Борис Гайдук - Террин из зайца

И Валадорн, сын Адаборна, законный, но лишенный трона наследник Ровдона, стал героем. А Геролас, сын короля Лолеана, стал его первым сподвижником. Так появилось Братство Салата…

«Лук, картофель и морковь – земледельцам хоббитам…»

С малоросликами было проще всего. Возможность заполучить обратно утраченный салат возбудил жизнелюбивых хоббитов до крайности. Опившись пива, в поход вызывался каждый второй, но через несколько дней остались лишь Томас и Тим. Хоббиты с радостью принесли Валадорну картофель, морковь и салат. Пять мер картофеля, две меры моркови и две – лука. Ах, милые малорослики! Именно их наивная вера в победу впервые заронила в Валадорна мысль, что затея и в самом деле может иметь успех. «Такой рыцарь не может проиграть! – услышал он однажды перешептывание Тима и Томаса за своей спиной. – Мы на верном пути! Мы принесем в Хоббитанию салат Оливье…» Ах, малорослики! Скоро, совсем скоро салат Оливье будет и в Хоббитании, и в Лориэне, и в Рохане. Принесете туда его не вы. Но за вас это сделаю я, Валадорн, сын Адаборна.

«В банку запертый горошек – гномам подземелья…»

Здесь было потруднее. Король Хлойн сказал: «Горошек мой! Убирайтесь!» Почти год в Мории, почти год бесплодных разговоров. Хлойн был тверд как скала, и, если бы не его внезапная смерть, неизвестно, как бы все обернулось. Его брат, Ригон, смилостивился над пришельцами и почти втайне от гномов выдал Братству четыре меры сладкого зеленого горошка. А когда пришла пора прощаться, сам последовал за странниками, оставив на троне племянника Даманта.

Ригон, друг мой! Ты тоже был тверд, не хуже твоего упрямого братца. Но твоя стойкость была другого сорта. В свою последнюю минуту ты признался, что смерть Хлойна не была случайностью и что собственную гибель ты принимаешь с радостью, как плату за братоубийство. Гномы, вы теперь тоже получите свой салат. Только для вас в нем окажется несколько горьких горошин…

«Яйца – людям Средиземья…»

Он пришел в Ровдон, сын изгнанных королей и любимец черни. Он сказал: «Я верну вам салат. Но мне нужны ваши яйца». Наместник Радован выслал две сотни бойцов, чтобы схватить его, но все они отказались драться. Радован вывел к воротам личную гвардию, но и они заколебались.

«Я не ищу трона, – сказал тогда Валадорн. – Прошлое умерло, его больше нет. Я всего лишь хочу вернуть в Средиземье салат Оливье. Вспомните – до конца срока хранения осталось совсем немного времени. И тогда салат Оливье будет утерян навсегда. Попробуйте на вкус это слово – навсегда…»

И гвардейцы один за другим клали на землю пики и безоружные отходили в сторону. А наутро жители Ровдона, низложив наместника, отдали Валадорну свои яйца. Три меры отборных крутых яиц.

Переворот был бескровным. Ладомир, сын Радована, мечтая о подвигах и восстановлении величия Ровдона, сам помог отстранить от власти отца. Его брат Болеслав присоединился к походу. Тысячи людей выстроились вдоль дороги, провожая процессию. «Оливье!» – раздался робкий выкрик. «Оливье! Оливье!» – в мгновение ока толпа подхватила клич. Чего стоило в тот момент удержаться от слез! Именно тогда надежда сменилась уверенностью – салат будет вновь обретен. Оливье, король салатов, вернется в Средиземье.

Болеслав… Твоя гибель была почти случайной. Зачем? Зачем так? Уже за порогом победы…

«Мясо – плотоядным оркам…»

И был бой, и было преодоление.

Орки дрались отчаянно. Две тысячи лет питались они мясом Саругона. Две тысячи лет они кормили своих детей куриным бульоном из мяса, полученного от Саругона. Им было сказано о салате Оливье, но в ответ тысячи глоток прокричали: «Мясо!»

И, взяв в войско всех мужчин старше четырнадцати лет, они пошли в бой, отчаянный и беспощадный.

Мясо. Это была самая кровопролитная битва последнего тысячелетия. Силы света и тьмы сошлись у Горгульского леса, и свет победил. Салат Оливье невозможен без мяса. Поэтому пришлось убить всех, кто мог держать оружие. Четыре меры куриного филе и четыре меры упругой постной свинины были наградой победителям.

Благородный Болеслав бросил оставшимся в живых женщинам и детям орков несколько семян сои. «Попробуйте это, – сказал он. – Это почти мясо». И женщины орков взяли сою и заменили ею мясо. Они не виноваты. Они получили то же проклятие, что и мы.

И в тот момент, когда все элементы салата оказались в руках Братства, перед их взорами встали мрачные стены Мордора.

«А всесильный майонез – властелину Мордора. Чтоб разъединить их всех и лишить их вкуса…»

Даже все собранные воедино элементы не превратятся в салат Оливье без майонеза.

Поэтому майонез Саругон оставил себе. Скоро закончится срок его хранения, и тогда салат Оливье навсегда исчезнет с лица земли. А с ним навсегда пропадет и древний праздник – Новый год. 31 декабря будет просто сменяться 1 января, как это происходит последние две тысячи лет. Но Новый год, мифический праздник, самое главное торжество Второй эпохи, исчезнет навсегда. Саругон знал это. Но знали это и Лолеан, и Гумгольф, и Валадорн.

Брать Мордор силой было бесполезно. Пришлось идти на хитрость, чудовищную, кровавую хитрость. Один из них должен был стать жертвой, пойти на верную смерть. Только так можно отвлечь Око. Вызвался Валадорн, но Геролас остановил его. «Вернуть салат предсказано тебе. Только ты можешь сделать это. Никто другой. Поэтому пойду я…»

Юный Геролас, единственный наследник трона Элендорга. Что сказать отцу?

Со скрипом опустился крепостной мост. Ворота Элендорга медленно раскрылись.

Валадорн въехал в город.

Улицы были полны народа. Видимо, башенная стража предупредила горожан о долгожданном возвращении. Люди жались к стенам домов. «Он вернулся… но он один…» – повсюду слышался шепот. Опустив голову, Валадорн ехал по узким улицам. Нужен ли эльфам салат, если их принц, их любимец Геролас, единственный наследник эльфийского трона, – мертв.

У входа в королевский замок ждал Довмар, правая рука Лолеана.

Они обнялись.

– Ты вернулся…

– Да.

– А где остальные?

– Погибли.

– И Геролас?

– И Геролас…

Довмар коротко застонал, закрыв глаза ладонью, но быстро овладел собой.

– Идем. Король ждет тебя.

Они прошли сквозь несколько сумрачных галерей. Валадорн чувствовал тяжесть дорожной сумки, хранящей в себе все элементы салата. Кроме огурцов. Огурцы все это время оставались в Элендорге. Таким ли представлял он себе возвращение? Нет, не таким.

Распахнулись двери тронного зала. Валадорн услышал, как вскрикнула Лолобриэль, через секунду увидел ее саму и отвел глаза в сторону. Сейчас она узнает о смерти брата, и смерть эта навсегда омрачит их чувства. Он не смог его уберечь и не погиб сам. Зачем все?