Ты это сделал безупречно и достойно, – вставил Брэд. – Отличная находка».

Я отвел глаза в сторону, но потом заставил себя взглянуть на Брэда.

«Мне кажется, я потратил твою жизнь, чтобы у меня это получилось».

Мне показалось, что все птицы на деревьях на мгновение смолкли, потому что сам уже я не слышал их трелей и щебета. Брэд с трудом сглотнул, и этот единственный звук я и уловил.

«Что?» – переспросил он, не мигая.

Я повторил свои слова и стал извиняться.

«Поверь, Брэд, если бы я знал, что так получится, то оставил бы амулет в гримерке и доверился бы случаю».

Брэд тяжело выдохнул.

«Ты же знаешь, что это означает?» – он подошел так близко, что наши головы соприкоснулись. Потом он угрожающе прошептал мне на ухо: «За каждую потерянную жизнь назначена цена».

28

«Вообще-то я человек не суеверный, но если ты есть там, наверху, спаси меня… Супермен!»

Гомер Симпсон

Я не знал, что мне надо говорить. Единственное, что я мог, – это сказать правду, и я сделал это.

«Сколько у тебя осталось жизней?» – нервно спросил я.

«После того что было на вечеринке? Наверняка не больше одной», – ответил он.

От Брэда разило перебродившей кошачьей мятой и свежим молоком. Мне хотелось отойти, но у меня не хватило мужества сдвинуться с места.

Хоть я и был больше Брэда, у меня не было его инстинкта убийцы. Я знал, что, если у него будет повод, он сумеет зайти дальше, чем любая собака, и мне не поздоровится. Поэтому я смирился со своей судьбой, но продолжал обращаться к нему от всего сердца: «Я знаю, что значил для тебя амулет. Лучше бы мне было с позором свалиться на судей, чем стоять сейчас перед тобой».

Брэд перестал кружить и встал прямо передо мной, глядя мне в глаза. Он прищурился, и кровь моя остыла. Но, к моему удивлению, он засмеялся.