Михаил Веллер - Своими глазами (сборник)

— Ты выиграл…

— Значит, счет один-один.

— Вытащи нож…

Парень вынимает нож из раны, откидывает. Рана явно смертельна. При движении медальон на цепочке выскальзывает из выреза блузы парня. Он:

— На, глотни. Я ничего не примешал сюда, как ты тогда. Моя игра была честной.

Шулер пьет, не отрывая глаз от медальона:

— Послушай… откуда у тебя это?.. — Силы покидают его.

Парень хочет спрятать медальон, но шулер хватает пальцами:

— Это она… она… Господь призывает меня… я знал, что он меня покарает… Зачем ты ушла… Ведь я искал… — он в предсмертном полузабытьи.

На лице парня: непонимание, догадка, потрясение, ужас:

— Что ты мелешь?!

Стекленеющий взгляд умирающего:

— Скажи… откуда он у тебя?..

— Какое тебе дело!! — кричит парень.

— Я сейчас умру… Этот медальон… свадебный подарок моей жене… как он у тебя очутился?..

— Нет!! — парень в ужасе мотает головой.

— Мы были молоды… я любил ее… ради меня она бежала из дома…

— Это моя мать. — Парень как в кошмаре, неподвижное серое лицо, смертная тоска в глазах.

— А… — слабая улыбка озаряет лицо умирающего. — Как хорошо.

— Что — хорошо? — шепотом спрашивает парень в безумии.

— Что умираю я, а не ты… сынок… Она жива?..

— Нет…

— Как хорошо… что я умираю. Я всю жизнь любил ее, знаешь…

— Она тебя тоже… — Парень прикусывает губу, струйка крови.

— Она всегда была непреклонна… Умерла, не простив меня…

— Она тебя простила…

— Это правда?..

— Я ехал сюда сказать тебе об этом…

— Вот и сказал… Ты все сделал… очень хорошо, сынок…

Послушай… Полковник… я спас его от бесчестья… картежная игра… махинации с участками, контрабандный мексиканский скот… он должен мне пятьдесят тысяч… расписка в бумажнике… возьми… и уезжай отсюда… тебе здесь не место… Где убивают друг друга из-за денег… там можно быть богатым, но нельзя быть счастливым.

— Я уеду далеко… — Со странным лицом парень смотрит в пространство. — А деньги мне не нужны. Утром у меня было сорок тысяч.

— Ты богат?..

— Я продал две самые дорогие головы на Западе — по двадцать косых штука.

У шулера последний прилив сил. Он внимательно смотрит — и понимает.

— Но твоя голова здесь…

— Завтра она будет повыше.

— О господи… А он?..

— Утром мы с ним встретимся… там.

— Где он?

— В камере смертников.

Умирающий откидывается на подушки:

— Несчастный безумец… Бедный мой мальчик… мои мальчики… Тяжка карающая десница твоя, о господи…

— Что?!!.. — кричит парень.

— Это твой брат… — шулер умирает.

И парень срывается с места.

Бешено скачет в сером рассвете.

Алый край солнца встает над горизонтом. Конь хрипит.

Частокол форта, оцепление солдат, виселица.

Парень бешено скачет, шепча коню: «Скорее, скорее же, ну…»

Главаря ведут на виселицу, он всходит на помост.

Конь парня в мыле, храпит, он хлещет его плетью и несется.

Сержант зачитывает приговор.

Парень несется, конь при последнем издыхании, форт близок.

Барабанная дробь, каре, главарь с петлей на шее.

Парень соскакивает у оцепления с падающего коня. Цепенеет.

— Вот мы и встретились… — шепчут его губы.

Подходит сержант:

— А я уже волновался. Люблю парней, которые держат слово. — Гнусно ухмыляется.

— Тебе мало, что ты жив, а он мертв? — парень указывает на виселицу.

— Но ведь ты обещал… двадцать тысяч… меня упекут в тюрьму, если ты не сдашься, — бормочет растерянный сержант. — Нельзя же так обманывать, это нехорошо…

Парень сдергивает солдата с коня, вскакивает в седло:

— И помни про письмо: ты у меня в руках! — Уносится.

Сброшенный копошится на земле. Пара выстрелов вслед. Сержант делает было призывный жест — «В погоню», — спохватывается, орет: «Отставить!», бьет себя кулаками по голове и мычит в бессилии.

Вечер, полковник входит в свой домашний кабинет: кожа, мореный дуб, паркет. В кресле сидит парень с кольтом:

— Добрый вечер, полковник.

Тот белеет, губы прыгают: «Что тебе надо?..»

— Я покидаю ваши края, полковник. Вы не откажете мне в деньгах на билет?

— Сколько ты хочешь, проходимец?

— Пятьдесят тысяч.

— Что-о?..

— Именно столько вы были должны одному человеку, не так ли?

— Ложь!

— Он умер и не может дать вам пощечину. Но я могу это сделать.

— А тебе какое дело, кому я сколько должен?!

— Считайте, что я исполняю его волю, полковник.

— Ты никому не докажешь. Свидетелей нет.

— А я и не собираюсь доказывать. — Парень со щелчком взводит курок.

— Но у меня нет таких денег!

— Сегодня вам привезли шестьдесят тысяч за контрабандный скот, который перепродали ваши люди.

— У меня нет денег!

— Пусть эти слова высекут на вашем надгробном камне, — парень поднимает кольт.

Вбегает прелестная девочка:

— Папа, а беленький котенок уже сам пьет молоко! — Видит парня: — Ой, у тебя гости?.. Извините…

— Уйди! — кричит полковник.

— Только не давай ему слишком много молока, а то у него может заболеть животик, — ласково говорит парень, и она уходит.

— Если я отдам тебе эти деньги, я разорен, — говорит полковник. — Останется только пустить себе пулю в лоб. Так стреляй ты.

— Хорошо. Хотите предоставить решение судьбе? Сыграем на них.

Садятся играть, полковник достает пачку денег из шкафчика: карты, виски, свечи на зеленом сукне.

— Твоя ставка?

— Пятьдесят тысяч.

— Деньги на стол.

— Вы не одолжите мне для игры?

— Нет. Я играю только на наличные. Таков мой принцип.

Парень, глядя ему в глаза, снимает медальон, кладет на стол:

— Не трогать!

Полковник, приблизив лицо, рассматривает, достает лупу:

— Старая работа… чистая огранка. Четыреста долларов.

Вскрываются: двойка у полковника, тройка у парня. Он надевает медальон, придвигает к себе деньги:

— Итак, четыреста.

Вскоре перед парнем куча пачек.

— Ты шулер!

— Да, я играю с вами нечестно. А разве вы, у которых деньги и власть, играете честно с нами, у которых нет ничего, кроме рук? — Сурово смотрит на него. — Но я буду честен с вами! — Кладет на стол кольт. — Здесь двадцать пять тысяч — ровно половина. Хотите пойти ва-банк — в последний раз? На выстрел!

Полковник облизывает пересохшие губы:

— Хорошо.

Парень смешивает карты рубашкой вверх.

— Тяни ты первый.

Парень тянет карту: туз!

— Ты опять жульничал!

— Вы будете брать карту, полковник? — с ледяной любезностью.

— Будь ты трижды проклят! — Полковник мучительно не решается и, наконец, тянет: — Джокер!! — Упивается восторгом.

— Ну, что же ты?

Парень выщелкивает патроны из барабана и вкладывает обратно один. Вращает барабан об рукав и поднимает кольт к виску. Лицо его спокойно и задумчиво. Золотые волосы невесты вьются перед ним, и море блестит за ними. Он тихо улыбается и спускает курок.